— Зачем пришел?… — произнес тот же шепот.
— Он пришел в поисках учителя, — тем же ровным, негромким голосом ответил мой спутник.
— С кем пришел?… — шепот звучал тускло без интонаций, но в нем чувствовались сила и угроза.
— Зачем пришел?… — произнес тот же шепот.
— Он пришел в поисках учителя, — тем же ровным, негромким голосом ответил мой спутник.
— С кем пришел?… — шепот звучал тускло без интонаций, но в нем чувствовались сила и угроза.
— С посвященным магом общей магии, — немедленно ответил Антип, и я с уважением покосился на него. Его высокая фигура слегка светилась в полумраке неярким зеленоватым сиянием.
— Как пришел?…
— Путем Железа, Огня и Книги.
В зале повисло напряженное молчание, а потом шепот повторил:
— Как пришел?… — и мне показалось, что в бесстрастном, бестелесном дуновении послышались человеческая заинтересованность и удивление.
Но голос Антипа прозвучал по?прежнему негромко и сухо:
— Путем Железа, Огня и Книги.
— С чем пришел?… — продолжился странный допрос.
— С открытой душой и чистыми руками.
— Пусть говорит…
При этих словах мне в лицо пахнуло холодом и сыростью. Я не знал, что говорить, но понимал, что молчать нельзя. И слова сами начали падать с моего языка.
— Я пришел просить дать мне в учителя посвященного мага общей магии, которого я знаю под именем деда Антипа, чтобы он помог мне понять и принять мой дар.
— Что может твой дар?… — теперь шепот явно обращался ко мне.
— Не знаю… — а что еще я мог ответить?
— Куда смотрит твой дар?…
— Не знаю, — снова повторил я.
— Во что верит твой дар?…
— Не знаю, — в третий раз произнес я. И мне стало стыдно. Я понял, что последние три вопроса и были заданы с одной целью — чтобы я понял, что ничего не знаю.
— Ты готов по своей воле принять посвящение?…
Вот по?настоящему дельный вопрос, с неожиданной яростью подумал я. Зачем бы еще я стал тащиться такую даль?
— Готов! — громко раскатился мой ответ.
— Стань на одно колено и подними левую руку ладонью к нам.
Я опустился на одно колено и почувствовал под ним мягкую упругость ковра. Затем поднял ладонь кверху, и она утонула в сгустившемся мраке.
— Посвящаю тебя… — над крайним правым креслом взметнулась кверху рука.
— …Илья Милин… — над крайним левым креслом медленно, словно неохотно, также поднялась рука.
— …Открывший в себе дар… — справа поднялась еще одна рука.
— …И пришедший сюда… — слева также поднялась еще одна рука.
— …В поисках учителя… — справа поднялась третья рука.
— …Способного просветить твой дар… — вверх поднялась шестая рука.
— …В ученики чародея!
Шепот смолк, и над центральным креслом также показалась поднятая рука.
В зале тишина. И густой полумрак, только чёрные свечи поднятых рук.
Молчание длилось. Все происходящее начало терять свою мистическую серьезность. Я вдруг почувствовал себя главной фигурой какого?то дурацкого розыгрыша.
И в это мгновение из мерцавших за креслами огоньков к поднятым ладоням потянулись тонкие, словно спицы, ослепительные жгуты света. Отразившись от черных зеркал ладоней, они сошлись над центральным креслом, и оттуда, с высоко поднятой руки, во мрак зала ударил тугой переливающийся лазерный луч. Не растеряв ни одного кванта света, он пронзил разделяющее нас темное пространство и коснулся моей поднятой ладони. Казалось, семь раскаленных игл вонзились в незащищенную кожу руки, пробивая ее и растекаясь по всему телу огненными ручейками.
Я до крови закусил губу, чтобы не закричать, из моих глаз сами собой покатились слезы, но я не опустил руки, продолжая ловить онемевшей ладонью яркий переливающийся свет.
И только когда луч, дрогнув, погас, я уронил ладонь и, покачнувшись, рухнул боком в густой, бархатистый ворс ковра.
И мрак опустился надо мной…
* * *
Когда я открыл глаза, я увидел, что лежу в своей постели, в ногах у меня, на краю кровати, сидит Егорыч и болтает своими коротенькими ножками. Рядом с моей головой на подушке разлегся, тихо мурлыкая, Ванька. В окно светило раннее утреннее солнце. В комнате царила умиротворенная отдохнувшая тишина. Только слабая пульсирующая боль в крепко сжатом, левом кулаке напоминала о том, что произошло ночью. Я поднял руку и обнаружил, что сжатый кулак замотан чистой белой тряпицей.
— Во, уже проснулся… — тихо заворчал домовой, спрыгивая на пол и топая ко мне.
Я размотал тряпочку и с трудом разжал кулак. На розовой коже ладони, перечеркнутой линиями моей судьбы, ярко пылали семь зеленых точек, располагаясь в форме ковша Большой Медведицы. Я тупо глядел на свою ладонь, пока эти звездочки не начали тускнеть и наконец совершенно не исчезли. Хотя я знал, что они не исчезли. Я знал, что достаточно крепко сжать кулак и резко его разжать, и они снова на несколько секунд засияют своим магическим светом. Теперь это мой знак — знак Ученика.
Я посмотрел на Егорыча и прошептал:
— Слушай, будь другом, принеси телефон, я так не хочу вставать.
— Вот и не вставай… вот и не вставай… — засуетился домовой, шмыгнул за дверь, тут же появился с аппаратом и принялся, пыхтя, вставлять телефонную вилку в дополнительную розетку возле кровати. Я набрал номер и почти сразу услышал ее взволнованный голос:
— Да?…