.. Феникс стала закипать…
— Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?
Седой мужчина чуть виновато пожал плечами.
— Простите, Лина. Кое-что произошло. … Теперь мы не ходим поодиночке.
— Прекрати, Сергей.
— оборвал его новый спутник.
— Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…
Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…
И тут она его узнала. Ах, вот что! Ну-ну…
Ну что ж, сами виноваты!
— Виктор Хватько.
— усмехнулась девушка-феникс.
— По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы правда можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо-занудный характер известен… достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш …э-э-э… друг успел скрыться.
Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.
— Кстати, начальник десятки киллеров их даже не наказал, — позаимствовав у подопечного невинное выраженье лица, добавила Лина — проявил понимание.
Это поручение было обещано тому, кто в чем-то проштрафится, ну, как наказание.
Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения…
Три смешка…
Изрядно побагровевшая жертва, наконец, закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление…
— Ведьма!
— О, только сейчас увидели?!
— «посочувствовала» Лина, — Обидно. Да, с очками сейчас проблема… А какой палец я вас сейчас показываю, видите?
— Да я!…
— объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.
— Тихо-тихо… Лина!
— Он первый начал!
— это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.
Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула.
— Ладно. Начнем сначала. Сергей, — она оторвала мужчину от вразумления спутника, — вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.
— Я ручаюсь за нашу группу.
— Даже за него?
— феникс кивнула на Виктора, злого, как вервольф в полнолуние.
— И еще за… трех человек — кивнул Сергей.
— Многовато…
— А вот кто за вас поручится?
— буркнул уже выпущенный на свободу Хватько, — Нельзя доверять демонам!
— Чего ж вы тогда явились? — опять взъерошилась феникс.
Сергей быстро встал между ними.
— А ну-ка тихо. Как дети!
Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты…ладно, заслужила.
— Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.
— Поговорить…
— снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма — Поговорить — да.
— А отпустить?
— С этим проблемы…
Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.
— Спроси ее, что она хочет за его свободу — не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.
— Виктор!
— Хороший вопрос!
— «обрадовалась» Лина.
— Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет — и она ткнула пальцем в Липучку.
Этот подойдет — и она ткнула пальцем в Липучку.
Теперь на нее с выражением: «Боже-что-я-слышу-от-этой-ведьмы-какая-мерзость» уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну, вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой как саламандра от любого слова этого зануды…
Спокойно, Лина, спокойно…
Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете… на камне.
На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору.
А если не ей, то Алексу.
И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь!
Не до шуток…
Но тут предполагаемый объект «развлечений» отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:
— Э-э… а это надолго?
Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.
— Это она пошутила, — запоздало дошло до Сергея.
— Какие шутки!
— А о Алексее тоже пошутила?
— возмутился третий присутствующий.
— Да за такие шутки…
Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно.
Она повернула голову и позвала:
— Алексей. Ну, что это точно они?
— Да,- кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, — такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор…
И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший… погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами… И молчал. И не находил слов… Они тоже.
— Алексей?
— наконец ошеломленно вопросили три голоса.
— Это ты? Алексей… Это что, мантия-невидимка?
Лина не успела ответить…
С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.
Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку… а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.
— Алексей!!! Ты живой!
— Марк!
— Алексей сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо.
— Ты уцелел. Малыш…
— Сам малыш!
— всхлипнул парнишка.
Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.
— А Игорь, а Марья?
— Не отвечай ему, Марк, — вмешался Виктор.
— Сначала нужно убедиться, что это правда он.
Только тут Алексей, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей… И руки держат на весу, в любой момент готовые бросить зажатые в них зелья…
— Он узнал Марка…
— Это еще ни о чем не говорит.
Алексей выпустил мальчика.
— Что случилось? Трансформеры?
— Ага… Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, — тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки — Алексей, это и правда ты?
— Отойди от него, Марк, — тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму… и сменил тон, — Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы…
Алексей попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться… Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул…
Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Алексу?
Черт! Он и так уже потерял все, что можно…