— Ты уверена? — зачем-то переспросил майор.
— У них крест особый, «осьмиконечный», — пояснила девушка.
Следователь ругнул себя. Чего переспрашивать было: человек как-никак этому всему в университете обучался.
— Тут давно жили, по всему видать, — продолжила журналистка.
— А теперь они где?
— Не знаю, вымерли, наверное. — Все мысли Варвары были о предстоящем привале.
— Тут переночуем, а завтра пойдем дальше, — решил Вадим.
Девушка и следователь вошли в мертвое поселение.
Тихие кривые улицы, раскрытые ворота и калитки, покосившиеся или рухнувшие заборы…
Впервые Вадиму случилось побывать вот в таком, по-настоящему мертвом месте.
Впрочем, неясно, что лучше?
Ему по долгу службы было известно — кто иногда обосновывается в таких вот заброшенных местах и какие жуткие вещи творятся, бывает, в отрезанных от людей селах, на лесных хуторах и заимках.
Молодая свежая девушка, которую тут искать никто не будет, в случае чего может оказаться слишком большим соблазном для одичавших, спившихся обитателей — так что нет добра без худа.
Вадим принюхался — не пахнет ли дымком или выхлопными газами, но воздух был свеж и чист, словно они и в самом деле оказались во временах, когда этот поселок был населен.
Но, так или иначе, до ближайшей деревни засветло они, скорее всего, не дойдут.
Тем более, хотя Савельев и не был уверен на все сто, вроде издалека донеслось что-то похожее на волчьи завывания.
В любом случае, ночевка в лесу под открытым небом энтузиазма не вызывала.
Вслед за Варварой он вошел в церковь.
Здание и впрямь выглядело заброшенным и обветшалым. Пройдя через широкий дверной проем (входная дверь то ли рухнула из-за проржавевших петель, то ли была выбита), они оказались в полутемном зале, наполненном ароматом грибной прели.
В несколько минут Вадим осмотрел раскольничий храм.
Следов, какие оставляют обычно люди в покинутых зданиях, равно как свежего мусора и бутылок, не имелось, что его лишний раз порадовало. Значит, место это не только всеми забыто и покинуто, но и находится очень далеко от человеческого жилья.
За алтарем было три помещения. В двух из них обнаружился какой-то хлам, третье оказалось заперто. На старой тяжелой двери, сбитой коваными ржавыми гвоздями, висел массивный, тоже ржавый замок.
Майор нервно закурил.
Почему-то в памяти ожили детские страшилки. Как раз про заброшенные церкви, по которым бродят, гремя костями и ржавыми кандалами, неприкаянные призраки да скелеты в рясах; про разные подземелья, куда детям запрещали лазить умные взрослые, но они лазили, и о всяких злых сектантах, чуть ли не делавших шашлыки из пионеров.
— Кстати, обратил внимание, — молвила Варя, — у них крыша свинцовая на церкви. Никогда такого не видела!
— Богато жили, — рассеянно ответил сыщик.
Для ночлега выбрали дом, выглядевший сохраннее других, — крепкую избу, окруженную бурьяном, за покосившимся забором.
Они зашли внутрь, и Вадим удивился сохранности имущества, да и всего уклада жизни староверов.
Они зашли внутрь, и Вадим удивился сохранности имущества, да и всего уклада жизни староверов. Даже утварь на полках — горшки и чугунки — все было на месте.
— Видно, никто, кроме нас, тут с тех пор и не был, — подумала вслух Варя. — А так бы давно все растащили и разворовали. Ой, смотри, — умилилась девушка, — даже окошки слюдяные остались. Сколько ж им лет?
Вадим взял с полки оловянный котелок:
— Схожу, поищу колодец.
Про себя же подумал, что хозяева свалили отсюда не так и давно — самое большее с полсотни лет назад. Именно тогда власть вымела железной метлой последние тайные гнезда раскольников, хоронившихся по тайге и прочим лесным дебрям.
Вот дед с бабкой у лейтенанта Зайцева родились в таком скиту — причем какого-то уже совсем дикого толка, где наряду с Христом чтили «тайного грозного воеводу» и «неведомого бога со чадами».
Как рассказывал сам Стас, жили его предки в лесу, не зная ни про самолеты, ни про паровозы, ни про социализм с пропиской, слушали поучения «старцев» про последние времена да «древлее благочестие» и «анчихриста, в миру царствующего», пока однажды не нагрянули в скит архангелы в синих погонах…
Пару схватившихся за ружья мужиков положили на месте, а остальных арестовали и угнали на большую землю — работать в колхозах да на лесопилках. Книги и иконы сожгли, побросав в кучу прямо у взломанных ворот скита. Только дед Стаса и сумел спрятать на груди одну книгу. Уходя ж, подпалили зачем-то крепкие избы да молельню….
Колодца у старообрядцев не имелось. Зато под сбитым из вершковых досок грибком с тем же «осьмиконечным» крестиком на коньке подгнившей кровли бил родничок.
Вода была на удивление чистой и свежей.
Согрев ее в быстро растопленной двумя табуретами печке, они доели скудные остатки провизии — банку шпротов на двоих и несколько печенюшек.
Да, завтра кровь из носу, а надо выйти к людям.
Вадим вновь потыкал клавиши мобильника, но связь прорезалась на пару секунд и вновь пропала — видимо, ближайшая антенна была на пределе досягаемости.
Да и что он мог сделать? Вызвать подмогу, не зная даже, где находится? Уж вряд ли Серебровский станет поднимать ради него вертолеты здешнего ГАИ (если таковые у оного имеются).