Ангел составляет план налета людей и темных магов на склад демонов… Что-то жизнь становится слишком веселой…
Ага, Лина, если загрустишь, вспомни про двенадцать детенышей, которых надо пристроить в хорошие руки. Супруги Ласкины уже, наверно, с ног сбились. Хорошие родители, кажется… если рекомендация правильная…. Нина и Павел Ласкины. Интересная семейка.
Одна колдунья из округа полиции перешерстила всю картотеку и нашла семьи, на которых уже дважды поступали доносы за укрывательство беглых и помощь бродягам. А ее знакомая ведьма-эмпатка (слабенькая, но на людей ее дара хватает) прошлась по ним с опросами… Так и нашлась эта пара. Эмпатка клялась, что люди хорошие. Доносы изъяли, а будущим родителям Лина нашла новый дом… Подальше от любопытных соседей и доносчиков. Завтра поищут своих знакомых… Если те и правда возьмут остальных, надо искать еще один дом.
Зря она не осталась с ними. Могла бы об этом поговорить. Все равно не уснуть. Лежи теперь, слушай ровное дыхание спящего Алексея и старайся не разбудить. Стоп-стоп! Ровное дыхание? Слишком ровное!
— Алекс, ты ведь не спишь?
Тихий вздох…
— Нет, — сознался бывший маг.
— Почему?
Вместо ответа Алексей шевельнулся. Вздохнул… и заложил руки за голову. Как тогда, на пляже. Но молчал.
— Алексей?
— Не могу.
Так. Могла бы догадаться.
— Хочешь, вернемся? Если тебя тревожат девочки… дети. Но я же говорила, этих людей проверял эмпат. Они добрые.
— Знаю.
— Так в чем дело? Алексей, подожди-ка… Это что, из-за Магны?
Он кивнул, не открывая глаз… и резким движением повернул голову, пряча лицо. Так что она увидела только заломленную бровь и подрагивающий уголок губ. Лина встревоженно приподнялась на локте:
— Алекс. Не понимаю… Опять твои светлые… взгляды? Она заслужила смерть! Она же…
Юноша молчал. Что произошло там, в той комнате с багровыми стенами, пока она валялась без сознания? Лина стиснула зубы, понимая, что сейчас не время узнавать, как Алексу удалось убить боевого эльфа. Но при первом же визите в убежище лигистов она найдет того мальчишку, которого Алексей полез спасать… и вытрясет из него подробности! А еще хорошо бы найти некроманта. Чтобы оживить эльфийское чудовище и прикончить еще раз! Ладно, мечтать не вредно. А сейчас нужно добиться, чтобы он поспал. Хоть немного.
И как добиться? Она подумала. Сейчас-сейчас…
— Ты спас семнадцать ребят!
— А сколько не спас?
— в голос Алексея наконец прорвалась горечь, и он нервно взъерошил волосы.
— Одна демоница… А другие? Сколько еще, сколько?
— Ты о чем?
— Что Он сотворил с городом!… С миром, с людьми… я не понимал, как все изменилось за эти полгода. Я говорил с Сергеем, с другими…. про Инносенс… За последний месяц это уже второй уничтоженный город. Столько людей, потерь… А по Севастополю гуляют демоны с детьми на поводках! По нашему родному городу! Почему я не поверил тогда!…
Горе и гнев рвались с его губ, наполняли каждое слово, смотрели из потемневших глаз. И еще боль… Столкновение с новой реальностью оказалось слишком жестоким. Он все-таки держался, какие бы демоны не рвали когтями его душу, держался при Лиге…. при супругах Ласкиных… Даже при ней, а сейчас его самообладание рухнуло. Темнота, тишина, и этих жгуче-тревожащих мыслей не отогнать. Голос Алексея стал горьким шепотом:
— И еще: надвигается что-то… Что-то грозное. Все это чувствуют. Петр Валерьевич говорил, что полиция получила предупреждение о повышенной готовности в течение следующих месяцев…
— Служба Слежения тоже. И другие… И Темная Лига тоже нервничает. Но что будет, мы пока не знаем.
..
Бывший светлый не сводил глаз с едва заметной в темноте иллюзии окна. С бархата тьмы светло и спокойно мерцали лживые звезды.
— Я не знаю, можно ли что-то сделать… Или уже поздно. Если б я тогда…
— его голос сломался, затих…
— Если что?
— тихо спросила Лина.
Что тебя мучает, Алекс?
— Если бы тогда я поверил Стражам. Если б сделал то, что они требовали. А потом стало поздно.
Да… И к ней приходили такие мысли. Что спасать будущее уже поздно, что мир слишком изменился, что они опоздали… На полгода опоздали. Когда не помешали штурму убежища Лиги… Опоздали, не решились… И теперь мир катится в Преисподнюю. Думать об этом было слишком тяжело, и девушка снова прогнала такие мысли ко всем… демонам.
Она взяла руку Алексея в свои и прижала к своей щеке его теплую ладонь.
— Ты не один. И мы сделаем что сможем. Ведь правда? Ты не один…
Алексей вздохнул… и, повернувшись, обнял ее. Просто обнял. Без поцелуев, без… слишком устали они для этого, слишком тяжело на душе… обнял, как заледеневший человек приникает к источнику тепла. Как она сама когда-то после особо доходчивых уроков матери утыкалась зареванной мордочкой в мохнатого крокодильчика — свою единственную мягкую игрушку. А теперь такой вот крокодильчик — она сама. Ну и пусть. Когда тебе плохо и черное отчаяние вот-вот захлестнет с головой, тогда очень нужно кого-то обнять. Очень важно. Наверно. Ей-то точно нужно. Или хочется… И Лина придвинулась к нему, обвила руками… положила голову на плечо. Вот так.
Они лежали в темноте, греясь в общем тепле… и грозное будущее уже не казалось таким страшным.
— Сделаем, — наконец прошептал Алексей.
— Я так люблю тебя….
На ужин к Повелителю. Несколько минут, и ее прикосновение, ее ровное дыхание в специальном ритме, если честно, сделали свое дело… Он все-таки уснул, а она… она наконец, поняла, почему так сжимает голову и в висках словно стучат молоточками трудолюбивые гномы… и почему сон этой ночью — не для нее. В животе горячей змеей шевельнулась знакомая судорога. Феникс голоден. Нет! Лина беззвучным шепотом проговорила несколько слов из троллье-драконьего словаря… Не помогло. Она все-таки основательно истощила силы со всеми этими телепортами, драками и с Эль… Ей нужна добыча. Нужны силы… так, кто из знакомых мерзавцев зажился на свете? Или во Тьме?
Лина беззвучно поднялась с постели и натянула кожаную униформу. Выделяться не будем…
Ох! По телу хлестнула волна магии…. Шквал!
Вызов!!! Ах, черт!…
Перенос, мгновение дезориентации, яркий свет… Рев! Зубастая пасть, размером с диван рвется вперед, к ней, и от ее рычания волосы шевелятся… в буквальном смысле, потому что ревом их просто подбросило!
Лина невольно отшатнулась. Ну и зубки….
Тварь ткнулась кошмарной мордой в почти невидимые, чуть отсвечивающие прутья клетки, разочарованно всхрапнула, глядя на недоступную добычу.
А ты уверен, приятель, что тебе меня хватит? Тебе три таких как я в пасть поместится….
Только не тебе меня сожрать. Тут посерьезней звери водятся. Где, кстати? А, вот и он.
— Привет, Лина.
Его Избранность изволили восседать у накрытого стола. Поздновато ужинают повелители…. Отсутствие рубашки (?) и собранные в хвост волосы придавали ему слегка непривычный вид. Неофициальный. Мокрые, кстати, волосы… Опять в бассейне с акулами купался? Бедные акулы…
Все эти мысли заняли долю секунды, и тут же маска Лина-феникс-верный-слуга-Избранного привычно скользнула на свое место, защищая хозяйку…
— Повелитель?
— Присоединишься?
— Вадим шевельнул рукой, и какой-то темный тюк справа подпрыгнул в воздух и устремился в пасть зверюшки за решеткой.