— Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится.
— Сам же стремился попасть в пещеры Рамхаса, — усмехнулся Юрлинг. — Теперь нечего сетовать.
Отряд из очередного коридора вышел в широкий подземный зал. Здесь в многоцветном монолите была словно специально для гостей высечена прямоугольная ниша, стенки которой не испускали света.
— Нам сюда? — решил уточнить Юрлинг, указывая на темную комнату.
— Тут вы будете нас ждать, — кивнул седой волшебник. — Более безопасного места в этих пещерах я не знаю. Если пришелец заявится в катакомбы, он, скорее всего, пойдет тем же путем, что и мы. Не надо кидаться ему навстречу. Дождитесь, пока монстр спустится на второй ярус (Еерчоп об этом узнает сразу), и следуйте вон по тому тоннелю.
Верховный маг кивнул в строну трех выходов из ниши и указал на тот, что слева.
— Там нет никаких боковых ответвлений. Сразу попадете на первый ярус, затем следуйте туда, откуда дует ветер. Удачи нам всем!
Избранный помахал на прощание, и они с хранителем скрылись в правом тоннеле.
Линория тяжело вздохнула, провожая уходящих взглядом.
— Он тебе нравится? — Терна дотронулась до плеча принцессы.
Та вздрогнула от неожиданности:
— Кто?
— Югон.
Дочь Бринста слегка смутилась:
— Он сильный, красивый, не злой и не старый, хоть и седой. Этого достаточно, чтобы мужчина понравился?
Во время спуска к пещерам девушки сблизились. Терна перестала видеть в принцессе соперницу, а Линория была рада первой в своей жизни подруге.
— Решать тебе. Ведь молодых, сильных и красивых в Розгарии немало. Возьми того же Ниранда или Парзинга. У них даже шрама на лице нет.
Принцесса забавно сморщила носик:
— Между прочим, шрам Югону очень даже идет. У меня была возможность рассмотреть его с близкого расстояния.
— А о чем вы говорили, когда он тебя нес?
— Да так, о всяких пустяках. Я рассказывала о себе, а он слушал и смотрел. Знаешь, как внимательно!
— Ты мне лучше скажи, — не отставала Терна, — когда ты смотришь на него, сердце ничего не говорит?
— Не знаю… Оно только стучит сильнее.
— Значит, он тебе нравится, — подытожила старшая подруга.
— А я могу назвать его своим парнем?
— Для этого нужно, чтобы и его сердце билось чаще, когда он на тебя смотрит.
— А как это можно сделать?
Терна, конечно, знала несколько способов приворожить мужчину, поскольку это было ее предназначением, но на верховного мага ее ворожба все равно бы не подействовала. К тому же шестой уровень мастерства не позволял девушке использовать приворот к кому-либо, кроме себя. И вдруг она вспомнила свой недавний разговор с Арлангуром: «И чего Югон в ней нашел?» Слова парня отчетливо прозвучали в голове. «Так вот оно что! Значит, принцесса здесь не просто так? Верховный маг ею тоже интересуется?»
— Сначала убедись, что он тебе действительно нужен, — тоном старой опытной женщины начала девушка, сама лишь недавно нашедшая своего суженого. — Вот сейчас он ушел. Если через какое-то время почувствуешь, что скучаешь…
— Я уже скучаю. И волнуюсь. Там же внизу опасно. Вдруг с ним что-то случится?
— У нас здесь тоже опасно.
— Ты сравниваешь! Нас тут вон сколько, а их всего двое.
— Девушки! — донесся из глубины ниши голос Арлангура. — Вы обедать собираетесь?
— Сейчас идем, — ответили они хором и улыбнулись друг другу.
— Твой парень зовет обедать, — сказала принцесса.
Волнс очнулся от грубого толчка в плечо.
— Вставай, хватит валяться!
Десятник вскочил, рука сама потянулась к голенищу, где был припрятан узкий кинжал. Оружия на месте не оказалось.
— Не советую, — строго предупредил незнакомец, лицо которого сплошь покрывали шрамы. — Я не для этого спасал твою шкуру.
Помор с удивлением разглядел на воине свою одежду. Его кожаная куртка была изрезана в нескольких местах и залита кровью.
— Тебе это нужно? — проследив взгляд помора, спаситель скинул куртку и протянул ее Волнсу.
— Нет, — отозвался Волнс. Он внимательно осмотрел собственную грудь и понял, что одежда пострадала после того, как покинула законного владельца. По крайней мере, царапин на своем теле десятник не обнаружил. — Ты кто?
— Можешь называть меня Харданом. — Мужчина отшвырнул изрезанную куртку в сторону.
— Я — Волнс. Твоих рук дело? — Помор потер ладонью большую шишку на лбу.
— Лучше приобрести шишак, чем потерять голову. Или ты не согласен?
— С этим трудно спорить, но мне нечем заплатить за свое спасение. Еще утром я считал себя одним из самых богатых людей, а сейчас у меня даже драгана нет.
— В этом мире ценность имеют не только деньги.
— Ты хочешь продать меня в рабство? — по-своему понял помор.
— Стал бы я тратить из-за этого свое здоровье! Нет, дело в другом. У меня есть несколько вопросов, ответы на которые могут с лихвой компенсировать оплату за твое избавление.
— «С лихвой» — это как? — заинтересовался Волнс.
— Ответишь — тогда узнаешь.
— Спрашивай.
— Ты узнал кого-нибудь из нападавших?
— Шутишь? Если бы я стал их разглядывать, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. — Разбойник пристально вгляделся в шрамы Хардана. — Погоди, а ты случайно не тот самый малый, который вчера днем…
— Да, тот самый, — перебил его Хардан. — Меня заинтриговало, кому это в военное время понадобились услуги целой сотни всадников побережья?