— Варя, не суетись! Сейчас мы свяжемся с нашими, они приедут и найдут его — ему некуда бежать.
— Он сам вернется, он вернется за мной, я нужна ему, и он будет искать меня везде, — умоляюще сжала она руки на груди. — Вадик…
Снаружи бабахнул выстрел, и послышался звон разбитого стекла.
Дробинки запрыгали по комнате.
Резким движением повалив журналистку на пол, Савельев метнулся к боковому окну и вывалился наружу.
Испуганной, все еще ничего до конца не понимающей Варваре осталось лишь ждать его возвращения.
Вадим уже привычно перекатился по бурьяну и осторожно осмотрелся.
Задний двор особняка бандитов-сектантов оказался куда больше, чем ему показалось позавчера, отделенный от обширного пустыря невысоким забором. Если профессору пришло бы в голову удрать, он бы сделал это элементарно.
Но он не удрал, а попробовал убить Вадима. Значит, Варя ему и в самом деле нужна. Урод!
Да, осталось найти профессора на довольно обширном участке, среди старых хозяйственных построек, и поймать, не получив в брюхо хорошую порцию свинца.
Спасибо хоть патронов хватает. Хотя для такого выродка недурно бы серебряную пулю или хотя бы осиновый колышек.
Вдруг около одного из сараев колыхнулись кусты и грохнул выстрел. Картечь просвистела совсем рядом. Сыщик плюхнулся в траву, густую и мягкую, как брачное ложе, которое скроет все происходящее от посторонних глаз.
Выстрел, еще выстрел…
Приподнявшись в траве, майор выстрелил дважды, один за другим туда, где мог прятаться стрелявший. В ответ громыхнуло аж три выстрела. Картечь и дробь прошли высоко над головой. Он фыркнул — и почему дилетанты так обожают помповые ружья?
Из зарослей выбежал человек с ружьем наизготовку и понесся к коровнику, вероятно, намереваясь занять позицию за его углом. Вадим выстрелил и, кажется, попал — неприятель бросил ружье, схватившись за бедро, но успел нырнуть в дверной проем.
Прислушался…
Враг думает, что хорошо замаскировался, но он похитрее будет.
Хотя, если по большому счету, то и сам не был идеален, так как в процессе боя совсем забыл про свою спутницу. Сейчас его всецело занимала мысль о главаре секты. Авось к ней никто не придет из числа оставшихся паладинов.
Вадим не ошибся: к Варе действительно никто не мог зайти, потому что все желающие уже были там.
Девушка, сидя в своем убежище, пребывала в возрастающем замешательстве и страхе.
Гудела голова. Видать, валявшийся без памяти Куницын таки наградил ее сотрясением мозга. Звуки выстрелов били по голове, а затишье стало еще мучительнее.
И, наверное, поэтому она сначала и не увидела, как отворилась потайная дверь и в проеме появился профессор Стрельцов, которого снаружи безуспешно выслеживал сыщик. А когда заметила его, то было поздно. Слишком близко он подошел.
Половину его лба украшал громадный кровоподтек — след ее удара, разорванные брюки промокли от крови — пуля зацепила вскользь, но зацепила.
Глядя на его фигуру с безвольно повисшими руками, Варвара ахнула — ей почудилось, будто перед ней вылезший из могилы мертвец.
«Сейчас он бросится на меня и перегрызет горло», — подумала девушка, отодвигаясь постепенно назад.
«Сейчас он бросится на меня и перегрызет горло», — подумала девушка, отодвигаясь постепенно назад.
— Вот я и вернулся за тобой, Избранница! — рыкнул Стрельцов и протянул к ней дрожащую руку. — Иди ко мне… Ты моя… ИХ Печать лежит на тебе!!
Глаза его, как почудилось журналистке, полыхнули багряным огнем.
Варя потеряла сознание.
Она пришла в себя лишь тогда, когда профессор с неожиданной силой выволок ее к алтарю и буквально распял на гладком мраморе… В передней застонал висевший в беспамятстве Куницын, но Стрельцов даже ухом не повел.
Деловито прижимая одной рукой Варю к алтарю, он лихорадочно расставлял какие-то предметы на поверхности жертвенника. Ее бывший наставник оказался не только живее всех живых, но, кажется, стал лишь здоровее от удара по голове — только вот заметно лишился последнего ума.
— Не жалей, ты на дороге вечности! — вещал сумасшедший профессор. — Так или этак, но Хозяйка все равно будет владеть тобой, а ты — служить ей! Это голос крови!
Варвара попыталась дернуться, но тело не слушалось ее, как будто связанное по рукам и ногам невидимыми путами.
— Не волнуйся и не дергайся, о Избранная, скоро все будет готово, потерпи. Еще немного, и мы станем едины с тобой, и нам откроется Вечность. Все силы небесных сфер помогут нам воссоединиться с Могуществами. Они даруют нам Знания и Великую Силу, что откроет истинный путь и направит по Тропе Древних! Так сказано в Книге!
Журналистка молилась всем известным ей богам, чтобы это полумертвое чудовище куда-то провалилось. Но все было напрасно…
Стрельцов натянул на себя некое подобие кожаного фартука, который украшали медные грубой работы бляхи в форме серпа или полумесяца, надел на шею странного плетения цепочку, а в левой руке зажал какой-то сосуд неопределенного назначения.
Что будет собирать в него его обладатель, осталось для девушки загадкой, которую совсем не хотелось разгадывать. Варя зажмурилась. Профессор не спеша поставил по периметру алтаря черные свечи, достал гусиное перо и стал вычерчивать вокруг девушки прямо на мраморной крышке алтаря доселе не виданные ею знаки. Тени языков свечей метались по комнате, мрак сгущался.