Молодые люди старались идти бесшумно, не позволяя себе бежать, хотя страх перед неведомым подгонял обоих.
— Впереди кто-то есть, — прошептал Арлангур.
— Давай их обойдем! — задрожала всем телом Линория.
— Не получится.
На светлом фоне песка отчетливо выделялись темные, явно человеческие фигуры.
На светлом фоне песка отчетливо выделялись темные, явно человеческие фигуры. Они стояли цепью поперек русла, совершенно неподвижно.
— Откуда здесь люди? — Принцесса схватила спутника за руку.
— А может, это древние памятники? Смотри, они же не шевелятся. Попробуем пройти мимо.
Ночные путники замедлили ход, но когда до одного из «памятников» оставалась пара шагов, он повернулся и откинул капюшон:
— Чего так скромно крадетесь? Мы ждем именно вас.
Лысый череп с ромбической отметиной был хорошо знаком обоим путешественникам.
— Только не падай в обморок, — шепотом попросил юноша принцессу.
— Я постараюсь, — еще тише ответила она.
Даурон двинулся к парочке, остальные продолжали стоять на месте.
— Посмотрим, кто тут у нас бродит, где не следует? — Чужак приблизился к непосвященным. — Все сходится. Один мальчик, одна девочка. Вот вы-то нам и нужны.
— Не подходи, зашибу! — прорычал Арлангур, выставив шест в сторону чародея.
Сейчас никто из «памятников» не имел возможности колдовать, опасаясь нарваться на неприятности с негостеприимными местными обитателями. Слуги мрачного Дьюго знали, что нерлюди хорошо чувствуют магический диск человека. Причем не важно — активный или пассивный, но только если он целый. У дауронов с их составным диском на Мертвых землях имелось явное преимущество перед жителями Розгарии. За исключением непосвященных.
— Ой, какие мы грозные! Сейчас испугаюсь. — Даурон вытащил кинжалы и направился к белобрысому пареньку. — Без верховного мага и без духа с его силой ты никто! Одно мелкое белобрысое недоразумение, которое очень скоро будет устранено.
«Мелкое недоразумение» не было согласно с такой оценкой и ринулось в атаку.
Маргудец догадывался, что противник специально старается вывести его из себя, и сделал вид, что разозлился. Несмотря на юный возраст, за плечами у парня имелось немало поединков, в которых он использовал подобные трюки. «Пусть думает, что я попался на его уловку». На самом деле сейчас охотник действовал собранно, как никогда. Каждое движение, каждый выпад были строго продуманы. Либо это отвлекающий маневр, либо… Вскоре у вожака дауронов появился синяк, потом еще и еще, а когда чужак клюнул на очередную хитрость маргудца, то пропустил такой удар, что был вынужден резко встретиться с землей и попробовать на вкус песок. Песок ему ужасно не понравился, и лысый чародей стал выплевывать его вместе с собственными зубами.
Увидев, что у главаря возникли проблемы, к белобрысому подбежал еще один «памятник». Он решил быстро покончить с нахальным «недоразумением» и на ходу достал кинжал. Лысый злодей даже замахнулся для броска, но его остановил голос старшего даурона:
— Взять обоих живыми!
В следующую секунду Арлангур почувствовал сильный удар в грудь. Чужак все-таки метнул свое оружие, но так, что оно угодило в человека рукоятью. Второй бросок юноше удалось отбить, однако тут снова поднялся вожак. Теперь приходилось следить и за его клинками, и за бросками сменявших друг друга дауронов. После того как парню два раза попали в голову, он, не поворачиваясь, бросил принцессе:
— А теперь можешь кричать сколько хочешь.
Девушка долго сдерживала свой страх, и он вырвался наружу оглушительным воплем:
— А-а-а!!!
— Кто-нибудь, заткните ей пасть! — Главарю, наконец, удалось сбить с ног белобрысого паренька.
Через минуту оба были туго упакованы: ни рукой пошевелить, ни языком. Дышать — и то удавалось с трудом.
— Уходим отсюда! Быстро! — шепеляво скомандовал вожак.
Злодеи двинулись по руслу в обратную сторону.
— Зачем тащить их с собой? — спросил один из них главаря.
— Он мне выбил зубы, и я собираюсь устроить ему кое-что на прощание. И не только ему. Очень хочется посмотреть на верховного мага, когда на его глазах будут умирать эти двое.
— А может, обойдемся?
— Нет, я сказал! Сколько он нам крови попортил! Я должен, наконец, отыграться за все.
— Верховный маг там не один, — напомнил подручный.
— Ничего, мы отправим ему персональное приглашение в другой конец ущелья Корявых ручьев. — Вожак приотстал, дожидаясь, пока его догонит конвойный с девушкой. Даурон остановил принцессу, схватил рукой за волосы и вытащил кинжал. Через минуту он догнал Арлангура и его сопровождающего. — А вот это будет пригласительным билетом.
В руке злодей держал волосы Линории. Теперь девушка стала похожа на вихрастого мальчишку лет четырнадцати.
«Лучше погибнуть от лап нерлюдей, чем позволить дауронам расправиться с Югоном! — Юноша с ненавистью посмотрел на врага. — Но как позвать серых тварей?» Однако рогатые воины почему-то не спешили на крик принцессы. Может, они слишком далеко отсюда?
На этот раз самого хозяина замка в кабинет не пустили. Мурланд хотел было возразить, но напоролся на жесткий взгляд дяди и решил не обострять отношений. У него и так накануне был непростой разговор по поводу Зарны. А тут еще странное назначение Хардана командующим всеми силами заговорщиков.