.. и польщенный вниманием человек продолжил:
— Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное — знания — и объект ваш!
— А инструменты?
— вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
— Это не главное … Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл… лед и даже — эффектная пауза — перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека — новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений…
Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!
Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением — истинный убийца должен быть хладнокровным и… да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же… в крепких руках Такеши. Вино…
А что… может получиться.
Лина, ты рехнулась? Это опасно!
Ничего, я справлюсь…
Зачем тебе…
А я чувствую, что так надо…
Опасно!
А я осторожно…
-Вот дура, — вздохнул ее внутренний голос.
Лина в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.
Рискнем…
Осторожно…
Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным… И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак…
Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь… в прошлое.
Первое, что она увидела, — блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой…
— Демоны глупы и нетерпеливы, — звучит неторопливый голос Такеши.
— Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера…
Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми…
— Это мавританское изобретение, если тебе интересно… Такой способ закрепления называется «верная жена». Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы — непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
— Ты почти нашел равновесие… интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения…
Он протягивает руку к столику.
— Что на этот раз?
— вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство…
— Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается.
Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается… и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик…
Воспоминание уплывает.
В уши рвется многоголосый шум.
Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки… Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит…
«Я убью тебя.»
Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат… Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Алексей с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей… Совсем спокойный, словно ничего не слышал… Только что это блестит рядом с его креслом?
Лина присмотрелась…
Это были раздавленные кубики льда.
Со всеми этими отвлечениями Лина опоздала к Мэджи — та уже куда-то делась… Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно… не выпуская из вида Алексея…
— Лина!
— окликнул ее низкий голос.
*** !!!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Вадим.
— Милорд?
— Лина дежурно улыбнулась.
На этот раз «милорд» не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
— Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне… Пристально-тяжелый взгляд.
— Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?
Проверяет?
Они ведь об этом говорили. Он еще целителя обещал…
— Да, милорд. Она все еще болит. Но уже легче.
Но Повелитель нахмурил светлую бровь и кивнул куда-то за ее спину.
— Я обещал врача. Знаток человеческого тела и отличный специалист. Знакомься.
— Какая честь, — мягко проговорил негромкий голос, и Лина медленно повернула голову, надеясь, что ошиблась…
Только не его!
Нет.
— Такеши, это Лина. Обговори с ней все вопросы по заданию.
Азиат поклонился…
Бал продолжался…
Во всех концах зала неожиданно возникли полупрозрачные скульптуры цветного льда — у гостей разом вырвался восхищенный вздох. Скульптуры были настолько красивы, что на восхищение пробило даже туповатых троллей… Они, правда, в основном таращились на статуи, изображающие малоодетых девушек.
Цветной лед переливался и искрился в свете стилизованных факелов, источая приятную прохладу, гости весело толпились вокруг, ловя холодок… Послышалось несколько вскриков, и из бассейна выпрыгнула обнявшаяся парочка — температура винных фонтанов резко упала, среди пенных волн поплыли мини-айсберги, так что ледяные струи тоже навевали прохладу и охлаждали разгоряченных танцами гостей.
Восхищенные аплодисменты наградили появившегося рядом с Повелителем невысокого молодого демона с озорной улыбкой.
— Ян! Ян, еще!
Парень вопросительно посмотрел на Повелителя, дождался кивка и изящным жестом повел рукой… Несмотря на здорово накрученные нервы, Лина не могла не залюбоваться — повинуясь этому отточенному жесту, сквозь незаметные отверстия в панелях выплеснулись и взвихрились зеленым водопадом тысячи лоз, выстрелили, разворачиваясь и расправляясь, кружевные листья… Вспыхнули и налились тепло-золотым светом нежные соцветия… Кремовые, молочно-янтарные, матово-золотистые…
Юноша-нимфа? С ума сойти! Он же демон… Полукровка? Первый раз слышу про такое.
— Браво! Браво, Ян!
— Декор супер!
О, так это тот самый декоратор? Оформитель залов и всех бальных чудес? Молодой совсем… А какая фантазия.