— Хорошо. — Разрушитель обнял седого мага за плечи, и они медленно поднялись в небо. Замок с высоты птичьего полета стал похож на кукольный дворец. — Здесь нам никто не помешает. Рассказывай.
— Неудобно как-то в обнимку. Может, попробуешь создать твердое облако? Моих сил для этого недостаточно. А у тебя должно получиться.
— А зачем нам туча?
Избранный объяснил разрушителю смысл уплотняющего заклинания. Еерчоп сгустил воздух под ногами до твердого состояния и отпустил свою ношу.
— Что вам известно о Линории, кроме того, что она, как и ваш белобрысый, лишена предназначения?
По тому, с какой теплотой дух произнес имя принцессы, Югон сообразил, что Еерчоп не просто выполняет приказы своего хозяина, а действительно беспокоится о судьбе девушки.
— Тебе это зачем? Агрольд попросил узнать? — захотел уточнить свои выводы избранный.
— Нет, чихал я на твоего агрольда! Это очень нужно лично мне! — твердо ответил слуга Дербианта.
Верховный маг внимательно посмотрел на собеседника. Решив, что человеком того назвать трудно, а еще один сильный союзник им не помешает, начал свой рассказ.
— И ты всерьез считаешь, что эти двое слабаков способны остановить предстоящий ужас? — Еерчопу нисколько не хотелось подвергать опасности свою подопечную. — Ни за что не поверю!
«Вот она, общая слабость, объединяющая двоих!» — вспыхнуло озарение в мыслях волшебника.
— Тогда объясни, почему дауроны так настойчиво хотят их уничтожить? Лысые чужаки даже подключили к этому делу верховных магов.
Еерчоп задумался.
— И не только их, — мрачно добавил он.
— И не только их, — мрачно добавил он. — В Розгарии появилось нечто сверхмогучее, совершенно нездешнего происхождения.
— Дауроны тоже не из нашего мира, — напомнил маг.
— Дауроны — мелочь, не заслуживающая особого внимания. Хотя… и они здорово потрепали мне нервы.
— А ты видел других?
— Нет. Точнее, одного зацепил краем взгляда. Зато я видел результаты их работы. Они впечатляют.
— А подробнее?
— Сегодня перед возвращением в замок я наведался к месту, откуда вытащил ваших парней. Там на сто шагов вокруг только выжженная земля. И никаких следов того дерева, к которому ребята были привязаны.
— Огонь — самая распространенная магия в наших краях. Что ж тут удивительного?
— Огня там не было. Я стоял посреди чего-то непонятного, заставляющего леденеть саму душу. Ты можешь это понять? — Еерчоп выглядел сейчас каким-то отрешенным. — А чуть раньше увидел, во что превратилась пещера, где пряталась Линория. Водопад возле Длинного озера знаешь?
— Бывал пару раз. Красивое место, — кивнул маг.
— Так вот, теперь нет ни водопада, ни пещеры. Хорошо еще, озеро осталось на месте.
— Погоди, если бы кто-то с такой энергетикой появился поблизости, я бы точно почувствовал.
— В том-то и беда — этих тварей обычным способом не уловить. Вот сейчас ты что-нибудь подозрительное ощущаешь?
Седой волшебник полностью переключился на прощупывание пространства.
— Нет. Ничего, что бы заслуживало внимания, — ответил он после минутного молчания.
— А я чувствую нарастающую смертельную угрозу, но даже не могу указать, откуда она исходит.
— Ты где нашел ребят, на востоке? Давай туда и посмотрим. Тем более в том направлении лишь степь, где изредка встретишь небольшие поросли кустарников.
С высоты, на которой находились собеседники, действительно открывался прекрасный обзор. Еерчоп заставил твердое облако двигаться, и через несколько минут они заметили шестилапого, перебегавшего от одного куста к другому.
— Это оно, — прошептал разрушитель.
— Никакой магической ауры, прямо — беренка.
— Да, только не надо забывать, что эта «беренка» в одиночку способна свернуть горы.
— Тогда нужно спешить. Я еще обещал оказать твоему хозяину услугу, а эта тварь через час точно доберется до дворца. Тебе не кажется, что она чего-то боится?
— Осторожный враг опаснее безрассудного, — нравоучительно изрек дух, поворачивая облако к замку.
«Какой удобный способ передвижения! И спина совершенно не болит. И почему я раньше о нем не знал?» — подумал дух. Уже на земле Еерчоп спросил:
— А про самдухкан вы специально придумали или действительно знаете, где он растет?
Маг усмехнулся: «Соображает!»
— И то и другое.
— Может, тогда расскажете? Мне этот цветочек теперь до зарезу нужен.
— Конечно, расскажем. Ты же в нашей команде? Или нет?
— Только хозяину моему ничего не говорите, — вздохнул Еерчоп. — Я ему еще кое-что должен.
Терна не сразу нашла себе комнату. Все торговки на южном рынке города оказались прижимистыми, ни одна не хотела пускать в свой дом нездешнюю девицу меньше, чем за две серебряные монеты. Такая цена показалась ей огромной: «Что они придумали?! За простушку меня принимают? Не на ту напали!» Путешественница уже собралась добраться до центральной базарной площади и попытать счастья там, как вдруг услышала мелодичное насвистывание.
— Барышня ищет, где остановиться? — Кто-то сзади дернул девушку за рукав.
Она оглянулась и увидела мальчишку лет десяти в грязной одежде с чужого плеча. Тот держал в руках замусоленную свистульку.
— Не твое дело, — ответила приезжая и крепче прижала к себе дорожную сумку.
— Вон та тетка в красном платке берет недорого, — сказал малец.