. Компания юнцов-студентов, последний час горланившая песню о каком-то толстом зануде-профе, почему-то замолчала.. И «зеленых» не слышно..
— Я к ним не подойду!
— Детка, я уважаю твое право на дамские истерики, но у нас эфир через..
— Бен глянул на часы, — семь минут, а наш дорогой начальник требует сенсации и эффекта присутствия. Давай, милая, не капризничай.. Разве лучше, если сюда пришлют новомодную тарелку-зонд? Хочешь, чтоб мы остались без работы?..
Энни бросила на него взгляд, уже сознавая, что он прав..
Неохотно подошла к толстенному стволу — и снова ее кольнуло ощущение неестественности, нереальности происходящего.. Серовато-белая волна поглотила почти все и глушит звуки.. Как тихо.. нереально тихо.. Замолкли даже голоса коллег-конкурентов.. Все тонет в тумане, Бен подходит поближе, чтобы белая пелена не мешала..
— Обопрись на него, Энни. Ну хоть руку положи.
— Иди ты знаешь куда?
— не выдерживает девушка, но ладонью послушно касается иссеченной морщинами коры.. Странное дерево.. Точно касаешься живого тела.. Кажется, даже.. Так, Энни, кончай с этим, нервы лечи — тогда тебе не покажется, что кора шевелится под твоими пальцами.. И туман словно душит..
И почему так тихо?
И в этот миг в тумане кто-то закричал!
Время зла. Россия. Москва.
Министерство обороны.
27 июля 2024 года
1 час 58 минут.
— Ничего не понимаю, — профессор Гремин прикончил пятую чашку кофе и устало потер глаза, — Это… этого просто не может быть!
— Бред, — пробормотал профессор Филин, не отрывая глаз от распечаток экспресс-анализа, — Полный идиотизм…
Ругаться сейчас ни у кого не было сил. Хотя желание — было.
Странно все это. Ни опрос свидетелей, ни экспресс-анализ ничего не выявили. В смысле, ничего, что прояснило бы хоть что-то. Свидетели твердили, что все, абсолютно все на вверенной территории было нормально, никого постороннего не было, а в ноль часов две минуты начался спонтанный внезапный рост…
— Страшно так, — старшина-контрактник все еще опасливо смотрел на темную путаницу ветвей, змеями обвившую фасад…
— Как живые ползли.
Охрана подняла тревогу, прибыла дежурная рота, но деревья и лианы перестали двигаться так же внезапно, как и начали.
— За двенадцать минут небольшая рощица превратилась вот в это…
— Ни следов излучения, ни стимуляторов, ни химии, кроме обычного городского смога…
— подытожил спешно вызванный из института профессор Максимов, с восхищением глядя в сторону молчаливо высившихся сосен.
— И такой рост… Изумительно!
— Изумительно!
— съязвил неуживчивый Филин, почти с ненавистью покосившись на неправильные деревья, — Коллега, вы… вы словно не от мира сего! Подумайте, что будет, если эти ваши изумительные деревья вдруг снова примутся расти!
Стало тихо. Только шелестели листья и негромко переговаривались солдаты, распаковавшие еще один раскладной домик. Ученым стало неуютно. Филин высказал то, что в глубине души тревожило всех с утра — что, если таинственный фактор, запустивший этот невероятный рост, сработает снова? Что будет с городом? Лес, такой красивый, так радующий днем свежей зеленью, сейчас, в ночную пору вдруг показался… опасным.
— Кстати… а где-нибудь уже росли?
— Нет, — полковник был заметно встревожен, — Но места, где они выросли, наводят на размышления… Пентагон. Челябинск…Адмиралтейство Великобритании. Волгоград… Военное министерство Бразилии.
— Подождите… Военные? Но почему — военные?
— Это не реклама, — тревога, точившая Гремина с самого прошлого утра, с той минуты, как он увидел странную рощу и обломки асфальта, холодной ладонью сжала сердце, — Полковник, это не реклама.
Как бы подтверждая его слова, в глубине странного леса что-то заскрипело… Прошумело, скрипнуло, слитно, разом, словно под ударом ветра, и стихло…
Филин нахмурился. Гремин нервно обернулся — ему вдруг показалось, что одна из лиан, неправдоподобно-толстая, шевельнулась и проползла к ближайшему окну. Черт…
— Нам лучше отойти отсюда…
Но они не успели.
Шум вернулся снова — слитный шум тысяч ветвей, скрип и грохот.
И лес ожил.
Треснул, взламываясь черными кусками, асфальт. Точно живые, прозмеились по стенами министерства узловатые гибкие ветви лиан и северного винограда… Со звоном полетели стекла, дико вскрикнул чей-то голос, но крик тут же оборвался…
— К оружию!
— послышался чей-то приказ.
— В кого он собирается стрелять?
— растерянно проговорил Максимов, потерянно озирая невероятную картину — стократно утолщенные стебли лиан проползали внутрь, круша, корежа, ломая все на своем пути. Как будто ариолохия вдруг стала камнеломкой… только в миллион раз быстрей и агрессивней…
Что происходит?
Свет погас.
— А-а-а!!!!
— кто-то захлебнулся в крике, застучали автоматные очереди, заискрили оборванные провода и в этом свете, коротком и неровном, профессор увидел, как лиана… схватила…. человека…
А потом сдавила и смяла, как пластиковый стаканчик.
Нет!
Что происходит, черт, черт, что творится?..
Крики рвали ночной воздух, надсадно выла сирена, но все перерывал грохот — камень рушился. Ломался… Сосны вдруг оказались прямо у стен, корни впились в колонны и оконные проемы, и стена задрожала… Пошла трещинами… Раскололась. На этажах заметались люди — несмотря на ночной час, Министерство работало, там шло какое-то экстренное совещание…
Скрип, скрип и грохот, здание трясло и корежило, бетон крошился как глина, где-то что-то взорвалось и загорелось… Откуда-то выпал человек — небольшая фигурка в мундире пролетела по воздуху и ударившись о взломанный асфальт, затихла. Рухнул огромный кусок стены, заклубилась пыль…
— Помогите! Помоги-и-ите!
— Нет!
— Всем гражданским отойти!
— полковник не потерял головы, — Всем гражданским отойти! Огнеметчики!
Почва поползла под ногами, как живая… Живая… В ней тонули те, кому удалось вырваться из здания — на глазах Гремина генерал Блинов, командующий всеми ВВС, вскинул руки и, пошатнувшись, исчез в жуткой мешанине земли и ветвей…
Перед лицом из земли рванулось что-то гибкое… быстрое… как анаконда из старого ужастика. Корень. Он с оттяжкой хлестнул по земле, вспарывая лужайку, рассекая палатки вместе с… о господи…
— Огнеметы наизготовку!
Совсем рядом проползли огромные извилистые корни. Они хищно поднялись на движение….
— Филин, назад!
— Огнеметы!
— Целься…. Огонь!
— Филин! Фил…
Темно стало… Ничего не стало.
Россия.
Подземный стратегический Центр обороны «Око тайфуна». Зал связи
27 июля 2024 года.
8 часов утра..
— Да… Так точно, господин генерал! Подготовлено. Все в полной готовности, — полковник Мостовой чуть отступил от экрана, давая собеседнику возможность увидеть полностью оборудованный конференц-зал. Он справедливо мог гордиться трудом своих подчиненных — за сутки приданный персонал смог не только провести полную перепроверку всех систем и запасов, но и подключить новейшие панели — теперь Центр был готов к любой проверке и любым передрягам!
— Готовьтесь, — лицо генерала Росохватского странно дрогнуло, словно смазанное помехами, и голос на минуту исчез…- И будьте осторожны…