— Ну у тебя и шляпа! Прямо как распустившийся бутон самдухкана!
Недовольно-ленивое выражение моментально слетело с лица разрушителя.
Он отодвинул в сторону верховного мага и подошел к лесничему.
— Ты сказал «самдухкан»? — Еерчоп весь напрягся, с нетерпением ожидая ответа.
— Да, — простодушно ответил брат короля. — Это такой редкий в наших краях цветок.
— Он цветет фиолетовым? — решил уточнить дух, внимательно глядя на нелепую шляпу, которую специально для этого разговора напялил на себя Парзинг.
— Фиолетовые лепестки с красными прожилками. Красота неописуемая, только вот отыскать его нелегко.
— А ты знаешь, где он растет? — перешел на шепот слуга Дербианта.
— Знаю. А тебе зачем? — тоже шепотом спросил Ниранд.
— Погоди, погоди. — Еерчоп заерзал на месте, боясь упустить нить разговора. — Может, тебе известно и время его цветения?
— Конечно.
Еерчоп расплылся в довольной улыбке, будто увидел перед собой самое лучшее лакомство:
— И ты все это время молчал?
— Откуда мне было знать, что ты цветовод-любитель?
— Так-так!.. А теперь очень подробно расскажи мне…
— Разве ты не собираешься спасать наших подростков? — перебил заинтригованного собеседника Ниранд.
— Уже отправляюсь. Только ты никуда не уходи из замка. Хорошо? Редкие растения — моя слабость. Нам обязательно нужно закончить разговор.
Глава 3
СТРОПТИВАЯ МИШЕНЬ
Подростков привязали к единственному толстому дереву в небольшом перелеске.
— Кем вы приходитесь Крюстану? — грозно спросил один из поморов. — Отвечай ты! — Разбойник ткнул в грудь Рандига.
— Он не понимает нашего языка, — вступился за друга Арлангур и сразу получил удар плетью.
— Когда я буду спрашивать тебя, тогда и открывай рот. Понял? — Детина упивался властью над пленными.
— Да, — выдавил из себя маргудец.
Помор подошел к нему ближе:
— Почему этот не понимает нашего языка?
— Он из Критонии.
— Критонец? — Бандит внимательнее присмотрелся к Рандигу. — Каким дымом его занесло в центр Далгании?
— Его хотели продать в рабство, но он сбежал, — с гордостью за друга ответил Арлангур.
— Ты еще скажи, что он заблудился и вместо Критонии угодил к берольду Крюстану в плен.
— Не скажу. Зачем мне вас обманывать? Тем более что Крюстан сейчас сам в плену.
— Да ну?! — Допрос заинтересовал разбойников. К дереву подошел еще один налетчик, у которого не хватало трех передних зубов. — Кто же его так и за что?
Арлангур был уверен, что старшие не бросят их в беде, поэтому решил тянуть время, пока его слушали.
— Я точно не знаю. Слышал только, что хозяин замка захватил какого-то агрольда, а у того нашлись верные помощники. Вместе с моим дядей они и освободили пленника.
— А вас, мальцов, зачем с собой потащили?
— Мы не мальцы! Мы с Рандигом помогли воинам проникнуть в замок, — огрызнулся юный пленник.
— Врешь поди? — разозлился разбойник, замахиваясь плетью.
— Не вру. Хотите удостовериться сами — развяжите. Если не боитесь.
— Да я тебя… — Удар хлыста обжег плечо белобрысого юноши.
— Некогда нам тут представления устраивать. — Щербатый грабитель остановил напарника. — Надо убираться отсюда побыстрее. Как бы погони не вышло. Другие критонцы в замке были?
— Трое, — сквозь зубы процедил парнишка, бросая многообещающий взгляд на своего обидчика.
— Надо убираться отсюда побыстрее. Как бы погони не вышло. Другие критонцы в замке были?
— Трое, — сквозь зубы процедил парнишка, бросая многообещающий взгляд на своего обидчика.
— Эти своих в беде не бросают. А кто твой дядя? — Беззубому разбойнику было непонятно, что общего могло быть у агрольда и критонцев.
— Верховный маг, — ответил Арлангур. Чувство справедливости заставило его добавить: — Только он мне не родной.
Повисла тяжелая пауза.
— Вот так заскочили на огонек! — Кто-то даже присвистнул.
— Предлагаю порешить этих сосунков прямо здесь, — по-прежнему не унимался владелец плети, не замечая, что остальные посмотрели на него, как на идиота.
— Ты еще предложи нам групповое самоубийство. Тоже выход.
— Что, струсили!? А я вот никого не боюсь! Мне бы сейчас того гада, который нашими людьми швырялся! Ух, я бы с ним поквитался!
— Так в чем же дело? — Прямо перед «смельчаком» возник Еерчоп. — Вот он я. Давай квитаться.
В течение секунды всех налетчиков ветром сдуло. Кроме самого «храброго». У него вывалилась из рук плеть, а на другие движения сил уже не хватило.
— Чего молчишь? — спросил его дух. — Задумался?
— Угу, — лихорадочно ухватился разбойник за подсказку.
— Полезное занятие. Может, заодно и ребятишек развяжешь, если это тебя не сильно отвлечет от дум?
— Да-да. — Мужчина поспешно потянулся за ножом, чтобы разрезать веревки, но клинок сам выскочил из-за пояса и повис в воздухе. Прямо возле горла владельца.
— Поторопись, пожалуйста. Мы спешим. — Еерчоп кивнул в сторону дерева.
Монстр Урозненного мира старался не привлекать к себе внимания и передвигался, избегая людных мест. Все в этом мире было чужим, но он точно знал, где находится цель, и что только после ее уничтожения ему будет позволено вернуться домой. Поэтому существо торопилось найти, догнать и разорвать жертву в клочья — и скорее домой, в привычную обстановку. К друзьям, которые рады вонзить в тебя свои зубы, если чуть зазеваешься, к нежным подругам, готовым в любую минуту пройтись своими острыми рогами по ребрам, — ко всему, что дорого и любо его сердцу.