— Ты же не хочешь, чтобы он смог донести о нас? О твоей жене?
Юноша-невидимка бросил взгляд на Катерину… и лицо его стало жестким.
— Ты прав.
— Тогда хватит разговоров. Пошли.
— Ну?- только что появившаяся Лина быстро окинула взглядом Алексея (дышит!) комнату и свою копию. Вроде все без изменений.
— Он приходил в себя!
— Этьен-Лина осторожно промакнул лоб Алексея салфеткой.
— Когда?
— Когда я его поил. Минут семь назад…
— Что-то сказал?
— феникс осторожно отогнула простыню… Опухоль увеличилась. И от кожи веет сухим жаром. Да где ж там этот Бреннис? Отвлекся на какой-нибудь текст о размножении жуков? Убью…
— Нет. Только что-то типа дэзиль…
— Бэзил.
— вздохнула девушка.
— Плохо дело.
— А что такое?!
— Потом… Дай еще воды.
— Лина, — вдруг шевельнулись запекшиеся губы Алексея.
— Лина…
— Я здесь. Ну-ка, выпей…. Давай, давай, это просто вода…
Замутненные жаром глаза приоткрылись… взгляд скользнул по лицу Лины, по комнате… по Этьену….и ресницы бессильно сомкнулись.
— Бред…
Лина ошеломленно уставилась на юношу. Что за…
— Вот-вот, он и первый раз так сказал…
— проговорила ее временная копия.
— Я не понял.
Ах вот что! Лина отвесила себе пинок. Мысленно, конечно…. Ну ты и птичка, девушка… Мозги колибри!
Подавив желание выразиться более энергично, феникс молча взялась за компрессы. Не будет она ничего объяснять. Вот интересно, что б сказал сам Этьен, увидев в комнате двух Лин, причем одна из них разговаривает мужским голосом?
Беспокойный вечер. Бреннис прибыл как раз в тот момент, когда Лина дозрела до идеи перенестись к нему в пещеру и приволочь силой… Он сгрузил на стол какие-то травы, пузырек, толстенную книгу (а как же без этого) и пару мешочков.
— Как юноша?
— Сам смотри, — нервы феникса были на пределе. Алексей не приходил в себя, а температура продолжала расти, и компрессы не помогали.
Демон посмотрел.
— Понятно. Процесс воспаления дошел до критической точки. О, какая интересная опухоль… Ты только посмотри, какой цвет! А конфигурация…
— Ты восхищаться ею будешь или лечить?
— Терпение… Глянь пока в книге картинку… Ага, эту. Это то самое животное?
— Оно, — Лина скривилась.
— Пушистик.
— Значит, правильное лекарство… Кстати, Повелитель был прав, заражение пройдет и само, причем довольно быстро. Но с компрессом и антидотом быстрей. Вот… Нет! Лежи-лежи!
— почти испуганно вскрикнул ученый.
Поздно!
Алексей внезапно очнулся, и, увидев над собой демона, рванулся с такой силой, что чертова опухоль едва не лопнула. Травы посыпались на постель. Бреннис от неожиданности выразился на своем непонятном языке… Лина бросилась вперед, успев пожалеть, что отправила Этьена обратно… хоть помог бы.
— Тише, милый, тише…
— Демон…
— прошептал Алексей, ничего не понимая.
— Демон…
— Он тебя лечит.
— Лечит, — ох, и странный у него сейчас взгляд, — Конечно, лечит…
— Алексей, потерпи.
— Снова…
— непонятно сказал юноша. И затих, закрыв глаза.
Спустя час, когда мучительная процедура лечения была закончена, Бреннис засобирался к своим ненаглядным книжкам-фолиантам. Бормоча разные указания, он собирал свои травки, мешочки и пузырьки. Указания то и дело перемежались теми странными словечками, которые Лина раньше не слышала ни от демонов, ни даже от троллей.
Тоже мне, а еще ученый! Но пока она это терпела. Здоровье Алекса дороже…
— Да, обезболивающее вполне можно давать… И поесть ему скоро захочется. Теперь, когда яд покинул тело…
— и ученый демон вновь разразился маловразумительной, но звучной тирадой.
— Послушай, прекрати ругаться!
— не выдержала Лина.
— Он же слышит!
Демон-книголюб оскорбленно покосился на нее.
— Невежда! Это латынь!
Когда демон истаял, Лина присела у постели.
Алексей дышал все так же ровно, но когда она случайно повернулась, то заметила, как в темном кружеве ресниц на миг прорезался острый зеленый блеск. Так он в сознании?
— Алекс…
— тихо позвала она, боясь ошибиться.
— Ты не спишь?
Разоблаченный ангел открыл глаза.
— Не сплю.
— Как ты?
Юноша молчал, напряженно всматриваясь в ее лицо. Словно не узнавал.
Девушке стало не по себе.
— Ты что? Алекс…
— Лина…
— медленно проговорил ее ангел.
— Это правда ты?
Бедный мой… Лина не стала отвечать. Боялась, что голос не послушается. Вместо этого она ласково взяла его ладонь в свои и прижалась губами. Теплую, не горячую. Теплую…
— А как ты думаешь?
Юноша снова сомкнул ресницы. Но лицо его как-то разгладилось, напряжение не совсем ушло, но словно подтаяло…
— Прости. Я подумал…
— Подумал, что я — трансформер, а это очередная проверка, — вздохнула девушка.
— Да?
Алексей кивнул. Голос странный: ломкий и хрипловатый.
— Он подсылал трансформеров… раньше.
Так. Не стоит вспоминать об этом сейчас, милый… Лина быстро перевела разговор.
— Так что, как ты себя чувствуешь?
Юноша вслушался в ощущения.
— Терпимо. Сколько шипов я получил?
— Два с половиной. Стоп, так ты правда уже знаком с этим… пушистиком?
Молодого светлого передернуло.
— Довольно близко. Я получил его в подарок на день рождения… Мне тогда было семь, а Вадим только-только научился открывать пространственные порталы. Он предложил выбрать любую зверюшку из книжки — в подарок… Вот и выбрали. Только мы не прочитали статью про этого… пушистика до конца… Тогда мне попало в шею и лицо. Ничего не видел… Дим чуть не рехнулся. Схватил меня на руки и ввалился прямо на Совет Стражей. Но еще пару дней я не знал, буду видеть или нет…
Ах вот что…
— Понятно, почему Повелитель выбрал это существо для проверки…
Алексей вдруг закрыл лицо ладонью.
— Понятно… Я его боюсь до смерти.
Скотина вы все-таки, Повелитель Вадим…
Лина подумала… Так, есть еще одна тема для отвлечения. Надеюсь, не такая болезненная.
— Как тебе показался твой новый знакомый?
— Демон?- Алексей отнял ладонь.
— Интересный тип. Это из вашей Темной Лиги?
— Нет, но это мысль!
— Лина принялась рассказывать о необычном демоне. Ровные интонации и тихий голос постепенно сделали свое дело, на описании пещеры девушка замолчала.
Алексей спал.
Глава 12
Как бы ты ни старалась уберечь дорогого человека, жизнь докажет — ты не всесильна. Даже если ты феникс. Даже если готова ради него на все. Но по крайней мере, ты сделала так, что теперь он сможет выдержать новые испытания.
Выдержка из циркуляра Службы Ресурсов:
В целях эффективного использования ресурсов во благо государства и Повелителя во исполнение п.3 Постановления Правительства № 853-ПП от 22.06.2028 года лица, лишенные гражданских прав, при выявлении магического потенциала подлежат передаче в ведение департамента магических ресурсов для дальнейшего использования по следующим направлениям: — для производственных нужд в подведомственных Службе ресурсов учреждениях (приложение1); — для проведения исследований согласно заявок научно-исследовательских институтов (приложение 2) в пределах выделенных на очередной финансовый год квот.