— Насколько я понимаю, разговор будет серьезным? — спросил маг, заметив сведенные брови паренька.
— Да. У меня здесь, — парень коснулся головы, — все перемешалось. Сначала эти лысые чародеи. Мне и видеть-то их довелось всего один раз и то издали, но хранитель утверждал, что в лес они пришли за мной. Теперь какие-то чудовища. Дух сказал, что монстры преследуют Линорию и меня. Но почему? И почему мы все время словно убегаем от кого-то? Почему не можем жить, как обычные люди? Пусть Арлангур не имеет предназначения, но зачем страдают другие? Мы так и будем вечно кочевать с места на место?
Арлангур говорил почти спокойно, словно рассуждая вслух. В его словах не было страха или паники, а лишь глубокая недетская печаль.
— Хорошо, Арлангур. Я постараюсь тебе ответить, но сразу хочу предупредить: всего сказать я не имею права. Есть на свете тайны, которые убивают каждого, кто к ним прикоснется. Моя — одна из таких.
Минуту седой волшебник и белобрысый парень шли молча, затем маг начал разговор:
— Линория, как и ты, лишена предназначения. Правда, до поры до времени об этом знали лишь король и Гердилина. Сама девушка до сих пор не имеет понятия, почему ее всю жизнь прятали. Отец обещал принцессе после шестнадцатилетия ввести ее в общество, но с такой бедой среди вельмож одна дорога, и та весьма короткая.
За ней, как и за тобой, охотятся дауроны. Их цель — любой ценой уничтожить непосвященных. Однако благодаря хранителю и Еерчопу они не смогли справиться с этим делом сами, поэтому вызвали на помощь макугабов — страшных монстров из далекого мира. Одолеть их мы пока не в силах. А потому приходится бегать.
— Зачем дауронам и макугабам наша смерть? Мне неприятно в этом сознаваться, но получается, что мы с Линорией, пожалуй, самые беспомощные в Розгарии. Особенно принцесса. Какую угрозу мы можем представлять и для кого?
— Точного ответа я дать не могу, поскольку он сразу погубит тебя. — Маг тщательно подбирал слова. — Но есть в Розгарии место, где только вы с принцессой можете оказаться сильнее любого из нас. Дауроны и макугабы присланы сюда, чтобы не допустить вас в это место, а самым надежным способом не допустить что-то всегда считалось убийство.
— А зачем нам туда вообще идти?
— Чтобы спасти Розгарию от полного уничтожения, — тяжело вздохнул седой волшебник.
— Нам с Линорией — спасти Розгарию?!
— Больше некому. Вас всего двое.
Арлангур оглянулся на хрупкую фигуру девушки. «Ну, ладно я. После прыжка в пропасть живу, можно сказать, вторую жизнь, но ее-то за что? Она за свои шестнадцать и жизни-то никакой не видела».
— Может, я один справлюсь? — В словах юноши звучала надежда.
— Нет. Думаешь, мне не жалко это нежное создание? Но другого пути нет.
— И где находится это таинственное место?
— В Мертвых землях.
— И где находится это таинственное место?
— В Мертвых землях.
— Но туда же…
Слухи о проклятых краях нередко доходили до Маргуды, и каждый новый был ужаснее предыдущего. Поэтому даже младенцы в деревне знали, куда они попадут, если не будут слушаться взрослых.
— Я и так сказал больше, чем следует. Теперь ты знаешь, почему мы вместе, куда идем и что нас ожидает. Окончательное решение за тобой. Хотя выбор, честно говоря, невелик. Либо идешь до конца и пытаешься предотвратить неизбежное, либо неизбежное поглотит всех нас.
— Спасибо, Югон. — Паренек преклонил свою белобрысую голову и замедлил ход.
— Ну, как, поговорили? — Терна отпустила подругу и подбежала к Арлангуру. — Что-то после беседы с верховным магом ты не особо повеселел.
«Хорошо, что я сделал ставку на его жадность! — хвалил сам себя Горлинд, подъезжая к условленному месту встречи с неизвестным автором письма. — Как он засуетился! Не побоялся даже назначить встречу ночью, чтобы не потерять паршивую сотню едургов! Что ж, он мне сильно облегчил задачу. Одной проблемой сегодня станет меньше».
Небольшая деревенька, недавно сожженная дауронами, в ночной темноте выглядела зловеще, но мирольд специально приехал на встречу за час до назначенного срока, чтобы получше подготовиться.
— Здравствуйте, мирольд, — незнакомец, вышедший к нему, перечеркнул намеченные планы, — это я вам писал.
Горлинд выругался про себя, но постарался ответить спокойно:
— Помор с вами?
— Да, мой господин. Разбойник среди развалин. Как только я получу деньги, он ваш.
По знаку хозяина один из телохранителей бросил под ноги незнакомцу кошелек с едургами.
— Показывай! — приказал мирольд.
— Следуйте за мной. — Мужчина направился на пепелище.
В темноте нельзя было разглядеть лицо человека, и голос Горлинду был незнаком, но он все равно пытался угадать, кто это может быть.
«Судя по говору — не местный, но примчался очень быстро. Может, у Вурзана или у Крюстана затесался какой-либо рольд из северных провинций?»
— Мы пришли. — Поводырь остановился в центре сгоревшей деревни возле большого дома, каменные стены которого пострадали меньше других.
Вельможа спешился и первым переступил порог дома, за ним проследовали незнакомец и два телохранителя. Остальные по приказу мирольда остались снаружи.
— Вот пленник, — указал Хардан на помора, — а вот человек, который желал с вами переговорить.