Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.
— Алекс, нет… Я должна быть рядом! Должна!
«А клан?» — спрашивает внутренний голос. — «Белла? Посвящение? А Темная Лига? Вадим… У тебя обязательства, Лина, ты не можешь все бросить. Ты глава клана. Член Совета Темной Лиги. Ты феникс. Ты должна быть здесь.»
Нет. Силы ада, нет. Я не могу…
Ты должна.
Нельзя.
Высшие силы…
— Прости. Я… я эгоист и все такое… но все равно. Пожалуйста…
Она молчит. И с каждой секундой молчание все тяжелее. У юноши — он хотел поправить на ее плечах куртку — замирает рука. На полпути.
— Лина…
Он больше ничего не говорит. Молчит.
А у нее в этот миг слов просто нет. Потому что теперь она понимает, что такое невозможный выбор. Что ни выбери — будет предательство. Кого-нибудь да предашь. Алекс… Лёш…
— Слушай…
— наконец проговорил хрипловатый голос, и темные в этом неярком свете глаза смотрят горячо и настойчиво, — Слушай… Я просто хочу… потому что не смогу, если с тобой что-то случится. Будь осторожна. Пожалуйста, прошу тебя, умоляю, будь осторожна, — горячие пальцы сжимают ее ладони, — Лина, только живи, пожалуйста! Я не могу тебя потерять!
Друзья и враги Из материалов Службы Дознания:
Повторный допрос подозреваемого Кристаса Беа-Тарина ол Вароксы из мира Тшерта, проведенный с применением телепатического обследования в комбинации с третьей степенью физического воздействия, дал следующие результаты:
установлено, что подозреваемый входил в некую группу лиц, недовольных режимом и имеющих связь с Лигой.
Также установлено, что в состав группы входили не люди, а маги, как темные, так и светлые, точный список пока не известен. Причастность демонов устанавливается.
Прошу санкции на ужесточение следственных мер.
Резолюция: разрешить.
— Лина! Лина, проснись!
«Лина, проснись» — не то, что «Искрова, встать, руки вперед!», так что бросаться на будившую с ножом сонная феникс не стала. А хотелось.
Эти сутки были какими-то… бесконечными. Лина металась по адресам и связям, постоянно опасаясь нарваться на милых вампиров-демонов в серой форме — нужно было срочно, пока контакты не легли на дно, забрать заказы… Резервные опознаватели, три груза ценных медикаментов, дополнительное продовольствие, которое добыл не кто иной как смотритель зверинца…Снова лекарства, контейнер с ингредиентами для зелий, оружие. Один из контактов — Мойша Аппель — скрылся так быстро, что бросил дом со всеми ценностями. Или, по крайней мере, половиной оных. Так что Лина не мучилась угрызениями совести, присваивая чужое имущество. Золото и антикварные картины из тайничков предприимчивого человечка она брать не стала, но в одной из комнат под полом было уложено больше двадцати контейнеров с «прыгунами» — аварийными телепортами. Новенькие, с госмаркировкой. Где Мойша их достал и почему ничего не сказал, осталось загадкой. Вот жлоб…
А еще куда-то запропастилась Анжелика — умчалась на встречу с потенциальным «ужином» — и как провалилась. И очень нервничает Белла — ей, видите ли, снятся плохие сны, и она очень просит о встрече. Ну как взять время на все? Если учесть, что дежурство во Дворце никто не отменял, а спать на нем может только самоубийца…
А еще надо было как-то улучить момент и подумать, как бы инсценировать собственную гибель, желательно случайную…
С ума сойти.
— Лина?
— Анжелика? Ты куда пропала?
— Потом! Слушай… Ты можешь встать? Очень надо.
Сон слетел моментально.
— Что случилось?
— Нас приглашают на дуэль.
Нет-нет, только секундантами. Ян просто хочет, чтоб все было честно, а от этого Шарифа любой подлости можно ждать. Пойдешь?
— Ах, Ян…
Ну, если честно, Лина не слишком удивилась. Наслышана она была о проблемах молодого демона.
В последнее время Вадим как-то утратил интерес к приемам и балам. Его величество работал, как одержимый, с утра, до поздней ночи и требовал того же от других. Сама собой вывелась мода на «развлечения», как-то постепенно стало меньше желающих явиться во Дворец.
И кое-кто посчитал, что положение придворного декоратора ослабело…
Нет, на пост Яна никто не претендовал, но у каждого, независимо от того, человек он либо кто-нибудь еще, обязательно найдется что-нибудь этакое… что захочется присвоить. Так что в демонской среде вечно клубились какие-то интриги. Кто-то на кого-то доносил, кто-то кого-то подставлял, кто-то с кем-то дрался.
Ян, как и Лина, как и весь «ближний круг», был из «неприкосновенных». Еще год назад, до первого бала, на него поступил донос. В суть обвинения никому вникнуть не довелось, но реакция Повелителя была весьма показательна. Брезгливо испепелив листок, Его Величество шевельнул бровью в сторону тогдашнего начальника Службы Дознания (именно его прерогативой было докладывать о проступках придворных)
— Разобраться и доложить.
Начальник разобрался быстро — и в тот же день один из демонов был переведен двумя рангами ниже с приказом «доносить в следующий раз что-нибудь реальное, а не бред больной прабабки».
Сплетни живо разнесли информацию, и всеобщая молва негласно присвоила молодому демону статус повыше… Как же, ведь сам Владыка заступился!
А теперь кто-то, очевидно, решил, что время Яна подходит к концу.
В последнее время Лине было не до сплетен, но кое-что она слышала — только дурак без инстинкта самосохранения может жить во Дворце, не прислушиваясь к новостям. Позавчера на Яна поступил новый донос. В присвоении части средств, отпущенных на модернизацию нежилого сектора Дворца.
Обвинения было столь бредовым, что Лина даже не среагировала — достаточно пригласить на допрос телепата, и ложь доноса будет очевидна. Только вот… телепата никто не пригласил. И на допрос вызвали не Яна… Зачем навлекать на себя маловероятный, но все-таки возможный гнев Повелителя Вадима, допрашивая его декоратора, если у того имеется помощник?
Кем там был для демона человеческий мальчишка — талантом, как говорил Ян, кандидатом в любовники, как шептались ехидные сплетники или чем-то вроде младшего братишки, как думала сама феникс, но когда Жана арестовали — вечером, по-тихому, застав одного, Ян кинулся на выручку мгновенно.
Лина обо всем узнала утром, когда Жана выпустили. Чего это стоило парню? Чего стоило самому Яну? Пока неизвестно. Но мальчика выпустили, а Ян… Ян теперь вызывает на дуэль Шарифа.
***!
Акбар Шариф, отнюдь не мелкая сошка. Мало того, что он не числился в бедных (это как-то затруднительно, если ты совладелец сети развлекательных центров — не в столице, но тоже с немаленьким доходом), так ведь он еще и глава одного из карательных отрядов… и дуэль эта у него не первая, в отличие от Яна. Ну ладно!
— Когда дуэль?
— Через полчаса.
Дуэль. — Мы не настаиваем на ограничениях, — ровным голосом выговорила Лина, напрочь отключая эмоции. Не время сейчас. А хотелось… Хотелось придушить не эмоции, а эту самодовольную тварь, которая заранее прикидывает, как бы наложить лапу на имущество побежденного. А он, похоже, в своей победе и не сомневается… ишь, как глазки заблестели, когда Ян предложил поединок до смерти.
Не надейся, скотина, Анжелика уже интересовалась у главы своего клана, допускается ли убийство не по заказу и не для питания, а в качестве личной мести.