.. она хохотала до слез, пока Алексей вертелся, пытаясь себя рассмотреть, и строил «обиженные» рожицы. Только потом юный нахал каким-то подозрительно невинным тоном заявил, что у него в общем, вид ничего, а вот если она на себя посмотрит… И ахнув, Лина принялась выплетать из волос водоросли… Алексей не терял времени даром, и где он их подобрал, осталось загадкой. И почему она этого не почувствовала — тоже…
Подбил ее (ее!) сыграть в «На что похожа тучка» и вот уже минут двадцать они валялись на песке и рассматривали лохматые, растрепанные ветром, золотисто-белые облака…
Алексей беззаботно заложил руки за голову, спокойно впитывая рокот волн и солнечный свет — Лина опять пожалела, что под рукой нет кристаллов. Голограмму бы сделать! Удивительно красивый кадр… Просто морской эльф (а такие бывают?).
Только ….как же непривычно видеть его таким! Беззаботным. Словно нет на свете Вадима, демонов… Словно не будет этого «приема».
— Алексей… тебе что, совсем не страшно?
Юноша вздохнул… провел рукой по ее волосам, помедлил — и вдруг прижал к себе, бережно, сильно. Она опустила голову ему на плечо, и услышала звук, ставший для нее родным: биение сердца… Ровный, частый стук.
Лина закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук. Согревая свое сердце…
— Страшно, — признался юноша наконец, — Еще как!
— И мне тоже… За тебя.
— За тебя еще больше. Если он поймет, что ты не на его стороне… Если я тебя выдам… Если он поймет, что я тебя люблю… Мне представить страшно, что он сотворит!
Лина замигала. Подождите, дайте понять, верните время!
Это что ж такое она сейчас услышала?!
— Что-что?
— А что?
— Алексей озорно улыбнулся, и солнце засияло в два раза ярче!
— Повтори!
— потребовала девушка.
— Что? Что мне страшно?
— поддразнило ее зеленоглазое несчастье.
— Нет… Повтори вот это, что ты меня любишь…Ты никогда не говорил….
— Ой, а я это сказал?
— «испугался» Алексей.
— А меня за это не прирежут?!
— Алексей!
— феникс шлепнула его по плечу.
— Ох, доберусь я до тебя! Ножика испугался?
Юноша фыркнул и посмотрел на нее с теми самыми теплыми огоньками…. Оой…
— Ножика — нет. Я привык… Помнишь, ты меня тогда допрашивала… «Все-все сделаешь?» Когда ты нож достала, я даже успокоился… Подумаешь, еще один любитель боли…
— Прости…
— Не за что…
— усмехнулся Алексей.
— А вот когда ты на следующее утро приказала раздеваться…
— Трусишка!
— сквозь перехваченное горло протолкнула девушка.
— Грозный феникс!
— Нахал!
— Ведьма!
— Алексей…
— Что?
— нежно спросил он.
— Я тоже… тебя люблю.
Вот и сказала…. А ведь клялась, что промолчит.
Алексей не ответил… Сначала не ответил…
Зато от его поцелуя вмиг закружилась голова и загорелись губы…
И только потом, совсем-совсем потом, она услышала как его шепот шевельнул прядку волос возле уха:
— Я знаю… Я никогда не устану говорить тебе спасибо. Люблю тебя…
Сигнал — Ну что, пора отправляться, — Лина чуть потормошила своего «сонного принца» за плечо.
— Идет, — отозвался тот, не открывая глаз.
— Только вернемся через город, хорошо?
— Зачем?!
— Для тренировки, —а глаза у него совсем не сонные,—Если мне предстоит изображать чокнутого, то будем считать это первой репетицией.
Лина припомнила улицы Севастополя…
— Алексей… Не стоит, а?
— Ну хоть три-четыре квартала…
— Один!
— Два!
— поторговался вредный подопечный и посмотрел тем самым взглядом — совсем не ангельским.
Девушка сдалась:
— Ладно. Ну-ка, встань… Ага…
Она оглядела своего подопечного цепким профессиональным взглядом:
— Ну, в общем… Ладно, сойдет. Но держись рядом, от меня ни на шаг.
— Почему?
Да, об этом она ему не рассказывала…
— Алексей, за те пять месяцев, что ты в плену, кое-что изменилось. И сейчас… на тебе никаких опознавателей, в одежде ни черного, ни даже красного. Любой встречный демон имеет право… Короче, без сопровождающего ты — добыча для каждого.
Юноша кивнул:
— Ясно.
Алексей жадно впитывал г о р о д : перелив рекламных щитов, шум улицы, человеческие голоса… Правда, по спокойно-безучастному выражению (нет, все-таки недаром его изводила -контроль за лицом на высшем уровне) это незаметно, но пульс на запястье под ее пальцами бьется, как птичье сердце. Часто-часто. И было отчего.
Она вроде выбирала улицы поспокойней, но глядя его глазами…
» Только у нас! Добровольные жертвы для вампиров. Возраст не ограничен!»
» Вам не хватает для зелья редкого компонента? У нас есть все: от сердца младенца до пера Рухх!!!»
» Лотерея жизни! Поучаствуйте в новом шоу на выживание! Ставка — снятие Отбора! Освобождение вашей семьи зависит от вас!»
«Превращение в оборотней. Оплата по соглашению»
» Требуются дети…»
Вывески — это еще полбеды, а вот когда навстречу Алексу попалась женщина, держащая на поводке юношу со скованными руками… Лина сжала пальцы на его руке, напоминая о необходимости сохранять спокойствие…
На него тоже обращали внимание… Высокий юноша, красивый, даже изящный — это магнитом притягивало взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но, столкнувшись взглядом с Линой, все разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал — парочка демонов даже дернулась, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепилась взглядами, но заметив ее, они поскучнели, пошептались и отстали.
Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали.
Лина злилась. Ничего себе прогулочка!
И, скорее всего, опять впустую!
Хотя… репетиция же получилась. Маску спокойствия Алексей удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…
Пламя Ада, что это?!
Лина вцепилась в руку Алексея и замерла. Вон там, на здании бывшего океанариума… это… это…
На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…
Неужели?!!!
Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Алексей как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.
— Лина, что?…
— Прикрывай меня…
— попросила девушка одними губами. Пусть на них никто не смотрит, пусть у нее очень высокий допуск, но привлекать внимание сейчас со-о-овсем лишнее…
Алексей не стал переспрашивать.
Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.
Спасибо…
Задержав дыхание, Лина чуть качнула ладонью — и два ножа рванулись к настенной росписи.