Копьеносец открыл глаза, но голос продолжал повторять одно и то же. Зарлатонг убрал ладонь со своей груди — голос пропал, снова положил руку на рыжую шерсть — команда начала повторяться вновь.
«Сам бы я такого придумать не смог, — охотник попытался рассуждать здраво, — голова ясная, навязчивые идеи не преследуют, — значит, надо выполнять приказ».
«Сам бы я такого придумать не смог, — охотник попытался рассуждать здраво, — голова ясная, навязчивые идеи не преследуют, — значит, надо выполнять приказ». Он плотнее прижал ладонь к бывшей ране и мысленно произнес: «Через полчаса выходим. К завтрашнему утру будем на месте». «Жду», — отозвался голос.
Учитель воинского ремесла быстро оделся и побежал к Прэлтону.
— Нерлюди опять идут войной, — доложил копьеносец мудрейшему.
— Откуда знаешь?
— Кому мудрость предков шлет свои подсказки, а кому…
— А если поподробнее? — недоверчиво посмотрел на него глава клана Быстрого огня.
Охотник вкратце рассказал о необычных свойствах рыжей меховой заплатки, оставленной на его груди могучим мередем.
— Никогда не думал, что смогу разговаривать с животными, да еще на расстоянии!
— В этом лесу уже пора ничему не удивляться. Можешь выяснить, какие силы у врага?
Копьеносец прижал ладонь к груди и через пару секунд сказал:
— Вполовину больше, чем в прошлый раз.
— Берем с собой двести воинов. Когда нужно быть на месте?
— К завтрашнему утру.
— Надо срочно выходить. Собирай людей.
По сигналу тревоги бойцы спешно построились на центральной площади. После происшествия с Буртаном Зарлатонг стал требовать от своих подчиненных строгого соблюдения дисциплины. Теперь без его команды никто из воинов не имел права даже дротик метнуть, не говоря уже о том, чтобы самовольно покинуть строй. Учитель приложил немало стараний, чтобы добиться слаженности действий бойцов. Зато теперь деревенская армия научилась действовать, как единый механизм.
Построение прошло четко по группам: ратники отдельно, стрелки отдельно. В отряде по рекомендации главы клана Быстрого огня была сформирована еще одна группа. Она состояла из тех, кто благодаря своим магическим способностям мог оказать серьезную помощь в борьбе с нерлюдями.
Сильные волшебники, как правило, долго в Маргуде не задерживались, однако и уровень шестого круга мастерства позволял выполнять огненный знак, на время ослеплявший врага.
Случайно получив мудрый совет предков, Прэлтон попросил остальных старейшин тоже внимательно изучить изображения на серебряных пластинах своих ремней. После этого жители Веринги использовали еще одну подсказку, основанную на магии воздуха, а в группу магической поддержки включили специалистов по огню и ветру. Брат-близнец Буртана попал как раз в это подразделение. Как ни странно, способности Грантула, вчерашнего подростка, уже поднялись до пятого круга мастерства, что для выходцев из Маргуды считалось крайне редким явлением. Мудрейший взял парня под личную опеку, ознакомил его с содержимым ларца старейшин и помог освоить несколько полезных заклинаний.
— Двигаемся быстро, друг от друга не отставать, — скомандовал Зарлатонг, и отряд направился вверх по склону.
— Прошлый раз мы шли другой дорогой, — заметил Прэлтон. — Ты уверен, что ведешь правильно?
— Наш полководец прислал поводыря, так что это не я веду, а вон та красноголовая птичка. — Копьеносец указал на ветку ближайшего дерева, где пернатая ожидала подхода войска, чтобы лететь дальше. — Видимо, вторжение ожидается в другом месте.
— Хорошо, что у врага такой разведки нет.
Внезапно топот множества ног нарушило громкое разноголосое чириканье, и рядом с красноголовой птичкой появились более крупные представители пернатой братии. «Посовещавшись» с вновь прибывшими гонцами, птичка резко спикировала на Зарлатонга, использовав его грудь в качестве посадочной площадки.
— Это еще что такое? — возмутился копьеносец, но прогонять красноголовую не стал.
Только дождавшись, когда та вдоволь начирикается и улетит, он приложил ладонь к переговорному устройству.
— Что случилось? — спросил Прэлтон.
— Враги рядом. Видимо, прорвались под покровом ночи. Полководец говорит — раньше такого никогда не было. — Отец Арлангура хмуро сдвинул брови и скомандовал: — Приготовиться к бою!
— Их всего десять человек. Три женщины не в счет — это понятно. С остальными придется повозиться подольше. — В толпе, окружившей трех странников в темно-серых балахонах, сами дауроны выглядели неприметно, но держались уверенно, если не сказать — надменно, что сильно раздражало разбойников. — Наиболее опасен верховный маг, которого легко узнать по седым волосам.
Вести о чародеях-убийцах еще не дошли из Далгании до отдаленных районов Саргандии, но чужаки все равно решили не рисковать, спрятав лысые черепа под капюшонами. И о путешественниках рассказали не все. Зачем урхонцам, к примеру, знать о могучем духе? Еще испугаются.
— И сколько твой Бринст готов выложить за свою драгоценную дочь? — перебил даурона гурдак.
— На сегодняшний день сумма составляет десять тысяч едургов, — не моргнув глазом, соврал даурон. — Хотя еще неделю назад она была в два раза меньше.