— Денис, выйди, — опередил его команду Анисимов.
— Выйди, не спорь. Мы присмотрим.
Парень пожал плечами и покинул комнату.
Атмосфера сгущалась на глазах.
— Ну вот, мы дошли, куда собирались… Ты предсказуем, человечек…
— алые глаза серого советника горели, сам он, пригнувшись, подался вперед.
— Уже и посторонних отослал. Что, собираешься испачкать ручки и боишься свидетелей? Вы так одинаковы.
— Не думаю.
— Проверим? Ты же…
— серый вдруг осекся, замолк, точно захлебнулся воздухом… резко потеплевшим воздухом…
Стало странно-тихо, опасно-тихо, и Лина поморщилась — что-то (что?) встревожило феникса, он сердито трепыхнулся и настороженно принялся сканировать пространство в поисках неизвестного источника магии. Один из оставшихся, парень у двери, тоже беспокойно двинулся, поднял руку с зажатым метательным ножом…
— Я твой друг, — мягко и ровно, почти без интонаций, проговорил Алекс.
— Я — твой друг… ты очень хочешь рассказать мне о себе. Очень хочешь… расскажи… Ведь тайны хранить так трудно. Расскажешь?
Пауза. У серого изменился ритм дыхания — оно стало ровней и тише. Алекс не смотрел ему в глаза, он просто стоял рядом, но Савв-ут весь подался вперед, точно ловя солнце. На мгновение он дернулся, замотал головой, попытался отстраниться… и снова притих, взирая на молодого мага каким-то странным, почти восторженным взглядом…
— Ты ведь расскажешь?
— тихий голос, замкнутое лицо, полузакрытые глаза…
— Да.
Мир, из которого пришли «серые демоны», назывался Ангъя. О нем Савв-ут отзывался с плохо скрываемой злобой… Местные жители, почти мирно уживавшиеся на шести континентах, благодарности за вторжение не проявили, и на шестнадцатый год оккупации нашли какое-то средство, блокирующее или убивающее в захватчиках и их «реципиентах» (так называли зараженных) темную магию. Реципиенты даже оставались живы, а вот «серым» не повезло. Из семи миллионов оккупантов, десантировавшихся через пробои в мир с шестью континентами, уцелело меньше сотни тысяч.
.. Пришлось спешно искать проход в новые миры (возвращаться в свой, источенный темной магией вдоль и поперек, было нельзя), и через несколько дней напуганным «серым» подвернулась Земля… спокойное место, где магия держалась втайне. Здесь даже не было хетт-спаата…
Если б только один из первых отрядов не наткнулся на это малолетнее чудовище!
Выговорившись, выдохшись, Савв-ут умолк.
Чувствовалось, что он хочет говорить и дальше, что готов выложить все, все, о чем бы не спросили, и даже больше, но, кажется, больше просто не мог — руки серого советника дрожали, губы прыгали, а красные глаза стремительно заволакивало сонной пленкой…
— Все. Пошел откат, — Алекс устало тряхнул головой.
— Петр Валерьевич, надо его уложить где-нибудь. В защищенном месте. И подпитать…
— Сам сначала подпитайся!
— рассерженно проговорил бывший педагог, разворачивая своего неосторожного ученика лицом к свету.
— Ну вот кто так делает, а? Хоть бы предупредил, прежде чем подключать эмпатию второго порядка!
Ах, вот что это было… Допрос по… по-эмпатически, так, что ли? Вот это да… Алекс, а ты мог бы стать очень грозным… С такой силой.
— Все нормально…
— виновато улыбается «грозная сила». И пошатывается.
— Ну конечно!
— Алекс?!
— наконец отмер парень у дверей.
Узнал! По магии, наверно. Лина спрятала кинжал и вздохнула. Похоже, никакая маскировка не могла спрятать ее неугомонное сокровище от чужих глаз. Хорошо, хоть дружеских…
— …Это ты помогла понять окончательно, — руки Алекса обнимали ее за плечи, а за стеклами хрустального грота снова клубились неприветливые серые тучи и сыпали, сыпали, сыпали мелким частым дождем. Буря отбушевала. Сегодня, хвала высшим силам, обошлось даже без грозы.
— Те воспоминания, которыми ты поделилась… Его воспоминания.
— Вы не знали про «потемневших»?
— Догадывались. Но полной уверенности не было. Даже телепат не может засечь это постороннее влияние. И сканеры его, кажется, тоже не брали. А отличить просто мерзавца или труса от зараженного, искусственно темного непросто. Я тогда… я почти понял.
— Что Он заражен?
— Да. Если б я только…
— Алексей замолк, закусил губу и снова невидящим взглядом всмотрелся в хрусталь под текучей слоящейся пленкой воды…
— Он еще долго боролся. Сдерживал этот проклятый холодок, чтоб его! А никто не понял…
«Ну… в общем, да. Повелитель действительно протянул довольно долго. И может, продержался б еще пару лет… а может, и больше. Но ты к Нему не вернешься… ведь так?»
Молчание… только еле уловимый, на грани слышимости, шорох дождя.
— Что теперь?
Пауза. И улыбка — почти веселая. Почти.
— Теперь? Мир Ангъя! Может, поделятся лекарством, а?
Нет, она не назвала его сумасшедшим. Была такая мысль, но не назвала. Она как-то сразу поняла — все бесполезно. Уговаривай, убеждай, проси, наручниками приковывай — а результат будет тот же. Алекс все равно пойдет в этот свой трижды проклятый мир Ангъя. И… и что?
— И откуда он взялся, этот серый!
— Мы его два дня ловили, — подмигнул Алекс.
— И это было не так уж просто.
— Верю…
— проворчала она, почти смирившись. Ну… по крайне мере, она сможет быть рядом в этом Ангъя… Помочь, в случае чего…
— Кстати…
— тихо проговорил Алексей, — Ты со мной не идешь.
Больно стукнуло сердце.
— Что?
— переспросила она, надеясь ослышаться.
— Прости. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь.
— Алекс, нет… Я должна быть рядом! Должна!
«А клан?» — спрашивает внутренний голос.