— Слушай, Леди, этот серый разговорчивый булыжник требовал вознаграждение за свое выступление. Ты не видела, я с ним рассчитался?
— Ну, наверное, они свою плату получили, раз не стали беспокоить твое бездыханное тело, — в тон мне ответила Леди. — А может, они рассчитывают получить что?нибудь в будущем.
— Да? А скажи, пожалуйста, в вашем удивительном мире бродят какие?нибудь денежки?
— Денежки бродят самые разные. Есть совсем древние и при этом очень ценные, потому что они чисты с точки зрения магии. Есть монеты, которые выпускает монетный двор великого магистра, — хорошие деньги. Есть деньги, отчеканенные в больших областях — и даже крупных городах. Вообще надо сказать, что наша денежная система достаточно запутанна. Каждый мало?мальски серьезный маг норовит начеканить своих денежек, да еще заклятие на них наложить. И вот держишь в руках желтяк и не знаешь, из чего он сделан. Эти деньги иногда так пахнут!
— А у нас говорят деньги не пахнут!
— Ну, видимо, у вас их чеканят из невоняющих материалов.
— Я завел разговор о деньгах по другой причине. Как я понял, мы направляемся в центральный город этой области под названием Холм.
— Да. И при этом сегодня вечером ночевать должны в городке Мох. Ты о нем уже слышал.
— От кого?
— От того верзилы, который про кота спрашивал.
— Да, верно. Так вот. На всю дорогу продуктов нам не хватит. Да и услугами гостиницы скорее всего придется воспользоваться. Чем платить будем, Леди?…
Она хмыкнула, но ничего не ответила. Я тоже задумался. И тут Леди толкнула меня головой в щеку и прошептала:
— Посмотри, посмотри направо вниз!
Я бросил взгляд в указанном направлении, и рот у меня открылся сам собой.
Здоровенный кот, совершенно черной окраски с белой кисточкой на хвосте, бежал в мягкой свежей траве по обочине нашей тропы, незаметно превратившейся в довольно широкую дорогу. А в зубах у него была зажата огромная бурая крыса с почти оторванной головой.
— А вот и наш кот, — сказала Леди в рифму. — Теперь нас полный комплект. Когда Мир кончать будем? — В ее голосе звучала плохо скрываемая истерика.
Кот между тем обогнал Ворона, скосив на нас прищуренный изумрудный глаз, и уверенным прыжком скрылся в придорожных кустах.
— Ну с чего ты решила, что это наш кот?… И почему ты считаешь, что я кого?то там собираюсь кончать. Я всего лишь хочу вернуться домой, и все!
Вдруг я вспомнил, как обл закончил свое пророчество — «И все!», — и мне стало не по себе.
— Нет, я знаю. Это — тот самый кот. Вот посмотришь, он с нами увяжется. И ничего от тебя не зависит. Не ты разрушишь этот Мир. Он падет, когда в него придет рыжий пришлец со змеей на плече и котом за пазухой. А ты уже пришел, — продолжала свою истерику Леди.
— Ну, знаешь, не пристраивай мне этого котяру за пазуху. Его таскать — надорваться можно. Это ж не кот, а целая рысь. И чего это его таскать за пазухой, когда он бегает быстрее лошади.
— Раз напророчили, что кот будет у тебя за пазухой, значит, потащишь, — вдруг совершенно спокойным, твердым голосом заявила Леди. — И нечего отлынивать!
— Хорошо, что хоть не медведя напророчили, — усмехнулся я. — Но кот за пазухой то ли еще будет, то ли нет, а вот денежек нет ни за пазухой, ни в других местах, и где взять — неизвестно, — опять затянул я свое.
Леди положила головку мне на плечо.
— Вообще?то, — задумчиво протянула она, — лучше иметь не монеты, а камешки.
— Какие камешки, те, с которыми мы недавно беседовали?
— Хм… Быстро ты в себя пришел.
Нет, не те. Я имела в виду рубины, изумруды, сапфиры. Алмазы можно. Их и подделать, и зачаровать нельзя. И ценятся они очень высоко.
— Так. Все ясно. Где тут у вас ближайшие копи. Поедем нароем себе на пропитание.
— Т?т?т… Понесло. Посмотри на себя, старатель. Кайло?то дома забыл. Варежкой своей копать будешь? Так там, где камешки добывают, варежку не снимешь — холодно. Нет. Путь один — у кого?нибудь отнять.
— Ну и замашки у вас, Леди. Что ж вы заставили мужичков дерево с дороги убирать, там бы и засели.
— А у тебя другие идеи есть? — запальчиво вскинулась Леди.
— Хорошо бы клад найти, — своровал я идею у Тома Сойера. — Да разве здесь что?нибудь дельное закопают?
— Ну и голова! Большая, рыжая и глупая. Зарытое я сразу учую. Только откопать?то ты не сможешь!
— Да клад?то я и варежкой откопаю.
— А я в тебя плюну! Заклятие сильнее меня. Должна, и хочешь — не хочешь, а плюну!
— Что ж, тебе меня совсем не жалко? Я ж для общего дела стараюсь. Как не кормленному пришлецу такого котяру за пазухой таскать?
— И стараешься ты для себя. И жалко мне тебя. Да не могу я позволить клад отрыть! Охранять я его должна!
— А если ты покажешь, где копать, а потом в сторонку отползешь, как будто ничего не видишь.
— Ну, тупая рыжая башка. Тебе ж говорят: охранять мне предписано, а не в сторонку отползать.
— Ну что ты ругаешься? А может, мне одеться поплотнее. Один раз плюнешь, не попадешь, ну и чего еще стараться?
— Попаду. От меня не укроешься.
— Да… Значит, эта идея отпадает… — разочарованно протянул я. — Надо было тогда хотя бы у Гришки из зубов желтяк выдернуть.
— Ага, так он тебе свой желтяк и отдал бы. Скорее он тебе пальцы зубками отхватил бы!