Барков поспешил снять свою шинель, небрежно сбросив ее в услужливо подставленные девичьи руки. Девы провели его к столу и принялись с любопытством глядеть, как парень освободил из пелен клетку и поставил ее рядом с собой на лавку.
Прохор завертел головой, присматриваясь да принюхиваясь. Что-то ему явно не пришлось по нутру. Ворон нахохлился и каркнул:
— Кутерь-рьма! Пр-родай жизнь не задар-рма!
Девушки, как и все, кто первый раз сталкивался с ученой птицей, оторопели. И даже дама из угла обернулась посмотреть, что оно за диво дивное.
Господин копиист отметил, что собою она очень даже недурна. Брюнетка с большими глазами. Как раз в его вкусе. Но получше рассмотреть не успел. Уж слишком быстро та снова склонилась над своею тарелкой.
— Чего кушать будете? — Грубый мужской голос оторвал его от наблюдений за брюнеточкой.
У Иванова стола переминался с ноги на ногу коренастый мужик в русской одежде. Домотканая рубаха, подпоясанная широким кушаком, темно-зеленые штаны, сафьяновые сапоги с загнутыми кверху носками. Рожа его не вызвала у Баркова ни симпатии, ни доверия. Не оттого ль, что детина был огненно-рыжим? Волосы расчесаны на прямой пробор, россыпь веснушек под серыми, бегающими глазами, усы и борода, разделенная на две части. Наверное, здешний хозяин. Не похоже что-то, чтоб он принимал участие в военных походах.
— Халву и шербет! — вызывающе молвил поэт.
— Шер-рбет! — подтвердил Прохор, которому понравилось звучное слово.
Рыжий чуть заметно скривил уголок рта, поклонился и хлопнул в ладоши. Девушки метнулись к дверям.
— Эй-эй-эй! — спохватился молодой человек. — Я же пошутил!
Мужик в зеленых штанах снова хлопнул. Девахи застыли на месте.
— Ну а, положим, я испросил бы седло молодого барашка в гранатовом соусе? — глумливо осведомился господин копиист. — И к нему бутылку кипрского вина?
— Кипр-рского!.. — потребовал ворон.
— Один момент, — пожал плечами бородач и приготовил длани.
— Стой! Стой! — уже почти испугался Ваня. «Джинн, не иначе!» — припомнились читанные недавно сказки «Тысячи и одной ночи».
— Ты вот чего… Подай мне поросенка с хреном… Малый шкалик зелена вина и солений всяких. Грибочков там, огурчиков…
— Эт мы мигом, — осклабился рыжий и щелкнул пальцами.
Молодой человек в оба глаза уставился на стол, ожидая, что по знаку мужика там сразу и явится испрошенное. Нет, не появилось. Пока девчонки не приволокли с кухни.
— Гр-рибы, огур-рцы? — заволновался Прохор. — Др-рянь!
Ох, что ж это он о попутчике запамятовал.
— Сыру бы, а?
— Сыр-ру! — тотчас же подтвердил ворон. — И чер-рвяков!
— Да где ж они тебе червяков найдут? — урезонил питомца поэт. — Зима, все черви в земле спят.
— Ниче, — успокоил гостя хозяин. — Акулька с Агафьей нароют. Слышали? Сыру и червяков для разумной птахи!
Юниц как ветром сдуло.
«Хм, двое из ларца. А у этого Гаруна аль Рашида апельсинов с ананасами нет? Вот бы к брюнетке с ними подкатиться…»
Принялся закусывать. Поросенок был выше всяческих похвал. Сочный, с поджаристой корочкой. А вот водка отдавала каким-то странным привкусом. Мятно-сладким. На чем таком ее настаивали? И уж больно крепка. Сразу в голову ударило.
Нет, не будем коней гнать. У него еще целая ночь впереди.
Отставил в сторону штоф и приналег на мясо с соленьями.
Агафья с Акулькой принесли два блюдца. Одно с нарезанным сыром, а на втором шевелились жирные, красные земляные черви. Надо же, нарыли-таки.
— Можно нам угостить птичку-то? — плавно окая спросила та, что с красной лентой.
— Отчего ж, извольте, — милостиво дозволил Ваня.
Девушки поставили клетку с Прохором на стол и принялись хлопотать вокруг многомудрой птицы. При этом взгляд поэта отчего-то все время натыкался то на их округлые, тяжелые груди, так и норовившие прорвать тонкую сорочку, то на крепкие ягодицы, то на сноровистые руки… А еще ноздри щекотал острый запах молодых здоровых женских тел.
Святые угодники. Что это с ним? Или давно не наведывался в веселый дом? Да, пожалуй, что и давненько. За этой Несторовой летописью обо всем на свете забудешь. И еще это зелено вино. Да пряное мясо с грибами…
Не убраться ль от греха подальше наверх, почивать?
Однако язык, как сам не свой, уже спрашивал:
— Не угоститесь ли и вы со мной винцом?
Молодки засмущались, стали косо поглядывать на хлопотавшего у стола брюнетки хозяина.
— Уж больно оно забористое для нас, — жеманно ответствовала дева с голубой лентой. — Вот наливочки сладкой…
— Так за чем дело стало? Несите!
Глазом не успел моргнуть, как на столе появилась наливка. А к ней конфеты, засахаренные орешки и шанежки.
Рыжебородый куда-то подевался. Акулька с Агафьей заметно осмелели. Сели по обе руки Ивана и принялись угощаться, не забывая и парня потчевать. Рюмка, другая…
— Ну-ка, Проша, давай загадку! Только, чур, не про огурец!
— Чур-р, не огу-рец, — проглотил очередного червяка ворон.
Я р-рос, я выр-рос
И на свет вылез,
Но только я не весь внар-ружу оголился,
Немного лишь с конца и кожи залупился.
Когда ж совсем готов, тогда от молодиц,
А паче от девиц…
Любим живу от всех.
Я есмь…
Занялся сыром, не досказав.
Пьяненькие девушки мелко захихикали. Одна из них словно невзначай положила руку на бедро молодого человека. По Ивану вмиг прошел пламень.