— Тебе-то что? Выпущу, чтоб было на кого свалить вот это!
— она тоже кивнула на Такеши.
— Хочешь, чтоб подумали, что этого дрессировщика прикончила собственная игрушка?
— Ян присвистнул.
— Неплохо!
И правда хорошая мысль, кстати… Выпустить, конечно, не выпустит, их тут же похватают на улицах, но сдать в Лигу — наверно, можно. Временно… Только… Нет. Слишком профессиональный удар. Придется подправить чуть.
Лина снова вызвала кинжал и примерилась, как лучше обеспечить достоверность легенды… Краем глаза она увидела, как слегка побледневший демон отступил на шаг.
— Подожди!
— сказал он торопливо.
— Подожди… Давай сначала их найдем.
Лина оценила предложение. Ну, если под кого-то подделываешься, то лучше видеть, под кого… Верно. Но лучше побыстрей. Еще немного — и станет ясно, какой удар был смертельный, а какой уже нанесен попозже…
— Ладно. Пошли…
… Игрушек они нашли на втором этаже. К счастью, среди этих шести парней и девушек основательно дрессированной была только одна… Лину просто передернуло, когда та попыталась поцеловать ей руку…
****, ** и ***! Пара крепких выражений помогла немного успокоиться, но тут Ян нашел молодого мужчину, лет двадцати пяти, который как раз в процессе дрессировки находился. Видимо, Такеши собирался вернуться к его воспитанию после лечения Алексея… а пока оставил повисеть. И снова пришлось сглатывать тошнотный комок в горле, лечить и расспрашивать… и успокаивать, потому что видеть, как взрослый человек, сильный и крепкий, пытается сдержать слезы, было на редкость горько.
Этот парень — Анджей его звали — быстро понял, что они хотят сделать, только все не мог поверить, что его мучитель мертв. Но уж когда увидел… Помощь его была неоценимой. Вдвоем с Линой они быстро и тщательно построили убедительную картину «Дрессировщик потерял осторожность и погиб от рук собственной игрушки». Ян в это время отыскал среди юношей светленького мальчишку и о чем-то с ним пошептался. Остальных ему тоже как-то удавалось держать под контролем… да и себя заодно. Та бледность, что залила его лицо при виде Анджея, уже схлынула. Странный демон. Слишком… мягкий.
Но почему-то и в мыслях нет, что он на нее донесет.
Вместе они еще раз обыскали дом — больше никого…
— Дальше что?
— спросил Ян.
— Расходимся.
— Алексей, наверно, с ума сходит… а ведь еще этих игрушек надо в Убежище пристроить. Она представила удивленное лицо Сергея: опять?
Мда, феникс, похоже, у тебя скоро будет новое звание, даже понятно, какое… Она представила. Что-то вроде: «Лина, официальный поставщик Лиги по доставке полудохлых магов, крашеных эльфов и плохо дрессированных игрушек!». Брррррр….
— Помочь?
— Ян держал светленького за руку, а тот почему-то улыбался… Ну что ж, паренек, надеюсь, ты не пожалеешь.
— Не стоит.
И Лина исчезла вместе со своими новыми игрушками…
Щенки для Лиги. Как оказалось, реакцию Сергея она просчитала со стопроцентной точностью: при виде Лины, возникшей в его рабочей комнате, да еще в сопровождении группы юнцов, заместитель Алексея на миг возвел глаза к потолку (его лицо дрогнуло, отразив что-то вроде «Боже-за-что-мне-это!»), затем его бровь иронично приподнялась.
— Так. Новые щенки?
— Какие щенки?
— обалдело среагировало новое пополнение Лиги Свободы. Точнее, поинтересовалось два голоса. Остальные молчали. Пребывание у Такеши даром не прошло, и девушка уже ощутила, что ее спутники слишком… управляемы. Чересчур. Вот и сейчас — сбились в кучку и молчат. Только глаза испуганно блестят…
— Не обращай внимания, дядя шутит!
— сердито нахмурилась феникс.
— Прости, — усмехнулся Сергей, разглядывая своих будущих подопечных, — Просто ты появилась несколько неожиданно.
У нас совещание намечается… Останешься?
— Боги, только не это!
— простонал появившийся в дверях Виктор Хватько по прозвищу Липучка.
— Только не говорите мне, что она опять притащила ще… кхм, очередных спасенных где-то жертв. Мы с прошлыми не знаем, что делать!
— И вам привет, Виктор, — процедила Лина мрачно. При виде Липучки ее всякий раз охватывало почти непреодолимое желание показать зубки (в переносном смысле) и хорошенько подразнить этого зануду! Не до этого… У бедняг-игрушек и без того глаза круглые… И Алексей ждет. Надо что-то решать.
— Лина, не злись, — вездесущий Марк просунул в дверь темноволосую голову. Он осмотрел комнатку, засек новые лица и настроение присутствующих и его живые глаза сверкнули бесовским весельем.
— Привет. Не злись, это он из-за Линдэ. Тот пообещал вылечить зуб, но что-то напутал, и…
— Какой зуб?
— молодая феникс поневоле отвлеклась от проблемы Алексея.
— И какой Линдэ?
— Эльф, которого ты привела в прошлый раз. Ну, Лина, эльф! Вспомнила?
— Такое забудешь!…
— Ну вот, он пообещал Сиднею вырастить новые зубы…
— И?
— Может, ты еще с центральной башни про мои зубы объявишь?!
— не выдержал Виктор. — Никакого…
— Папа?…
— вдруг послышался негромкий и очень неуверенный голосок, и Липучка поперхнулся… Смолк на полуслове и недоверчиво оглянулся… Трехсекундная тишина… нечленораздельный вскрик…
— Аня? Аня!
И Виктор Хватько вытаскивает из маленькой группки юнцов невысокую девушку и с темными волосами до пояса…
— Аня… Боже, Анечка…
— Лина, ты второй раз срываешь нам совещание!
— усмехнулся Сергей, когда Хватько исчез за дверью, не выпуская из рук вновь обретенную дочь…
— Почему второй?
— на автомате поинтересовалась Лина, невольно вспомнив, как ее мать разговаривала после стольких месяцев разлуки. Стоп. Не об этом думать надо. Главное, что игрушки оттаяли. Оттаяли… Вон, шепчутся. Рыженький даже улыбается.
— Прошлый раз весь мой штаб в полном составе рванул смотреть на живого эльфа, — между тем напомнил Сергей.
— Сегодня вот Виктору дочку нашла. Она полгода назад пропала, он всякую надежду потерял. Сегодня только об этом разговору и будет.
— Перенесете свое совещание на завтра, — отмахнулась девушка, собираясь спросить про…
— Можно, я расскажу про зубы?
— влез неугомонный Марк, изнывая оттого, что его прервали.
— Ладно. Ребята, вы пока садитесь. Пока Лора придет, рассказывай, — и Сергей вышел в коридор, подозвав дежурного.
Марк просиял.
— У дяди Вити неделю болели зубы, а знахаря у нас нет. И врача по зубам тоже… Вот Линдэ и пожалел его, предложил помочь.
— И?
— Лина предчувствовала, что так просто эта история не закончится.
— Вылечил-вылечил!
— порадовал ее мальчишка.
— Зубы выросли новые, белые, хорошие! Только в три ряда, как у акулы…
О-о-о!
Несмотря на снедавшую ее тревогу, Лина даже улыбнулась. Жалко, что она пропустила такое зрелище.
— Представляешь, он два дня говорить не мог!
— хихикнул мальчишка.
— Мы так ра…
— темные глаза стрельнули в сторону вернувшегося Сергея…
— Сочувствовали…
— Представляю!
— хмыкнула Лина.
— Эти негодники подарили Виктору усовершенствованную зубную щетку. Ты бы ее видела — жуткого вида, смахивает на помесь швабры с ежиком, — в комнату вплыла Лора-телепат, и Лина ощутила знакомую волну тепла при виде этих лучистых понимающих глаз.
— Здравствуй, детка.