— Да, но тот бандит, которого пощадил наш охотник, не собирался отвечать взаимностью.
— При чем здесь урхонец? Я думаю, какая-то загадка кроется в самом парнишке. Вдруг он не убивает не потому, что не может, а потому, что не должен?
Слова хранителя заставили верховного мага взглянуть на дело совсем с другой стороны:
— Ты считаешь…
— Я предполагаю, что в этом тоже заключена часть его силы, которая в обычном, человеческом понимании считается слабостью.
Югон вспомнил последнее предсказание Верины, переданное ему Прэлтоном.
— Возможно, ты прав. — Седой волшебник внимательно посмотрел на Арлангура, который стоял среди девушек.
Терна прикладывала ему какие-то примочки к ушибленным местам, оттирала грязь с лица, а он неуклюже пытался сопротивляться. Куда там! Напора у этой красавицы хватило бы на обуздание целого стада драганов.
«Это тебе не с макугабом воевать, — усмехнулся про себя избранный. — То ли дело — Линория. Хоть и королевских кровей, а характером тихая и смирная, как ветер перед закатом». Взгляд верховного мага остановился на стройной фигурке принцессы, которая в новом наряде мало чем отличалась от юноши. Разве что прической.
После Чертогских болот в первом же городке Саргандии путешественники сменили одежду и хорошенько отмылись от болотной грязи. Единственная гостиница Дрангаза не изобиловала особыми удобствами, но небольшая банька там имелась. Поэтому измученным походом женщинам место показалось райским уголком. До этого им приходилось ночевать то в пещере, то под деревьями, то вообще убегать или догонять кого-то под звездным небом. А тут нормальные человеческие условия, с которыми, конечно, не хотелось расставаться.
На местном рынке для всех закупили одинаковую одежду: полотняные брюки до пят, куртку с капюшоном и легкие кожаные сапоги с укороченным голенищем. Правда, не обошлось без проблем: размера Гердилины в продаже не нашлось и пришлось шить спецкостюмчик на заказ. Благо, портной согласился поработать в ночную смену, и утром нянька тоже смогла облачиться в новый наряд.
Согласно предвидению Югона, до момента явления Дьюго в мир Розгарии оставались считаные дни. Нужно было торопиться, однако отряд сделал небольшой крюк в сторону, чтобы зайти в Маргуду.
— Зачем они так? — убитым голосом спросил белобрысый юноша, глядя на руины родной деревни.
— Вот такой может стать вся Розгария, если не остановить надвигающееся зло.
— Арлангур готов сделать все, чтобы этого не случилось, — торжественно произнес юноша над пепелищем отчего дома.
«Упорный парнишка, — подумал тогда волшебник. Югон знал, что хранитель, еще будучи в образе зверя, договорился с непосвященным, что тот не будет употреблять «я». — Умеет держать контроль!»
Седой маг надеялся, что после того, как Еерчоп вернул себе прежний облик, путешествие будет проходить гораздо быстрее. Но разрушитель не оправдал его надежд. Духу требовалось не меньше суток, чтобы вернуть прежнюю силу, и то при условии, что в это время он не будет обращаться к магии. Какое там… То случай с лянгразами, то неожиданный вызов к Дербианту, то наскоки урхонцев. Все это требовало больших затрат энергии и отодвигало полное восстановление. И теперь путешественникам приходилось идти пешком, а не лететь на облаке, как планировал избранный.
Вспоминая события последних дней, верховный маг засмотрелся на непосвященных. «Они такие разные, эти двое, а на их плечи возложена почти невыполнимая задача. И самое ужасное — никто не знает, в чем конкретно она заключается».
Добравшись до границы Чертогских болот, обозленные на весь свет и собственную судьбу советники Диршана свирепствовали второй день. В зирканском войске было совершено несколько беспричинных казней, офицеры гоняли бойцов и днем и ночью, но чиновники не унимались. Вернуться с пустыми руками — значило положить свою голову под топор палача, а бежать из страны — подпасть под заклинание разбуженной смерти. Что хуже — неизвестно. Поэтому обреченные принялись активно топить свой страх в вине.
Когда издевательства над рядовым составом порядком надоели, советники принялись за офицеров, и первым под горячую руку попал командир отряда, лично упустивший белобрысого пленника. Вообще-то, именно с него следовало бы начать расследование, но после того как беглецы скрылись среди непроходимых болот, думать уже не хотелось.
— Как?! Ты еще смеешь показываться нам на глаза?! — накинулись они на вошедшего в штабную палатку офицера.
— Вы же сами вызвали… — оторопел бедняга.
— Молчать! Будешь говорить только тогда, когда тебя спрашивают! — Чиновник, возглавляющий вооруженные силы, грохнул кулаком по столу. — Ты упустил важного преступника и до сих пор жив?
— Виноват.
Советник по лесным угодьям, икнув, внес предложение:
— А давайте на него охоту устроим.
— Дельное предложение, коллега. Но сначала пусть Пранша превратит его в берклана.
Советник по обороне оказался среди них самым трезвым, а потому снова обратился к кандидату на роль добычи:
— А может, и не было никакого пленника? А ты в своем послании все придумал? Где доказательства?
— Все доказательства были уничтожены чудовищем, — дрожащим голосом произнес офицер. — У меня только вот это и осталось.