Стоп-стоп, это что такое? Вот эта мысль — точно не моя!
И… и что это?
Вадим.
Точнее — воспоминания о нем. И не ее. Ах, вот оно что! Опять ее странная сила сработала на прием… Странно… Это было не вино, правда? Просто кофе. Почему ж тогда… Воспоминания не затягивали в бурлящий водоворот, как раньше, они проплывали как картины, чуть неясные, разные, из разных времен, но общее у них было: Вадим…
Светловолосый мальчишка, помогающий младшему брату вытащить из воды сверкающую рыбину… Совсем ребенок, лет девяти, он рвется наперерез огненному шару и успевает прикрыть младшего своим Щитом… Восемнадцатилетний парень, впервые оседлавший призванного дракона, он гневно хмурится, но дергает за повод, и огненная волна проходит над головами прижавшихся к стене людей, не причинив вреда. Над твоей головой… Вадим девятнадцатилетний, расчетливо и точно вздергивает в воздух, а потом ставит на колени — и корона, и его светлые глаза кажутся черными.
.. Дим, зло улыбаясь, обещает лично искалечить, если он, Лешка, не возьмется за ум. Обещает «потерявшему память» брату силы взамен отобранных: «Лёш, ты хотел бы стать волшебником?», дарит рубашку-паутинку… морщится при виде шрамов… и расчетливо посылает навстречу пушистику с отравленными иглами. Обещает дружбу, защищает от Зайки… снова и снова натравливает «знатоков человеческого тела»… Присылает в камеру клубнику, именно такую, как он любит, не слишком крупную, без химии, свежую, даже с росинками на алых боках… от одного запаха, почти забытого, голова кружиться начинает… А приносит ее Такеши.
Невыносимо…
Лина открывает глаза, встречая его взгляд — понимающий и чуть виноватый… Да, я все видела. Понимаю.
Спасибо за доверие, любовь моя. Вряд ли ты еще хоть кому-то это покажешь, мой скрытный ангел. Вот оно, твое «все же». Все же ты отчаянно не хочешь поднимать руку на брата… Ох, Алексей… Мало тебе было? Плен, казнь, «воспитание»…Ты все-таки ненормально милосерден, любовь моя…
Он перехватил ее взгляд.
— Нет. Я все понимаю и помню. Надо будет — значит надо.
Надо… Да, ты сможешь… Если надо — сможешь. Только какой ценой ты заставишь себя, любовь моя? Как бы я хотела, чтоб это «надо» не наступило для тебя никогда. Но я могу только обнять и положить голову на плечо… Утешая… Проходит долгая-долгая минута — и руки Алексея обвивают ее талию. В наступившей почти спокойной тишине (пламя ада, как же нам надо хоть немного покоя! Хоть капельку) слышится его негромкий голос:
— Хорошо, что не надо все-таки сейчас выбирать.
Хорошо…
Еще потому хорошо, что мне тоже надо выбрать.
Та ночь, наедине с Повелителем и «Хеннесси»…. Нет, она изменила ее, просто… просто теперь ей трудней было думать, что Его Величество надо убить. Потому что он тоже… сложный. Тот набор воспоминаний, который она нечаянно получила, прикоснувшись…
Передать их Алексу или от этого ему еще сложней будет решиться? А она имеет право скрывать? Это его брат, это он должен принять решение…
— Алекс, послушай…
— Что?
— Послушай…
— мягко начала она. Но им помешали.
— Перерыв окончен!
— постучали в дверь.
— Перерыв окончен! На совещание!
Бунт — Итак, с этим вопросом решено. Сергей написал на листке несколько слов и передал подскочившему Марку.
— Добро, налаживаем связь с этими группами. Подполье увеличивается до семидесяти тысяч человек. Но… напоминать кому-то об осторожности надо?
— Нет.
— Не надо!
— Не стоит…
— вразнобой откликнулись представители своих групп.
— Конспирация, конспирация и еще раз конспирация!
— напомнил Хватько.
— Тем более, у нас есть основания предполагать, что покойный Страж Вильям был прав.
— В чем? Не темни, Виктор!
— Э-э… еще перед штурмом Лиги была одна теория…
— Теория потом. Сейчас проведем один допрос, и сами все увидите, — Сергей хмурился и почему-то посматривал на Алекса.
— Дело в том, что наши руки буквально вчера попал один из дознавателей, причем не рядовой. И вы удивитесь, кто это. Да и допрос…
— Допрос был поручен мне, — телепат вздохнула.
— И я… словом, события могут повернуться несколько неожиданно…
— Экран! Включите экран!
— возникший на пороге штаба Этьен обвел всех потерянным взглядом, — Сергей…включи же!
— Но мы только выключили… Совещание продолжить нужно. Ты кстати, почему на нем не был? Сначала, я имею в виду.
— Потом. Да включите же!
— Я включила, — вмешалась Лора, — Сейчас настроится.
Ты кстати, почему на нем не был? Сначала, я имею в виду.
— Потом. Да включите же!
— Я включила, — вмешалась Лора, — Сейчас настроится. Тут все-таки камня метров одиннадцать, не меньше… Сразу не.
— Что случилось?
— Олег удивленно всмотрелся в товарища, — Ну и вид…
Вид у молодого мага и впрямь был не блестящий — одно лицо чего стоит! Какое-то заостренное, точно вмиг похудевшее, с лихорадочно блестящими глазами… Он одним глотком выпил кофе, которое почти силой сунула ему сердобольная Лора, и выдохнул:
— Утром в Европе-три вспыхнул бунт.
— Что? Где?…
— Голландия. Там живет моя… одна девушка. Они захватили какую-то ракетную шахту. Ее как-то пропустили во время Судного дня…
— Что?
Экран зажегся наконец, но там шло какое-то шоу… Потом — реклама Зелий Сил…
«Придите к нам и станьте магом!
— орала реклама, — Ощутите в себе Силы! Каждая десятая закупка — со скидкой! Каждая миллионная инъекция — Сила на три года! Поучаствуйте в нашем розыгрыше призов! Это ваш шанс стать магом навсегда!»
— Сделай тише, — попросил Алексей, — Этьен, дальше.
— Там, на этой базе… там вроде как ракеты. Целенькие, пятилетней давности… Они всем объявили… А жители… Там же Бладфильд рядом, вампирские владения… Вампы как раз подали заявление-просьбу о расширении своей… зоны.
— О боги…
— пробормотал чей-то голос…
Лина его понимала.
Об официальной зоне вампов, Бладфильде, расположенной на окраине Голландии, рассказывали всякое. Там был конечный пункт для «нарушителей порядка», если они не маги и не представители волшебных народов. И несчастные преступники, и немногочисленные местные жители, которым очень не повезло с местом проживания, служили кормежкой и развлечением для хозяев зоны…. Изредка (очень-очень редко) туда попадали оборотни и демоны — в наказание. Еще реже наказанные возвращались. Мало кто обладал нужной степенью живучести. Выжившие как правило были очень тихими и послушными. И молчаливыми до предела. Раскрутить их на рассказы удавалось нечасто и только ударной дозой выпивки, да и рассказы были на любителя. Садистская фантазия вампов не знала границ, и если попавший в Бладфильд погибал в первую же ночь, то он мог считать себя счастливцем. Иногда вампиры развлекались, выпуская несколько групп и устраивая охоту… Говорят, были случаи, когда людям удавалось вырваться за границу вампирской зоны. Два случая. За три года…
— Они были напуганы. Ну, что Повелитель согласится и они тоже станут «бургерами».
— Что?!
— Ну, иногда жителей Голландии называют бюргерами. Как немцев… А вампы перекрестили в бургеров. Ну закуска такая была, помните? Да что ж они тянут-то с новостями?!
— Новости опаздывают, — тихо отметил Чжао.
— Уже на две минуты…
Все переглянулись. Нехороший знак…
— Этьен, ты пока дальше говори.
— Так вот. Местные жители… в общем, они поддержали этих… захватчиков. Перебили демонов (их там мало, страна-то спокойная… и холодная), выгнали бургомистра и всех подпевал… и объявили о свободной республике… А Повелителю предъявили ультиматум… Или их оставляют в покое, или они запускают ракеты по Севастополю.
— Они рехнулись?
— О боже…
— Они же не понимают! Они ничего не понимают!
— почти с отчаянием проговорил Этьен.
— Этот их долбанный вечный нейтралитет! Не вмешиваться ни во что… У них армия была карликовая! Тогда, в Судный день, их же никто не трогал, они сдались сразу, как только правительство приказало сложить оружие… Им поэтому ни драконов не досталось, ни… они не понимают, с чем связались!
Точнее, с кем.