Бывшая супруга Баратлана нисколько не сомневалась, как будет воспринят ее совет. Тем же днем место дворецкого занял молодой паренек, который не мог без трепета смотреть на хозяйку Трехглавого замка.
Это стало первой скрытой победой Тенекры над деспотом.
Вторая состояла в том, что женщине удалось убедить Дербианта в необходимости ее присутствия во время трапезы агрольда.
— Такой большой человек, без пяти минут король, — и сам себя обслуживает за столом? — как-то обронила Тенекра в разговоре с одним из телохранителей. Она постаралась, чтобы эти слова были услышаны стоявшим неподалеку агрольдом. Высказывание жены ему понравилось.
— Дорогая, с сего дня ты будешь лично подавать мне блюда во время трапезы.
Хозяин Трехглавого замка был твердо уверен, что связанная заклинанием покорности женщина не сможет причинить вред своему господину, а лишняя возможность поиздеваться над супругой всегда поднимала настроение самодура. «Ее присутствие должно благотворно повлиять на мой аппетит», — предвкушая новую потеху, развеселился Дербиант.
Теперь у Тенекры появилось несколько часов, когда она оставалась наедине с агрольдом. Любое самое дикое животное поддается дрессировке, если у дрессировщика есть время и упорство. Последнего у молодой леди имелось в избытке, а вот со временем, в течение которого можно было его проявлять, наблюдался явный дефицит. Теперь положение изменилось, можно наметить конкретную цель.
Однажды ранним утром к Дербианту прибыли три иностранца, которых хозяин Трехглавого замка заставил ждать буквально на пороге замка.
— Пригласишь их в зал для приема гостей, когда я закончу завтракать, — приказал он новому дворецкому.
Когда трапезную покинул главный дегустатор, супруге было позволено войти.
— Могу я на минуту отвлечь своего господина маленьким вопросом? — вкрадчивым голосом спросила женщина, как только Дербиант опрокинул третий бокал сухого красного вина. Обычно на этом завтрак вельможи заканчивался.
Обычно на этом завтрак вельможи заканчивался.
— Попробуй, — снизошел к просительнице сытый и почти добрый хозяин.
— Правда ли, что человек, связанный заклинанием покорности, в случае гибели хозяина умирает вместе с ним?
Вельможа призадумался. Он не имел представления о таких особенностях колдовства, наложенного на Тенекру, но ответ выдал довольно быстро:
— Конечно, умрет! Но ты можешь не волноваться. Я тебя в любом случае переживу. Обещаю.
— Как можно не беспокоиться?! Приезжают какие-то иностранцы, а вы принимаете их без Хардана, без Еерчопа. Еще неизвестно, что у них на уме. А мои скромные способности остаются невостребованными. Я антиведьма третьего круга. Могла бы обеспечить полную защиту своего господина от любой скрытой магии.
— Отчего это вдруг такая забота? — прищурил глаз агрольд. У него начали зарождаться сомнения по поводу искренности жены.
— Если вы не цените свою жизнь, то я за свою сильно переживаю, — повысила голос Тенекра и тут же спохватилась, изобразив на лице испуг: — Прошу прощения, мой господин. Я не вправе была докучать вам своей несносной болтовней.
Подозрения мужа растаяли. «Хитрая бестия! Чего только не сделает ради спасения собственной шкуры! Да и почему бы не использовать ее страх себе во благо? Где я еще найду специалиста такого уровня? Причем дармового».
Последний аргумент окончательно решил вопрос в пользу Тенекры, но Дербиант не мог не унизить супругу.
— Хорошо, дорогая. Ты будешь сегодня на приеме. Переоденешься в мужское платье, нацепишь усы, бороду и займешь место среди телохранителей. Заодно послушаешь, что они про меня болтают.
— Когда мне следует быть в зале для гостей, господин?
— Минут через десять. Скажи новому дворецкому, пусть подберет тебе одежду.
Глава 18
СЕДЫЕ ПОЛЯНКИ
Отыскать седые полянки на болоте оказалось делом несложным. Среди бескрайнего моря зелени они были хорошо заметны даже в тумане, который к полудню превратился из густой белой пелены в едва заметную дымку. К великому разочарованию Еерчопа, нужное ему растение можно было найти не на каждой полянке.
То, что в народе называли седой полянкой, на самом деле являлось маленьким озерком жидкой грязи, вся поверхность которого была заселена колонией светло-серых насекомых. В самом центре «седого» поселения возвышалась кочка, куда копошащейся братии доступ был заказан. Только на этой кочке произрастали несколько видов болотных растений.
Разрушитель обследовал уже шестую по счету поляну, когда наконец обнаружил стебелек заветного цветка. Увы, без бутона. Лишь потемневший излом свидетельствовал о том, что он там все-таки был.
«Не успел дня на два», — расстроился разрушитель.
На этой кочке уже вылупились змееныши минзавра и вовсю уплетали «седое» покрытие своеобразного водоема, изменяя цвет полянки на более темный по мере поедания насекомых.
«Я на верном пути, — успокаивал сам себя дух, — самдухкан где-то совсем близко, и я его обязательно найду».
Еще одна полянка оказалась пустой, и еще, и еще, но вдруг… Вот он, наконец-то! Самдухкан выбросил бутон, он вот-вот раскроется. Радость, правда, была омрачена присутствием возле вожделенного растения трех несимпатичных болотных призраков, которые чего-то напряженно ожидали.