Терна только сейчас заметила, что цепко держится за руку Гердилины. Она абсолютно не помнила того момента, когда оказалась рядом с наставницей принцессы.
— Парзинг, приготовься. Мы прибываем, — громко крикнул седой волшебник.
Попадание оказалось достаточно точным. Смерч настиг зирканцев, проехался по всему отряду и угас чуть впереди разбросанных всадников.
Критонцы сразу обнажили мечи, готовясь схлестнуться с противником, но воинам третьего советника сейчас было не до драки. Кто-то неудачно налетел на дерево, кого-то придавило драганом… В общем, схватки не получилось.
Но хуже было другое.
— Здесь нет Арлангура. Они нас обманули, — завис над Парзингом разрушитель.
— Что значит — нет?
— Они переодели своего бойца в одежду нашего юноши. А я купился, — покаянно произнес Еерчоп.
А я купился, — покаянно произнес Еерчоп.
— Я же говорил, что выполню приказ Диршана. — Неподалеку от критонцев очнулся офицер. Упавший скакун придавил ногу своему хозяину, и тот не смог выбраться.
— Где он? — грозно спросил дух, зависнув прямо над головой хитрого зирканца.
— Ищите. В этом лесу тропинок много, а по какой из них ведут вашего белобрысого, я не знаю.
— Еерчоп, обследуй территорию вокруг, — приказал Лиртог.
— Ничего у него не получится, — ухмыльнулся офицер. — Даже если он наткнется на следы наших воинов, не факт, что именно в этой группе будет ваш пленник. Так что ступайте лучше сразу к Диршану. В лесу моих людей вам не достать.
— Ошибаешься, — злобно возразил призрак. — Я уже нашел того, кто точно знает, где наш парень!
— Шестилапый? — упавшим голосом спросил Югон.
— К сожалению, да, — ответил разрушитель. — Он тут рядом. Движется очень уверенно.
— За ним! — Седой волшебник осмотрелся в поисках драганов.
— Эй, а меня вы вот так и оставите? — удивился зирканец. Он совершенно не ожидал, что ему сохранят жизнь.
— Если бы ты знал, что наделал, — сам бы, наверное, залез в петлю, — осуждающе бросил на ходу Ниранд.
После этих слов командир зирканцев перестал чувствовать себя героем.
«Что такого особенного в этом парнишке? Зачем он избранному, почему за белобрысым охотится чудовище?..» — искренне недоумевал честный служака.
А иностранцы тем временем изловили скакунов и бросились в погоню. Впервые они не убегали от монстра, а сами догоняли страшное чудовище.
Еерчоп довольно быстро вывел отряд на след макугаба. Пришелец оставлял заметные борозды на почве, по которым и устремились друзья Арлангура.
Они очень спешили, но когда настигли монстра, белобрысый уже находился в его лапах, а от сопровождавших юношу зирканцев остался только пепел.
— Не успели, — мрачно сказал Югон. — Сейчас, наверное, даже уловитель намерений ему не в силах помочь.
— Югон, вы о чем? — шепотом спросила Гердилина.
Макугаб сильно удивился, когда почувствовал, что цель, вместо того чтобы убегать со всех ног, двигается навстречу. «Наконец-то этот человечишко понял тщетность своих усилий. Давно бы так. И сам бы не мучился, и других не мучил», — мысленно проворчал монстр. Он не стал снижать скорость и довольно быстро выскочил на свою жертву. «А это кто такие?» — возмутился шестилапый. Оказалось, что его законную добычу повязали по рукам и ногам и в бесчувственном состоянии на каких-то носилках тащили куда-то какие-то людишки. Радость долгожданной встречи померкла, за что и поплатились зирканские воины. Несколько лучей вылетело из переднего рога, превратив людей в пепел. Всех, за исключением белобрысого. Он являлся целью, а потому требовал к себе особого отношения.
«Ну и погонял ты меня, паршивец! — почти любовно подумал макугаб, хватая юношу одной из своих лап. Монстр осторожно прислонил его к дереву. — Ну вот, теперь можно не торопясь заняться главным. Эй, ты что, до самой смерти спать собираешься?» — Монстр ткнул юношу когтем, и тот очнулся.
Зирканцы несли Арлангура сонным, сунув ему под нос дурманящее растение. Они так и не поняли, почему их боевая магия не оказала на парнишку воздействия, и потому опасались «таинственного волшебника».
«Кто это?» — Страшная морда с пятью рогами появилась как из тумана. Арлангур попытался прояснить зрение, быстро хлопая ресницами, но образина не пропадала. «Почему я связан? Где мои…» Память услужливо восстановила картинку удачной охоты и плачевные последствия.
«Я в плену? — Юноша почувствовал, что его ладони плотно прижаты веревками к груди. — Но где же тогда зирканцы? Неужели меня связал этот монстр? Чего ему надо?»
Чудовище выпустило пучок лучей возле своей жертвы, и несколько близлежащих деревьев рассыпалось в труху.
«Макугаб!» — Сознание юноши пронзила страшная догадка, и он стал выстраивать единственную защиту, на которую сейчас был способен.
«Интересный тип этот белобрысый, — продолжал изучать свою жертву пришелец. Он так увлекся новой игрушкой, что не заметил, как его сверлят взглядами люди. Вот что значит — чрезмерная уверенность в собственных силах. — Хоть бы закричал для приличия. Может, его слегка поцарапать? Пусть чуть-чуть помучается». Монстр попробовал еще раз дотронуться до человека когтистой лапой и неожиданно почувствовал резкую обжигающую боль.