Вслух она излагала, как один из вампиров угодил во что-то неприятное…
«Не сейчас.»
«Следят?»
«Возможно»
«А ходить по Дворцу ты можешь?»
Лина подумала…
«Да»
— А что это ты в рейдах не участвуешь?
— как бы между делом поинтересовалась нагрянувшая подруга…
— Что, обленилась на спокойной работе?
— Марианна!
— Ладно тебе! Пошли, а?
— Не могу…
— ее и правда не вызывали и не включали ни в один отряд. Словно незримая стена отгородила ее от рейдов, обысков, нападений — всех прелестей, на которые дружно жаловались демоны всех уровней. То ли Вадим берег ее к возвращению брата (вот ведь бред в голову лезет!), то ли подозревал… Но ее не призывал ни один отряд. Не трогали…
— Ладно, смотрю, с тобой каши не сваришь!
— махнула рукой Марианна.
— Пошли хоть выпьем!
Лина хотела было отказаться, но в тоне нежданно навязавшейся ей в подруги Марианны звучало что-то этакое… Так что бывшая охранница Алексея безропотно последовала за рыжей девушкой и не слишком удивилась, когда вместо столика в баре они оказались в крохотной комнатке.
— Защищено от прослушки, даже от имперской службы…
— Марианна прислонилась к стене.
— Ну ты даешь, подруга…
— Ты о чем? Ты…
— Я про твоего ненормального красавчика… Как ты с ним управлялась, интересно!
— А что? Он сдержанный очень… Подожди!
— ахнула Лина, озаренная догадкой.
— Стой! Ты его видела?! Где?
— Пусти!
— Марианна выдернула свои руки из хватки Лины и потерла запястья, — Ничего себе сдержанный… Как ты, да? Пара психов… Тот тоже такую сцену закатил, когда понял, что Лига тебя не перенесла…
Алексей легко соступил с аккуратно обведенного белой краской валуна и осмотрелся.
В небольшой комнатке его встречали Сергей, Петр Валерьевич и бледный эльф, обессиленно откинувшийся назад, на шероховатую стену…
— Алексей!
— Сергей бросился навстречу.
— Алексей, наконец-то! Стой, не подходи, стой… Ларт, соберись! Последний раз, давай!
Парень кивнул и, не открывая глаз, вытянул руки…
— Что вы делаете?
— Рвем связь! Закрыть тебя от его чар, понимаешь? От Него… Еще немножко, последняя стадия! Стой! Не шевелись…
— Подождите, а Лина? Лину подождем!
Стало тихо… В комнате закручивался поток Силы, оплетая юношу невидимой защитной сетью… А он непонимающе смотрел на друзей… На друзей, которые не ответили…
— Сергей, стой! А Лина?!
— Алексей… мы не можем ее забрать.
— Что?!
— Алексей, подожди…
— Нет! Вы не можете так поступить!
— Алексей рванулся вперед, и Сергей едва успел отшатнуться, чтобы поток Силы не перекинулся на него, — Почему?! Почему? Петр Валерьевич!
И бывший учитель отводит глаза:
— Алексей, у нас нет Сил отгородить двоих.
— Мы еле набрали достаточно магов на тебя — они еще слишком слабые, чтобы колдовать по полной! Если бы не Ларт… Да стой ты спокойно! — не выдержал Сергей…
— Алексей…
— Нет!
— Да подожди же… — краем глаза Сергей увидел, что Ларт снова уронил руки, и облегченно вздохнул…
Кончено… «вызов» разрушен. Больше Вадим не сможет призвать младшего брата. Они сделали даже больше чем могли, маги, не просто истончили связь, а «перерезали». Сто шестнадцать магов на одного Повелителя, работали, старались.
.. А Соловьев не проявил ни малейшей благодарности. Он, похоже, даже не заметил, что наполнявшая комнату Сила иссякла, впитавшись в его тело, что он свободен — он вцепился в плечи Сергея, весь — мыслями там, на морском берегу…
— Нет! Почему, Сергей?! Почему так срочно?! Почему только меня?
— Она попросила…
— И попросила оставить ее там?!
— Она о тебе заботилась. Ты…
— А о ней кто позаботится? Вы с ума сошли! Ее убьют!
— Алексей, да послушай же! Мы нарочно выкрали тебя (да-да, выкрали) так, чтобы рядом был Хозяин. Это риск — вот так, прямо у него из-под носа, но так она не виновата, что ты исчез. Перед Вадимом не виновата. Мы просчитали…
— А вы не просчитали, что Ему будет все равно?! — зеленые глаза Алексея бешено горели. — Что ему плевать, кто виноват?! Что Он ударит по тому, кто ближе… Просто так?! Что вы наделали?!
Он почти яростно тряхнул Сергея за плечи.
— Хватит, Соловьев! — Петр Валерьевич повысил голос.
— Прекрати…
— сказал он уже потише, столкнувшись с неистовым зеленым огнем в глазах бывшего ученика…
— Перестань, слышишь? Уже ничего не изменишь!
Юноша отпустил Сергея и обернулся к магу. Тот осекся. Соловьев молчал, но что-то в наклоне головы парня, в напряженных плечах вдруг напомнило пантеру…
— Вы… — сдавленно начал он и прервался, судорожно выдохнул и начал сначала… — Вы… правы. Ничего не изменишь… Я даже вернуться не смогу, да? Спасибо!
— Вернуться? Ты рехнулся, мальчишка?
— Сергей, спокойней… Алексей, это невозможно. Даже если ты каким-то чудом вернешься, то только подставишь ее под подозрения… Ты же понимаешь…
— Я понимаю, что она погибнет! Из-за меня! Из-за… — Алексей вдруг отвернулся, сжал кулаки и замер, застыл, опустил голову, с заметным усилием загоняя эмоции под контроль…
Словно клен под ударами ветра… Когда он обернулся, его лицо было почти спокойным. Только очень замкнутым…
— Я понимаю. Но вам надо было подождать.
— Хватит!
— не выдержал Сергей.
— Алексей, в соседнем зале сидят и лежат сто шестнадцать человек, которые тебя вытащили. Вон у стены сидит эльф, который чары сплетал и усиливал. Скажи им, что они зря старались, скажи!
— Проклятье! Не трогай меня, Сергей!
— юноша стиснул зубы… — Черт, прости… Но я не могу сейчас… Мне нужно… Мне нужны Марианна или Анжелика. Пожалуйста…
Марианна закончила рассказ о «сдержанности» Алексея и, склонив голову, уставилась на Лину.
— Я б раньше пришла, но нарвалась на начальство и отправилась громить убежище Лиги. Пустое. Сдержанный, говоришь?
— Ну, он сдержанный…
— пожала плечами Лина, — Обычно.
И она невольно улыбнулась, представив «сдержанного» подопечного, пробегающего по стенкам и потолку со словами «Где Лина»! Улыбнулась, хотя ничего веселого в ситуации не было… Просто на сердце стало тепло, от его любви и тревоги…
— Она еще и улыбается!
— возмутилась Марианна, — Ты что делать будешь? Что мне твоему «сдержанному» сказать?
Лина открыла рот… и закрыла. Она много чего могла сказать Алексу, и очень бы этого хотела, но без посредников…
— Лина!
— Ну…
— Лина! Нет, смотрю, с тобой сегодня каши не сваришь! Прекрати улыбаться! Он… О-о-о…
— Марианна шире раскрыла глаза, — Подожди-ка… Лина… Он что, твой Избранник? Лина!
Суровый несгибаемый феникс, ведьма первого круга Повелителя Вадима вдруг по-девчоночьи потупила глаза и зацарапала пол носком мягкого сапожка.