— С нетерпением будем ждать вашего возвращения, — уже вдогонку крикнула фаворитка Бринста.
— И что на самом деле означает твой визит? — спросил берольд, как только дверь за его женой захлопнулась.
— В прошлый раз ты ушел, не попрощавшись, потом не появлялся долгое время.
Я волновалась. — Женщина подошла к хозяину вплотную.
— Сейчас вернется Крислинда, — напомнил он, спрятав руки за спину.
— Глупый, ты так и не научился разбираться в женской психологии. Да ее сейчас от зеркала за уши не оттащишь. Полчаса твоя дама сердца будет напяливать на себя эту блестящую тряпку, а потом еще столько же — подбирать к ней украшения. За это время можно многое успеть, — Зарна прислонила голову к груди вельможи, — при желании.
— Королю снова понадобилось знать о каждом моем шаге? — Мурланд не мог забыть о любовной метке.
— Какой ты злопамятный! — Женщина обиженно отпрянула. — Даже я и то забыла, хотя как раз с тебя и начались все мои злоключения.
— Что так? Король начал забывать свою любимую фрейлину?
— «Любимую»? Скажешь тоже. В моем возрасте о внимании короля остается лишь мечтать. Через четыре года мне тридцать, — легко избавилась от нескольких лет Зарна, — а у него полно фрейлин, которым едва перевалило за семнадцать. Угадай, кого он выберет? Я им давно не конкурентка.
— Какая трагедия! Я сейчас расплачусь! И ты решила покинуть королевский дворец?
— Жить захочешь — не только от дворца откажешься, — серьезным тоном ответила красавица.
— Даже так?
— Слышал поговорку: «Тот, кто много знает, долго не живет»? Похоже, это про меня.
— А при чем здесь монарший подарок?
— Ничего другого мне просто на ум не пришло. Надо же было под каким-то предлогом попасть к тебе в дом. К тому же требовалось чем-то занять твою дражайшую половину. Я прекрасно помню ее пристрастие ко всему блестящему. — Фрейлина поправила лацканы своего строгого дорожного костюма, нарочно привлекая внимание собеседника к глубокому вырезу на груди. — Или лучше было назваться твоей любовницей? Представляю физиономию супруги.
— Оставим в покое Крислинду! Расскажи-ка мне лучше про себя. Как ты могла огорчить Его Величество до такой степени, что теперь вынуждена от него скрываться? — не без иронии спросил Мурланд.
— Смейся, смейся над чужим горем. — Зарна мастерски выдавила из себя слезу. — Когда приходится действовать по указке сверху и у тебя все идет не так, как хочется господину, — это действительно забавно. Но только со стороны. Видать, зря я надеялась на приют у тебя дома. Что ж, поищу другое место.
Улыбка как-то сразу сползла с лица вельможи. «Давно ли я сам находился в таком положении и был вынужден скрываться от всех? Малышку нужно приютить. Она ведь не единожды выполняла поручения короля, знает о Бринсте многое, а значит, может быть полезна общему делу, как сказал бы дядюшка».
— Хорошо, ты можешь оставаться в моем доме, сколько захочешь, но для этого тебе следует найти общий язык с Крислиндой. А это непросто. Я, например, до сих пор не смог к ней приспособиться.
— По этому поводу можешь не беспокоиться. Я, в отличие от тебя, в женских капризах разбираюсь хорошо. Можешь считать нас лучшими подругами.
— Да ну?
— Сам увидишь. И делиться мы с ней будем не только сокровенными секретами. — Зарна окинула ладную фигуру берольда игривым взглядом. — Так что в отсутствие супруги тебе скучать не придется. Обещаю.
— Отец рассказывал мне об урхонцах. — После третьей стычки с разбойниками Арлангур подошел к Югону. — Они нападают на караваны и на тех, у кого много денег. Зачем мы им понадобились?
— Вполне возможно, что кто-то пообещал им за наши головы кругленькую сумму. Вот они и стараются. Правда, бандитам, похоже, известно о нас не все.
Правда, бандитам, похоже, известно о нас не все. Когда в бой вступает Еерчоп, у смельчаков только пятки сверкают. А почему ты в бою стал снимать наконечник с копья? — неожиданно спросил седой волшебник.
Во время столкновений с противником он держался рядом с юношей, поручив всех женщин заботам Еерчопа. Избранный заметил, что в первом бою Арлангур выступил на врага с копьем, но потом наконечник оказался возле пояса охотника. В следующих сражениях маргудец использовал только шест.
— Не могу, — неохотно выдавил парень.
— Убить противника?
— Убить человека, — дрогнувшим голосом уточнил белобрысый.
— А если тот, кого ты пощадил, убьет кого-нибудь из нас?
— Все понимаю, но ничего не могу с собой сделать. В первом бою Арлангур попытался. Лезвие все равно воткнулось рядом с телом врага, а тот… Если бы не вы…
Югон хорошо запомнил этот случай, когда сбитый с ног урхонец сделал подсечку юноше, вскочил и занес тесак для решающего удара.
— Первый раз это сделать трудно, а потом…
— Югон, — раздался голос хранителя, — можно тебя на минутку?
Седой волшебник дружески похлопал юного охотника по плечу и направился к другу.
— Надо помочь парню стать настоящим воином, — поделился избранный своими сомнениями с Нирандом.
— Ты знаешь, сначала я тоже так думал…
— А теперь?
— Сильно сомневаюсь. Понимаешь, Дух всего живого помог Арлангуру спасти его самого что ни на есть смертельного врага. Зачем? Ни ты, ни я даже не догадываемся. Однако макугаб отступил и больше нас не преследует.