— Дядя моего друга может заплатить гораздо больше, чем ваш купец, — возразила девушка.
Арлангур находился в том же подвале, но еще не очухался после встречи с дубинкой одного из бандитов, а потому не мог подтвердить слова Терны.
— Дельное замечание, красавица, но недальновидное. Верховный маг заплатил раз — и только мы его и видели. А тот, кто сейчас сидит в тюрьме, обеспечивает нам постоянный заработок. Дурех вроде тебя в славный город Батренг приезжает много, и мы помогаем им перебраться не куда-нибудь, а во дворец одного из богатейших людей Розгарии. Нельзя, чтобы эта дорожка прикрылась. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю: по всем вам горючими слезами плачет тюрьма.
— А вот грубить я бы тебе не советовал. Мои ребята до женской ласки очень падки и могут не удержаться, если их станут обижать.
Стоявшие рядом «ребята» одобрительно загудели.
— Всем молчать! — рявкнул на них мужичок. — Пока дело не выгорит, никаких развлечений.
— Пока дело не выгорит, никаких развлечений.
В комнате мгновенно воцарилась тишина, а главарь продолжил:
— Сейчас мы пойдем погуторим с этим дядей, а с вами побудет один твой старый знакомый. Оставляю его исключительно для того, чтобы скучно не было. — Разбойник открыл дверь и крикнул: — Слантук, бегом сюда!
В подвал вошел тот самый малец, что «любезно» подсказал Терне, как по дешевке найти комнату.
— Слантук, оставляю на тебя дорогих гостей. Постарайся, чтобы они не грустили.
Бандиты ушли, а мальчишка подмигнул девушке и вытащил из-за пазухи свистульку. Он смачно облизнул губы и начал свистеть.
Пленница не выдержала и десяти минут режущего ухо звука.
— Может, ты заткнешься? — гаркнула она на маленького охранника.
К тому времени, наконец, очнулся и Арлангур.
— Где мы? — спросил он, обнаружив веревки на руках.
— В подвале бандитов, они с нашей помощью хотят освободить другого бандита. Того самого, который сначала обозвал меня воровкой, а потом пытался купить на базаре.
— Чем это меня? В голове стоит какой-то противный свист.
— И не только у тебя. Вон «музыкант» старается изо всех сил. Так и хочется заткнуть ему рот его же свистулькой.
Маргудец поднялся с пола и оперся спиной о стену. «Опять из-за меня проблемы. Зачем было убегать из гостиницы? Мало того, что девушку теперь уже наверняка потерял (кому нужен парень без предназначения?), так еще и в беду вместе попали. Как я буду смотреть в глаза Югону?» Арлангур попытался найти выход из сложившегося положения, но пронзительные «напевы» отвлекали. «Чтоб тебе подавиться своим свистком!» Юноша перевернулся на бок, и что-то острое вонзилось ему в бедро.
— Ой! — вскрикнул пленник от боли и от внезапно возникшей идеи. «Что там Лиртог говорил насчет военной хитрости?»
— Что случилось? — заволновалась Терна.
— А ведь здорово играет, — подмигнув красавице, начал Арлангур. Та лишь пожала плечами, но возражать не стала.
— Тебе бы настоящий инструмент — и мог бы в королевском хоре свистунов выступать, — на ходу сочинял юноша.
— А разве есть хор свистунов? — прекратил выступление солист.
Терна облегченно выдохнула. У нее уже раскалывалась голова.
— Совсем недавно создали. Мне даже говорили, что пока набрали не весь состав.
«Что за чушь он несет? Неужели его так сильно стукнули по голове?» — испугалась за суженого девушка. А тот продолжал:
— Жаль, конечно, но с твоей свистулькой там делать нечего.
— Я могу себе и другую достать. Раз плюнуть! Знать бы только — какую.
— Могу показать, если обещаешь не отбирать.
— Конечно, обещаю, — чересчур быстро согласился маленький тюремщик.
— У меня в правом кармане штанов… — начал было Арлангур.
— Молчи, глупый! Он же просто заберет себе, — не удержалась Терна.
Малец тем временем подошел к пленнику и вытащил из кармана свисток Югона.
— Вот здорово! Был твой — стал мой! — засмеялся над «наивностью» юноши Слантук.
— Ты обещал вернуть. — Парень сделал вид, что расстроился.
— Считай, что я забыл, — малец показал язык.
— Ну ты и простофиля! — возмутилась девушка. — Сейчас этот сопляк начнет дудеть в два свистка. Мы с ума сойдем!
Маленькому надсмотрщику тоже не терпелось испробовать новое приобретение, и он дунул раз, другой. Ни звука. Мальчишка набрал полную грудь воздуха, раздул щеки и…
— Ты свистел? — Перед ним неожиданно возник степенный мужчина.
Ни звука. Мальчишка набрал полную грудь воздуха, раздул щеки и…
— Ты свистел? — Перед ним неожиданно возник степенный мужчина.
Оказывается, задохнуться можно не только от отсутствия воздуха, но и от его избытка: оборванец совершенно не ожидал извлечь из нового инструмента столь необычный сюрприз, и от испуга подавился порцией воздуха, которую собирался отправить в свистульку.
— Свистел он, — отозвался Арлангур, — но по моей просьбе.
Глава 8
ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ
— Ты что натворил, безмозглый?! — Знакомый голос вывел Еерчопа, а точнее — то, что от него осталось, из глубочайшей прострации.
После встречи со смертоносными лучами змееподобного монстра тело разрушителя исчезло без следа, а вся его магическая энергия ушла на сохранение того минимального для потусторонних существ призрачного состояния, в котором он сейчас находился. По всем мыслимым и немыслимым законам магии Еерчоп был просто обязан перенестись в мир духов, но какая-то неведомая сила продолжала удерживать его возле огромной выжженной ямы, где еще утром стоял небольшой домик.