— Это ты?.. — Копьеносец лишь в лесу смог рассмотреть белобрысого паренька, спасенного верингцами от неминуемой гибели.
— Здравствуй, отец!
С первыми лучами солнца Зарна спешно засобиралась во дворец.
— Ты же говорила, что король тобой недоволен, — пытался остановить ее Мурланд.
— Сейчас у меня появились такие новости, что он еще и прощения просить будет.
— Ты о смерти Дербианта?
— И об этом тоже.
— Да, такое известие доставит Бринсту редкую радость. Но кто бы мог подумать, что Хардан?..
— Тень господина зачастую бывает опаснее своего хозяина, поскольку ее никто не берет в расчет, — рассудительно заметила женщина.
— Не произноси при мне заумных фраз, — поморщился Мурланд. — Они не сочетаются с твоим прекрасным личиком.
— Хорошо, не буду, — заулыбалась красавица.
— Спасибо, Зарна, — берольд был искренне благодарен фрейлине, — если бы не вы с Крислиндой, я бы сейчас лежал рядом с Дербиантом.
После суматошной ночи в замке и мощного магического удара по Хардану хозяйка дома уснула сном младенца. Будить супругу попрощаться с отъезжавшей гостьей берольд не стал.
— Не стоит благодарности. А ты теперь не упусти Горлинда. У меня имеются все основания полагать, что Бринст безумно обрадуется такому подарку, а тебе в нынешней ситуации благосклонность правителя не помешает.
— Мирольд надежно связан, да и бутылка, которой ты его приласкала, оказалась довольно тяжелой. Я вообще удивляюсь, как он выжил.
— Моя специальность — дарить людям любовь, а не отнимать у них жизни, — проворковала фрейлина. — Когда все утрясется, я обязательно загляну к своей лучшей подруге.
Фаворитка Бринста отправилась в Шроцген в сопровождении десятка телохранителей, любезно предоставленных хозяином замка. Это были воины из свиты агрольда, которых племянник Дербианта послал за Тенекрой со скорбным известием. Вдова должна была приехать на прощание с законным супругом. «Главное, чтобы «бедняжка» от радости не устроила пляски на могиле дяди», — усмехнулся Мурланд, зная, какие отношения связывают супругов.
Первая остановка свиты планировалась возле дворца монарха, но уже на территории имения зурольда Вурзана дорогу всадникам перегородили двое:
— Именем короля, остановитесь!
Сопровождающие притормозили драганов и вопросительно посмотрели на временную хозяйку.
— Узнайте, что нужно этим двоим, и едем дальше! — приказала Зарна.
— Этим двоим нужно срочно доставить меня во дворец. — Услышав знакомый женский голос, на дорогу вышел Бринст.
— С освобождением вас, Ваше Величество, — всплеснула руками фрейлина. — А где же ваш самый горячий поклонник, который о четырех ногах?
Женщина помнила слова Горлинда по поводу освобождения двоих пленников.
— Раздвоился, — кивнул монарх в сторону магов.
— Как интересно! Значит, теперь никто не будет преследовать вас в каждой комнате дворца? — обрадовалась женщина.
— Зарна, ты забываешься! — осадил фрейлину монарх.
— Виновата, Ваше Величество! Это я от счастья, — не обратила внимания на его недовольство женщина.
— Веселиться будем, когда вернемся в Шроцген.
— Обещаете?
— Что? — Брови короля поползли вверх.
— Праздник по возвращении во дворец, — не задумываясь, выпалила фаворитка.
— Вот доберемся, тогда и поговорим обо всем подробно. Тебе, случайно, не по пути?
Глава 25
БИТВА НА ПРОСЕКЕ
Ветер, так удачно вмешавшийся в поединок человека и нерлюдей, все нарастал и нарастал. Когда русло реки сделало резкий поворот на север, порывы ветра усилились, подталкивая в спину необычных в этих краях путников.
— Бежать сможешь? — спросил Арлангур.
— А они не услышат? — Девушка втянула голову в плечи, вспомнив о серых тварях.
— Не бойся, сейчас шум ветра заглушает наши шаги.
— Тогда побежали. — Линория была рада убраться из этих проклятых мест как можно быстрее.
Непосвященные помчались, подгоняемые ветром.
Они не знали, что предстоит впереди, но были готовы к худшему. Однако сейчас самым страшным им казалась эта синяя глина за желтым песком и безмолвные рогатые твари, которые могли появиться в любую секунду.
Тысячи серых обитателей Мертвых земель в это время действительно шли по следу беглецов. Причиной столь многочисленной погони стал макугаб, избавивший беглецов от дауронов.
Нерлюди, по обыкновению, попытались разделаться с незваным гостем, как только тот вторгся на их территорию. До этого хозяевам синей глины еще не встречался достойный соперник. Кто ж знал, что монстр, чуть меньше тразона, окажется им не по зубам? Не останавливаясь, макугаб на ходу уничтожил несколько сотен рогатых воинов.
Серых тварей, явившихся на беззвучный зов погибавших, это привело в неистовство. Вскоре на том месте, где шестилапый попрощался с Арлангуром, собралось все население Мертвых земель во главе с вожаком. Высоченный атлет с массивной нижней челюстью и крупными рогами внимательно осмотрел место, а затем молча указал булавой на север. Войско тут же устремилось сплошной серой массой вдоль русла.
Ни Арлангур, ни Линория пока не знали о преследовании, но растущее чувство тревоги и завывающий ветер подгоняли беглецов. Непосвященные обнаружили погоню только следующим утром, когда свинцовые облака начали подниматься вверх, а ветер ослабил свою силу.