.. рад, — странно дрогнул его голос.
— Хотя и не должен. Правда же?
Ангел мой…
Новые встречи — новые проблемы. Джея Дженкинса с детства считали везунчиком. Он был красивым мальчишкой, его родители были вполне обеспеченными людьми, и многое позволяли единственному ребенку.
И потом ему везло… При Отборе, например. Его даже отбирали сниматься в рекламном ролике — опять красота помогла. И потом повезло, когда отца арестовали. Мать вместе с Джеем не убили на месте, а отправили в лагерь службы ресурсов.
Тут было тяжело, но он все равно радовался, что его долго не покупают… лучше тут, чем…
Сегодня, когда на торгах его снова не купили, он тоже выдохнул — повезло. Покупателей отпугивала цена. Высокая цена. И хорошо…
А когда пришел тот тип с холодными глазами, долго отбирал самых красивых и вместо оплаты предъявил значок, Джей снова порадовался. Дворец — не лаборатория и не бордель… И не вампирский магазин. Повезло.
Только он не знал, что это в последний раз.
Из запроса в службу ресурсов:
» Для оформления бала требуется:
Сильфиды — четыре экземпляра Нимфы — 2 особи Русалка — 1 особь Люди в количестве трех штук не ниже второго разряда для статуй по запросу младшего декоратора василиска Клода ла Шенте»
Бал был в разгаре…
Из маленьких бассейнов, прихотливо отделанных ярким камнем, били фонтаны шампанского, вина и еще чего-то пенистого… Время от времени они замирали, застывали на лету… чтобы в следующий миг снова осыпаться цветным ливнем брызг.
Лина только головой покачала. Красота какая! Кто же этот новый декоратор? Что прошлый бал, что этот — чудо искусства…
На этот раз декоратор уделил особое внимание стенам, они словно ожили: по бывшему камню то ползли огненные змейки, то порхали невиданной красоты птицы, то неторопливо-плавно распускались нежные яркие цветы… А иногда стены словно затуманивались, по ним пробегала волнистая рябь… и весь зал словно погружался под воду. Каждый раз гости ахали… а потом довольно хохотали.
По залу то и дело проплывали блюда с самыми разнообразными закусками. Кто их зачаровал, было неизвестно, но, сколько бы порций гости не хватали, оставшиеся кусочки все равно сохраняли прежнюю форму: рыцарский замок… парусный корабль… динозавр, разинувший пасть и ощетинивший гребень. Красиво…
А вот блюдо с сюрпризом: мини-дракон, которому подвыпившая демоница попыталась оторвать «голову» (бутерброд с чем-то зелененьким), привстал на «ноги» и метнул это свое зелененькое прямо в лицо оторопевшей гостье… Соседи — демон и колдун — заржали в голос, даже не пытаясь помочь, пока их дама на ощупь пыталась прокопать зеленую массу и хотя бы глаза открыть. Весело…
Были сюрпризы и не такие противные: например, Темная фейери, взявшая с проплывающего блюда пирожное, со смехом показывала всем новенькое кольцо, которое вырвалось из крема и прыгнуло ей на палец…
Лине, к счастью, не досталось никаких сюрпризов — ни плохих, ни хороших. Не любила она неожиданностей. Алексей тоже держался подальше от всяких неясностей и неприятностей…
Снова одетый в черный шелк (на этот раз ошейника Вадим не прислал, обошлось вполне изящным и неброским на вид ожерельем из золотых пластин), юноша тихо сидел на указанном месте, с умеренным интересом оглядывая творящиеся в зале чудеса. Время от времени он отвечал на вопросы старшего брата. Но его Избранность скоро отвлекся, и пленный ангел оказался предоставлен сам себе. Лина в основном держалась чуть поодаль, ненавязчиво осуществляя контроль за ситуацией на расстоянии, но демоны и вся прочая братия явно предпочитали держаться подальше и от чокнутого пленника, и от непредсказуемого Повелителя.
.. Хотя головы (особенно дамские) в его сторону оборачивались часто.
Вот и ладно…
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла… накатился шум волны… потом свист ветра…
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды…
Все затихли.
Светловолосая Дочь воздуха медленно повела рукой… окинула зал взглядом ярких синих глаз…
И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре — сильфиды начали танец. Вот это да…
Что-то в зале новые лица…
Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где снова закипал новый огненный танец, едва подавив желание хоть притопнуть в такт этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу…
Вот этот серокожий — незнакомый совсем. А она думала, что всех знает.
Полно оборотней, даже крылатые затесались… Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости — им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его величество больше не гневается на Орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером… Сейчас Орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.
А вот это лицо как раз знакомое. Лица. Фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили… Это… нет, это не проступок, просто неприятно.
Так, это лицо — ледяная блондиночка — запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется редко, но метко. Хотелось бы знать, кого вскоре навестит нехороший сюрприз в виде вампиров… Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя… можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она…
Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа — причем один прямо из бассейна. Ну-ну…
Лина бросила взгляд на Алексея — он смотрел на сцену — и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом…
А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы… Что-то китайское или японское…
Странно, бал ведь «внутренний», не для людей.
Что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая компания демонов весьма специфического нрава? Та еще компания…
— Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях?
— облизнула губки коротко стриженая демоница.
Знакомое имя.
Странно, странно…
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
— Все ваши развлечения слишком …
— Жестоки?
— хмыкнул ехидно Дженкинс. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся…
— Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность. В чем бы она не заключалась. Так что наши развлечения, может быть не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированных игрушек… но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе.