Из клубка мелькающих тел донесся визгливый крик — шар угодил в кого-то из своих. Из кустов выскочил еще один тип — да сколько ж их тут вообще? И снова промельки стали и огня — больше огня. Молний. Неярких, вполнакала. Демоны, проявляя несвойственный им гуманизм, кажется, старались не убить, а захватить человека… нет!
Сбитый огненным шаром в спину, ангел рухнул в траву… и еще успел, поднявшись на локте, метнуть клинок в одного из демонов, подступившего ближе остальных.
Боевой режим включился самостоятельно, Лина влетела на поляну размытой от скорости тенью.
Ножи метнулись вперед с такой силой, что голова одного врага просто покатилась по траве. Второго без затей срубил простой тычок в живот. А вот с остальными ее ждал сюрприз. Не демоны. Не просто демоны. Конкуренты фениксов, ассасины. Родовые хроники звали их иначе, но сейчас Лине было не до хроник и не до точности названий. Она столкнулась с равным по силе противником. Два смуглокожих азиата двигались только чуть медленней ее, но их было двое!
Лина с усилием оторвала взгляд от невероятно расширенных глаз Алексея… Все потом.
Шаг назад. Блеск у груди. Блок! Ее кинжал отводит странно-темный изогнутый клинок. Второй — от бедра — режущий — к животу… Прочь. Еще быстрей. Ну-ка, посмотрим, на что годятся прославленные ассасины! Пробный замах, бросок в гибкие по-змеиному фигуры… Уклонились. Учту… Ах вы… Серия ударов-выпадов по суставам и нервным центрам. Стоп-ударов?! Ну вы и недоумки… Взять феникса живым — много чести! А левой ты еще не получал? Так вот тебе! Сюрприз, да? Так не подставляй бок!
Лина отбивалась с обеих рук, молча, скупо и точно.
За мной, назад, назад… вот так… прочь от места, где лежит раненый Алексей… Подальше. Свист у лица! Мимо! Лина на долю секунды зацепила взглядом мелькнувшее у щеки — так, обмен любезностями закончен! В ход пошли звезды и метательные ножи. Ну, что ж, танцуем! К себе я вас не подпущу, ближний бой вы мне не навяжете… ох, черт!
Боль в плече! Достали… и довольно переглядываются, сразу ослабив натиск… Вот твари. Чем там смазано лезвие? Яд… «аурика», судя по ощущениям. Мерзость! Обездвиживающий… Ну вы сейчас получите!
Пошатнувшись, девушка отступила… И еще раз… Снова метнула ножи — промах! Промах…
Ассасины шли за ней, и три силуэта с минуту играли в прятки среди стволов деревьев, с легкостью отклоняясь от мелькающих клинков. Потом, когда феникс пошатнулась и, цепляясь пальцами, сползла по жесткой чешуйчатой коре, убийцы подступили ближе… Уже не опасаясь.
А зря!
Они еще успели увидеть стремительно-вихревой разворот, выброшенные вперед руки, и рвущийся блеск… Не ждали? Спасибо мамуле за адаптацию к ядам…
Выдохнув, девушка склонилась над распластанными телами. Так, этот труп, а этот? Не поняла, била же не на поражение, хотела задать пару вопросов? Черт! Лина скривилась, перевернув труп — так и есть. Дротик! Чтоб вас ****!!!!
— Эй, выходите!
— позвала она.
— Надо поговорить!
Кусты раздвинулись. На песок ступила валькирия.
— Прости, если помешала.
Ворвавшись снова на поляну, феникс ощутила, как разжались когти, в которых билось последние пять минут ее сердце…
Живой!
И даже в сознании — наверно, молнии были самого малого накала. Более того, этот негодник каким-то образом умудрился подняться на ноги и сейчас стоял, небрежно привалившись плечом к стволу пальмы… и о чем-то беседовал с валькириями.
Меча, правда, не выпускал.
— А вот и она, — обернулась валькирия (недаром говорят, что у них боковой обзор получше вампирьего… Стоп. Лина, о чем ты, демон побери, думаешь?)
Алексей повернул голову…
И закрыл глаза, замолкнув на полуслове… снова пряча ту немыслимо-жаркую вспышку облегчения, радости, что она жива.
.. снова пряча ту немыслимо-жаркую вспышку облегчения, радости, что она жива. Правда, в зеленых глазах промелькнуло еще кое-что. Кое-что, весьма похожее на «ты-меня-до-смерти-напугала-ну-подожди-я-до-тебя-доберусь!» У нее самой, кстати, ощущения были удивительно похожи.
Поэтому чуть улыбнулась, самыми краешками губ, виновато и смущенно, и Алексей чуть посветлел.
«Это правда?»
«Ага…»
«Ты не сказала…»
«Простишь?»
«Люблю»
«И я… »
Этот безмолвный разговор длился всего пару мгновений, и валькирии, застывшие возле нежданного гостя, ничего не заметили. Кажется. Алексей с некоторым усилием оторвал взгляд Лины и спокойно представил ей новых знакомых. А что там творилось у него на душе, можно было только догадываться… По ясному лицу и не поймешь. И по недрогнувшему голосу — тоже.
Пока воительницы провожали их к месту встречи, поговорить, конечно, было невозможно. И зеленая дорожка в двести метров показалась долгой… очень. Но едва их оставили наедине (есть и у валькирий совесть!) перед представлением правительнице, Лина тут же обернулась к Алексу:
— Дай спину посмотрю.
Но тот не говоря ни слова, только стиснул ее в объятиях. До боли.
— Алекс…
Но он только качнул головой, не отвечая, и как слепой, бережно и ласково очертил ее лицо касанием пальцев…
— Алексей, послушай…
— Не хочу, — заявил ангел чуть слышно.
— Ничего не хочу сейчас слушать. Я чуть с ума не сошел заново… Потом.
— Но…
— Ш-ш-ш-ш…
Спустя полминуты он оторвался от ее губ.
— Теперь говори.
Можно подумать, теперь она способна что-то сказать! Лина тряхнула головой.
Так… О чем это я?
— О воскрешении, — подсказал Алексей, — Это поэтому вы называетесь фениксы?
— Ну да. Возрождаемся из пепла…
— Ты вчера об этом не сказала.
В его голосе не слышалось упрека, но все равно Лине стало немного неловко. Ну она же не нарочно!
— Ты меня отвлек! Как только я дошла до этого вопроса, о рождении… А потом мы заснули.
— Не вовремя отвлек, — посетовал юноша, — Сегодня, когда ты рассыпалась у меня на руках, я…
И не закончив мысль, снова прижал ее к себе. Погладил по волосам… «Как маленькую!» — хмыкнула про себя отважный и неуязвимый феникс, старательно пряча на его груди лицо с непонятно как намокшими ресницами. Попыталась хмыкнуть. Не вышло. Да и не хотелось, если по правде. Хотелось вот так — замереть и погреться… А ехидный внутренний голос посоветовал мурлыкнуть, если уж так приспичило звуки издавать. Да ну тебя!
Мягчаем, Лина? Ну, а то!
Понятно почему дочери клана, нашедшие Избранников, неузнаваемо менялись, как только о них заходила речь…Любовь, как пламя, плавит сердце… и феникс снова перерождается… Лина со вздохом обвила его руками. Пальцы наткнулись на осыпающуюся ткань…
— Алексей, я потом об этом расскажу, ладно?
— чуть охрипшим голосом — снова горло перехватило — проговорила девушка.
— Дай спину посмотрю.
— Все в норме, — отмахнулся ангел.
— Я регенератора хлебнул.
— Где взял?
— Ты дала. В запасной аптечке, помнишь? Я по всем джинсам по паре ампул рассовал. На всякий случай.
— А оружие?
Алексей помрачнел:
— У валькирии. Той, мертвой.
— Вовремя догадался… Как тебе удалось продержаться?
— Не догадываешься?
— невесело усмехнулся Алексей.
— Узнали.
Понятно, захотели взять живым, Повелителю в подарочек.