Он не помнил, как их звали, только имя главаря помнил. Симон. Из Варса…
— Взять этого. Объяснить ему, кто он по новому порядку. Как следует объяснить.
Почему он не сдается?
Ни в первый раз, ни сейчас?
Упрямый, как…
Я тебя достану. Достану. Ты должен понять, что я прав. Я, а не ты.
И ты должен быть со мной. Не против, а со мной.
— Продолжать, милорд?
— Подожди…
А если он не притворяется? Если он правда просто сошел с ума после этой дурацкой выходки с детьми? Если…
— Оставь его. Совсем оставь. Отвяжи. И вызови врача.
Леша больше нет.
Просто нет!
То, что осталось, может ходить, дышать, смотреть. Но это не Леш… Это больше не Лешка. Его можно тронуть, ударить, погладить — он все равно не поймет. Он больше не будет лезть с советами, не станет причинять хлопот, слова против не скажет. Просто растение. Домашнее…
И от этого хочется выть… Можно запустить смерч, можно утопить какой-то дурацкий остров… но от этого легче не станет. Не станет…
Сегодня он помиловал губернатора вместе с его городом. Вообще-то обоих стоило б наказать, но сегодня не до них. И не до приговоров. И не до Зойкиных фокусов.
Лешка заговорил! Он приходит в себя…
Этот новый Лешка — он совсем другой. И тот же… словно время отмоталось назад, и младшему снова восемь лет, и можно заботиться о нем, защищать — он это примет. Не скажет ни слова против. Рядом с ним так… спокойно. Как тогда.
Неясное теплое чувство напоследок дохнуло покоем и уютом… и растаяло, снова показав нависший темный потолок.
— Вот так…
— немного хрипло проговорила девушка, всматриваясь в окаменевшее лицо Алекса.
— Он правда тебя… любит. Но если ты скажешь что-то против…
Юноша молчал.
— Прости.
— Не стоит. Я… должен подумать.
Плохие новости. — Лина, сегодняшний сбор отменяется…
— шелестит коммуникатор, и феникс едва не уронила пояс с оружием, который собиралась застегнуть.
Темная Лига перешла на коммуникаторы?!
Какого черта?!
Она ж в своей комнате, специально от Алексея ушла, чтоб успеть на сбор, тут же прослушка может быть! Они рехнулись?
— Приходи в ресторан, у Магды день рождения…
Ресторан? Конспиративная точка номер шесть. Запасная. Условное обозначение пещерки под ресторанчиком у моря…
Что-то случилось…
Лина присела на край кресла и невидящими глазами уставилась на пояс в собственных руках…
Что еще?
Все и без того хуже некуда.
Мир притих, как после штормового предупреждения. Ни случая недовольства, ни протестов, даже слабеньких, типа листовок…
Было несколько случаев, когда правители городов и стран сами устроили показательные казни своих сограждан, уличенных в сопротивлении. Вадим своей властью помиловал девятилетнего ребенка, преступление которого состояло в расписывании стен лозунгами, и Повелителя превозносили за милосердие, забыв о Казни Пятерки…
Покончила с собой водяная ведьма, обитавшая у побережья Голландии. Ее убеждали, что она не виновата, что против Вадима было не выстоять, что все водные фейери, собравшись вместе, не смогли бы удержать цунами… но ведьма так и не смогла этого понять.
Началась продажа новых рабов: постепенная, продуманная. Мобилизовали всех, способных вести допросы и обследования памяти, чтобы каждый из новых не-граждан смог получить верный индекс. Кто-то годился для работы, кто-то для обучения, а кто-то… кого-то ждал Бладфильд.
В Лиге Свободы царил траур и угрюмая решимость. Они выкупали, кого могли, но как же мало могли, до отчаяния.
.. Лина, если честно, боялась осложнений между Лигами, но пока в ее сторону косых взглядов не было.
У Темной Лиги поубавилось сторонников: несколько членов попросту заявили Магде о своем выходе и по горло обожрались зельем, отбивающим память. Пришлось распихивать их по миру и устраивать кому ранения, кому отпуск, чтоб скрыть внезапно участившиеся случаи амнезии… Пришлось уничтожить двух предателей: они вдруг воспылали лояльностью к режиму и решили доказать ее выдачей бывших соратников. К счастью, доносы удалось перехватить, и Лига уцелела, перейдя на строжайшую конспирацию.
Сегодня как раз должно было состояться последнее собрание…
Ад и демоны, что случилось еще?!
— Плохие новости, Лина, — Магда нервно сплела пальцы.
— Арестован Ивар. Маг, что делал маскировку.
Звонко капнула вода, сорвавшись с громадной каменной сосульки.
Арест… Вот значит как. Стоп, не паниковать.
— Обвинение?
— Обвинения нет, но арестован службой дознавателей.
— Это плохо…
— Очень. Над всеми нами нависла угроза.
Глава 23
О новых планах и новых друзьях, о старых тайнах и старых ошибках… и о новой надежде.
— Кого он знает?
Горная волшебница медленно ведет ладонью по камню… Красновато-серый гранит мерцает искрами под ее ладонью, меняет цвет, наливается искрами золота. Красиво. Что ты тянешь, Магда?
— Кентавра. Теренциус поставлял первые изделия ему. Кларенса-невидимку. Тамару, ведьму-полукровку. Кристаса.
— Ты сможешь их укрыть?
— Лина быстро взвешивала в уме, кого надо предупредить. Недаром Магда отменила собрание — слишком опасно…
— Не могу. Кристас пропал. Тамара тоже.
Девушка похолодела…Сырой воздух пещеры вдруг показался ледяным. По спине прошлись колючие льдинки.
— Тайный арест?
— Похоже на то.
— Надо предупредить всех. В первую очередь…
Горная волшебница смотрела на нее своими необыкновенными глазами, в которых обычно так легко сменялись зеленый и синий, золотой и черный… Сейчас ее глаза были черными.
— В первую очередь — тебя. Кристас тебя знает. Про Тамару не в курсе, но он — точно знает. Феодор попробует внедрить на их допросы своего телепата, но сама понимаешь, это без гарантии. Держись от предупреждений подальше. И будь осторожна. Лучше б тебе самой уйти, пока не поздно. Если пойдут повальные аресты, Зоя позаботится включить тебя в список, доказана твоя вина или нет.
Она только заказала набор лекарств и поставку продуктов. Только-только! Ах, как не вовремя… И еще разведка… И пропуски заказать, проклятье! Ад, и демоны, не вовремя же!
— Я пока не могу.
— В чем дело? Светлые тебя не приютят? Давай к нам.
— Не в этом дело. Что ж, спасибо… Я узнаю.
Новый план. Из новостей правительственного канала:
Здравствуйте, дорогие зрители, с вами ведущая канала «Новости мира» Валентина Волкова! Сегодня для вас — репортаж о церемонии «Ньюмаг»! Как вы все знаете, она проводится всего лишь второй раз. Это новый ритуал, введенный Его величеством Повелителем Вадимом в прошлом году. Именно тогда впервые отличившиеся на службе государству люди получили возможность подняться на новую ступень эволюции — стать магами.
Поприветствуем сегодняшних героев дня!
Первым в списке — мой коллега Алехандро Ривера! Его цикл передач о нашем великом государстве удостоен высшей награды за патриотическую направленность и огромное положительное воздействие на аудиторию!
Второй — инженер-изобретатель Борис Картонин! Его изобретение, по понятным причинам, держится втайне, но известно, что его высоко оценила Служба Слежения и лично ее глава, Джордж Кондор!
Третий, точнее, третья — архитектор-дизайнер Елизавета Никулина, автор фантастически-прекрасного проекта «Волшебные сады»!
Четвертый — скромный патриот Марио Байябьянко, чьи заслуги оценила и представила на номинацию Служба Дознания!
Пятая — Лидия Савельевна Косаковская, создатель детско-юношеской организации «Юность мира».