— Нет! Не спрашивал и не буду! — упрямо стоял на своем разрушитель.
— А зря. Может, такая жизнь покажется ей хуже смерти. Даже в твоей компании.
Еерчоп задумался.
— Ты бы поспешил к своим женщинам, — прервал его размышления Ниранд. — Как бы шестилапый до них раньше тебя не добрался. Тогда ваш спор потеряет всякий смысл.
— Ой! — опомнился дух. — Что ж я тут с вами сижу!
— Подожди секунду, — остановил его Югон, доставая карту пограничной зоны. — К вечеру мы будем здесь.
Седой волшебник указал мост через речку, разделяющую Зиркану и Далганию.
— Хорошо, — скороговоркой ответил Еерчоп. — Только я не обещаю привести туда своих женщин.
— Только я не обещаю привести туда своих женщин.
— Вдруг надумаешь, — пожал плечами избранный.
Разрушитель испарился.
— Ты не мог бы проследить его судьбу хотя бы на пару дней вперед? — спросил хранитель, поднимаясь с кресла.
— Нет, будущее духов для меня закрыто. Да и вообще, чем ближе к страшному дню, тем труднее разобраться в видениях. Столько картинок накладываются одна на одну, что разобраться в образовавшейся каше практически невозможно.
— Очень жаль.
— Что поделаешь, — вздохнул седой маг. — Придется действовать без подсказок.
Пока старшие спорили о жизненно важных проблемах, молодежь в соседней комнате развлекалась. Девушка приложила максимум усилий к тому, чтобы Рандиг почувствовал себя в компании третьим лишним и ушел к своим соплеменникам.
— А давай от них убежим! — загадочно улыбнулась Терна. — Не нравится мне здесь. Не привыкла я к этой ненужной роскоши.
Арлангур, оставшись наедине с девушкой, смутился. Ему хотелось сказать много ласкового и доброго, но слова буквально застревали в горле. Вот он только вроде собрался, а потом глянул девушке в глаза и — бац! — все забыл.
— Нельзя, наверное, — нерешительно возразил маргудец. — Вдруг они станут нас искать?
— А мы ненадолго. Погуляем с полчасика — и вернемся. Никто и не заметит. — Хитрое выражение добавило глазам блеска, и девушка показалась околдованному парнишке еще более привлекательной.
— Надо предупредить Югона, — все же решил Арлангур.
— Ты что, маленький? Вздумал отпрашиваться?
Вопрос задел парня за живое, и он моментально изменил свое решение, протягивая руку искусительнице:
— Пойдем. Один час без нас они спокойно обойдутся.
Взявшись за руки, парочка покинула гостиницу.
— Куда пойдем? — спросил юноша.
— С тобой — куда угодно! — восторженно ответила Терна, но тут же сама указала направление. — Для начала просто прогуляемся.
Девушка подозревала, что бабка в красном платке, предложившая ей комнату «почти даром», сделала это не по доброте душевной. «Воровке» хотелось в этом убедиться, а заодно как можно больше узнать о своем избраннике. Не часто встретишь деревенского парня с огромным бриллиантом в кармане. Да и компания, с которой ее суженый путешествовал, подобралась более чем странная: верховный маг, вельможа, иностранцы. Девушку не покидала мысль, что Арлангур если не принц, то, по крайней мере, рольд, который скрывает от всех свое благородное происхождение. И хотя ей не было особого дела до титулов и званий, природное женское любопытство требовало разгадки этой тайны. Терна настойчиво «позволила» взять себя под руку, и они направились в сторону южного рынка.
«Вот вы-то мне и нужны, голубчики». — Щуплый мужичок в коричневой косоворотке с вечера крутился возле гостиницы. Он вытащил из кармана штанов белоснежный платок и вытер пот со лба. На другом конце центральной площади кто-то пронзительно свистнул, и мальчишка, сидевший до этого среди нищих в ожидании милостыни, поднялся и побежал в переулок.
Весь день накануне Терна рассказывала о себе и своих приключениях в Батренге. Умолчала она лишь о необычных чудовищах, увиденных ею на берегу озера. В этом она по прошествии времени и сама уже не была уверена, списав странное видение на недосыпание в дороге. К тому же девушка побоялась, что ее сочтут ненормальной.
А теперь, когда никто не мешал, Терна начала расспрашивать суженого. Задавала самые простые вопросы: где вырос? кто родители?
Они весело и непринужденно болтали до тех пор, пока красавица не спросила о предназначении.
— Я хочу знать о тебе все, — добавила она, заметив странную реакцию Арлангура. — И еще: почему ты не говоришь «я», когда рассказываешь о себе? Может, ты заколдован?
— Нет, — резко ответил юноша. — Не заколдован. Но мне бы не хотелось об этом говорить.
— Слушай, а может, тебе еще нет шестнадцати? — решила пошутить озорница. — А ну, покажи ладошки!
В суматохе последних событий паренек совершенно забыл о маскировке. Он тут же спрятал руки за спину:
— Через месяц мне исполнится семнадцать!
— И как это понимать? Мы еще не женаты, а ты уже что-то скрываешь. Нельзя начинать жизнь с обмана. Или ты меня не любишь?!
Простой вопрос требовал немедленного и однозначного ответа.
— Да! — выпалил мгновенно покрасневший Арлангур.
— Что «да»? Не любишь?
— Да — значит люблю! Хочешь, поцелую?
— Никогда не думала, что об этом нужно спрашивать. А если я скажу «нет»? — Лукавый взгляд подсказал юноше, что надо делать.
«И как это у них получается? Словами говорят одно, глазами — другое…» — с недоумением подумал маргудский парнишка.