— Да ну?!
— А как вы думаете, отчего отец Крюстана съехал с катушек? Сильно повздорил с дочкой после ее шестнадцатилетия. Потому-то старший брат и старался не показывать сестричку своим знакомым. Как он еще рискнул ее однажды отвезти к Бринсту во дворец? Наверное, девица оч-чень настаивала.
— Им надо было обратиться к верховным магам. Избранные легко исправляют дефекты магического диска, — с видом знатока произнес Дербиант. — Разве это проблема?
— Да-да… совсем не проблема. Если не считать того, что верховный маг, взявшийся ее лечить, через час после общения с пациенткой забыл, как его зовут. И больше так и не вспомнил. Даже при помощи своих коллег.
— Ничего, племяш, ты мужик с головой, что-нибудь обязательно придумаешь. — Агрольду было неинтересно слушать про чужие беды. — Сейчас надо решать более важные задачи.
— Для меня поручения будут? — Мурланд почувствовал, что дальше эту тему развивать не стоит, хотя он не все рассказал своему родственнику. В истории с лечением Крислинды все-таки нашелся один положительный момент: женщина с тех пор ни разу не обращалась к колдовству. Почему — новобрачному так и не удалось узнать.
— Я даю тебе три дня на решение хозяйственных проблем, а потом приезжай ко мне. Хочу собрать верных людей.
— А что мне делать с Крюстаном? — спросил берольд.
— Уже ничего. Я забыл тебе сказать: вчера утром Хардан собирался доставить пленников к Вурзану, а те попытались бежать… Что ж, сами виноваты.
— Все трое?
— Нет, Луруд еще пока нужен. Мне передали, что Крюстан не афишировал его присутствие в замке. И получается, что никто не знает о том, что он жив. Нас это вполне устраивает.
— Вы заберете его с собой?
— Да. Он долго жил в замке Баратлана и может знать многие секреты тирольда.
— А как же покорная Тенекра?
— В доме своего бывшего мужа она пробыла недолго. Вряд ли Баратлан успел ей многое рассказать. Да и зачем докучать супруге вопросами о тяжелой утрате? Я же не изверг, — криво усмехнулся агрольд. — Ладно, племяш, мне пора.
Одна пара молодоженов проводила другую и вернулась в опустевший замок.
— Милый, — Крислинда положила свою тяжелую руку на хрупкое плечо супруга, — ты не желаешь…
— Нет! — нервно перебил жену Мурланд. — Ни в коем случае!
— А я уже распорядилась об обеде, — пожала плечами новобрачная. — Что ж, теперь все выбрасывать?
— Погоди, — потряс головой берольд, — а что мы делали в белой столовой перед отъездом дядюшки?
— Это был второй завтрак.
«Да куда ж в тебя столько вмещается? — изумился объевшийся двумя завтраками супруг.
Затем более внимательно осмотрел свою вторую половину и тяжело вздохнул. — Вообще-то, тут места еще много».
— Мне не хотелось бы тебя огорчать, но каменная лавина вряд ли способна покончить с пятирогим чудовищем, — перебил восторженный рассказ Еерчопа бывший лесничий.
— Что вы мне сказки рассказываете? Его завалило такими камнями, что даже если не раздавило в лепешку, живым ему все равно оттуда не выбраться. Еерчоп свое дело знает. — Дух не хотел расставаться с мыслью о грандиозной победе над сильным противником. — Чудовища, охотившегося за Линорией, больше нет!
— Чем раньше ты поймешь, что не прав, тем лучше будет для твоей Линории! — продолжал гнуть свою линию брат короля.
— Завидуете? Понимаю, — свысока посмотрел на собеседника разрушитель. — Не расстраивайтесь. Уничтожил одного — и со вторым справлюсь!
— Монстр жив! Я знаю, что говорю! — Хранитель в человеческом обличье одарил хвастуна таким взглядом, что у того резко пропало всякое желание спорить.
— Значит, угроза остается? — растерянно пробормотал дух. Спесь сразу улетучилась, и он понял, что хранитель может оказаться правым. Липкий страх за жизнь горячо любимой принцессы снова схватил призрака за горло.
— Несомненно. Причем учти: эта тварь умеет перестраивать собственное тело. Увидишь ее в следующий раз — можешь не узнать.
В комнате разговаривали трое: радостный в начале беседы и резко погрустневший потом Еерчоп, бесстрастный Ниранд, он же — Варлок, и задумчивый Югон.
— Надо срочно уходить из города, — отрешенно произнес седой волшебник. — Второй монстр наверняка следует за нами. Если он войдет в Батренг, жертвы будут исчисляться тысячами.
— Какая тебе разница? — мрачно отозвался разрушитель. — Когда в Розгарии объявится Дьюго, погибнет гораздо больше.
— Я все-таки надеюсь, что он не объявится.
— Да-да, я же совсем забыл, — с нескрываемой иронией в голосе согласился дух, — твой Арлангур да моя Линория — эти «могучие» отроки в один момент поставят ничтожного монстра на колени. Знаешь, что я думаю по этому поводу?
— Не знаю, но хотелось бы услышать.
— Мне плевать, что случится со всем вашим человечеством этого мира! Одну я сумею спасти, даже если для этого придется каждый день бегать с места на место. А вот выставлять девчушку один на один против беспощадного монстра не дам! Понятно?
— Понятно, — спокойно ответил маг. — А ты не думал спросить у этой девчушки, захочет ли она жить на земле, где, кроме нее и тебя, в ближайшие двадцать лет не останется ни одного человека, где будут литься реки крови, а огонь и ветер превратят леса и поля в безжизненные степи? Где вместо привычных птиц и животных появятся чудовища вроде шестилапых пришельцев?