— Вали отсюда, пришлый! Тебе ничего не светит, — грубо «поприветствовало» Еерчопа привидение с длинным крючковатым носом.
— Это наша полянка, — присоединилось к нему второе привидение с огромными глазами навыкате.
Третий призрак вообще оказался без головы, а потому ничего вразумительного сказать не мог. Зато показал (и довольно наглядно), что будет с незваным гостем, если тот не уберется.
Зато показал (и довольно наглядно), что будет с незваным гостем, если тот не уберется. Посмотрев живую картинку, где он превращается во множество мелких кусочков, разрушитель отметил для себя несколько моментов.
Во-первых, ему здесь были не рады.
Во-вторых, за цветущим (в очень скором будущем) самдухканом на болоте, оказывается, выстроилась живая очередь.
И в-третьих, чужаков тут не то что вне очереди не пропустят, а даже не дадут узнать, кто крайний. Но и уходить с пустыми руками Еерчоп не собирался, поэтому разговор с аборигенами он начал в достаточно агрессивном тоне.
— Так я и ушел, как же! Пока не выполню задание, из-за которого третьи сутки мотаюсь по всему болоту, разыскивая вас, и не подумаю убраться.
— Ищешь нас? — моментально клюнул на удочку длинноносый. — Какое еще задание?
— Снизу просили передать, что больше на этих болотах самдухкан цвести не будет. Вон тот — последний. Понятно?
— Это почему же? — возмутился лупоглазый.
— А я почем знаю? — огрызнулся разрушитель. — Мое дело — найти и доложить, чтобы вы тут зря не толпились целым стадом. Цветок будет всего один!
Сказал — и исчез, оставив убитых горем безголового и лупоглазого призраков. Судя по воцарившемуся унынию, их очередь в списке первой не была.
— Да не расстраивайтесь вы, — попытался утешить собратьев крючконосый. — Мало ли кто чего болтает! Цветы не могут не распускаться. Это же не трава.
— Точно, — поддержал его большеглазый, косясь в центр седой полянки.
Третий призрак ничего не сказал, но одна из его конечностей нервно задергалась.
Полчаса любители болотной флоры не проронили ни звука.
— О, вроде начинается, — облегченно вздохнуло первое привидение. — Пожелайте мне удачи.
Зерно сомнения, так удачно посеянное в сознании ожидающих, дало крепкие жизнеспособные всходы. На столь благодатной почве они развивались стремительно, и к моменту раскрытия заветного цветка настало время собирать «урожай». «Жатва» началась, стоило носатому стронуться с места.
Горькое слово «последний» довольно серьезно давит на психику любого, в особенности если что-либо заканчивается прямо перед носом. Врагом в этом случае моментально становится тот, кто уносит желанную вещь, которой уже НИКОГДА больше не будет.
«Что за несправедливость? Чем он лучше меня?» — Эти вопросы терзали каждого из очередников, и, когда бутон начал раскрываться, они бросились наперегонки в центр седой полянки.
Лучший способ обогнать соперника — не дать ему возможности двигаться. Пытаясь задержать друг друга, болотные духи сцепились в единый клубок и свалились в жидкую грязь озерка, распугав коренных обитателей седой полянки. А самдухкан тем временем раскрыл свои лепестки, и первым, кто оказался на кочке, стал Еерчоп. Он сорвал растение, взлетел повыше и обратился к драчунам:
— Эй вы, хулиганы местные! Кто позволил нарушать тишину на болоте?!
Появление чужого призрака с ИХ самдухканом в руке вмиг охладило пыл драчунов.
— Ты??? — В голосах призраков звучала вселенская тоска.
— Конечно, я, — самодовольно ответил победитель. — Как вам не стыдно? Это была элементарная проверка на жадность. Вы ее не выдержали, и в наказание я забираю этот цветок. В следующий раз будьте добрее друг к другу, не то опять останетесь с носом.
Довольный собой Еерчоп испарился.
— Я же говорил вам, что он врет, — пожаловался призрак, нос которого теперь оказался загнут крючком вверх.
— Ваше Величество, сегодня ночью сбежал Ронкул, — дрожащим голосом доложил командир гвардейцев.
— Как такое возможно?! — в бешенстве вскричал Бринст.
Дронгиад из-за спины короля гневно стрельнул глазами в сторону нерадивого воина.
— Мне сообщили, что утром его не оказалось в повозке.
— Значит, твои люди его попросту потеряли по дороге!
— Никак нет, Ваше Величество! Мирольд очнулся и под прикрытием темноты сбежал.
— Где? — Король вытащил из ящика стола карту.
— Недалеко от Поморья, — командир гвардейцев указал место.
— Поиски организовали?! — гневно сдвинул брови монарх.
— Так точно! — командир гвардейцев боялся поднять глаза.
— Надеюсь, без упоминания имен и титулов?
— Да, Ваше Величество. Мы распустили слух о сбежавшем критонце, маскирующемся под рольда. И дали приметы Ронкула.
— Смотрите, не вздумайте упустить его во второй раз! — Монарх махнул рукой. — Действуйте, офицер! Я жду результатов.
— Они будут очень скоро, — заверил служивый и покинул кабинет.
«Неужели Ронкул очнулся без посторонней помощи? Он ведь даже не достиг второго круга мастерства! К тому же удар был нанесен неожиданно. Мальчишка никак не мог поставить защиту. — Монарх с минуту пытался найти объяснение случившемуся, затем бросил это занятие. — Уже и не знаешь, от кого ожидать очередного сюрприза!»
В нынешней обстановке правителю Далгании нельзя было обострять отношения с мирольдами Ледяных озер. Ему только-только удалось разрешить финансовую проблему, выровнять положение на фронтах. На удивление, в последнее время ничем себя не проявлял Дербиант, да и дауроны перестали тревожить покой мирных граждан, словно вымерли. Тишь да гладь.