— Здравствуй, детка. Рада видеть тебя…
— Привет. Лора, это вы всем рассказали про… кхм, щенков?
Только телепатка могла подсмотреть в ее мыслях это словечко, которым феникс называла тех, кого освободила.
— Нет…
— Это я! А что, нельзя?
— Марк смотрел на нее невинными глазами.
— Ты так про Линдэ говорила…
— И про Славика. И про…
— Все, поняла, не продолжайте.
И с каких пор я стала такой болтливой…
— У нас новое пополнение?
— улыбнулась телепатка.
— Опять спасла кого-то… Ну-ка, детки, дайте на вас посмотреть…
— Что вы хотите сделать?
— Анджей, тот самый парень, что они с Яном сняли с какой-то жуткой конструкции, шагнул вперед и заслонил собой девчонку, которую Лора нацелилась взять за руку. Парня ощутимо пошатывало, но он настороженно уставился на женщину:
— Что вы хотите сделать?
— Ничего плохого, я обещаю…
— мягко улыбнулась пожилая дама.
— Лора, может, не стоит?
— попробовала вмешаться Лина.
Лигистке после воспоминаний одного Алексея плохо было, а тут целых шестеро…
— Мы должны знать, кого принимаем, — вздохнула телепатка и поинтересовалась, — А что, будет так плохо, как в прошлый раз? Тогда нам лучше присесть…
Анджей посмотрел на Лину — та пожала плечами, внутренне признавая правоту лигистки… Феникс привела ребят сюда, но оставаться им здесь или отправить другое место, решать Лиге… Риск их.
Между тем Лора завладела рукой Анджея…
— Ох!
— вырвалось у нее, и женщина выпустила его запястье, точно обжегшись.
— Черт! Лина, надеюсь, ты прикончила этого… этого…
— воспитанной пожилой даме не хватало слов.
— Пришлось, — кратко ответила феникс.
— Сергей, я спешу. Как с магами? Хватит, чтобы перебить чары вызова?
— К сожалению, пока нет. Вадим силен настолько, что нужно еще магов тридцать среднего уровня, чтобы блокировать хотя бы одного из вас. А уж на двоих…
— Собирайте магов, Сергей. Алексу пора уходить, пока его не раскрыли…
— Что случилось?
Лина рассказала. Вкратце. При этом помянув въедливого азиата такими словами, что Лора закашлялась…
— Ясно, — кивнул Сергей.
— Завтра на совещание с ним придешь?
— Да, узнаем новости вместе… Маскировку надевать?
— На всякий случай. Потом снимем, если что.
— Лина, ты чудо!
— порадовала ее Лора, закончившая «обследование». Она была нескольно бледновата, но держалась…
— В чем дело?
— насторожилось «чудо».
— Ты еще спрашиваешь! Твои ще… гм… наши гости, они… В общем, один маг, юный совсем, одна дриада и люди хорошие, очень необычный юноша — быстрый взгляд на Анджея, — Есть в нем что-то этакое… похожее на твою магию, но слабее…
Словом, пополнение на славу.
Лина перенеслась как можно тише и незаметней… На всякий случай. Сейчас осторожность нужна двойная. Тройная!
Но в комнате было тихо.
И кроме Алексея — никого.
Алексей…
Юноша, сидевший на диване, поднял голову и без выражения посмотрел на девушку. В чем дело?… Что еще случилось? Перевел взгляд ей за спину… словно ждал, что кто-то появится следом за ней. А… Он же не знает…
— Алексей, все в порядке. Правда, все в порядке. С ним покончено.
Парень всмотрелся ей в лицо… Тревожно, устало, и… Что-то было еще, что-то, что накрыло его как тяжелое облако…
— Лина… Прости.
Так. Что происходит?
— Алексей, что?.
.. Прости.
Так. Что происходит?
— Алексей, что?..
Подождите-ка… Кажется, она знает, что…
— Алекс, он убит. Мертв. С ним покончено. Все позади.
— Тебе нельзя было его убивать. Если кто-то просчитает… Если Вадим только заподозрит… Я должен был сдержаться! Проклятье…
— Да с ним статуя бы не сдержалась! Успокойся… Или он так тебя достал?
Пауза. Алекс отвел глаза.
Как ночью…
— Нет… Сейчас нет. Просто тогда… мерзко все это, вспоминать не хочется… давай не будем?
— Идет. Тем более, вы, похоже, сквитались.
— О чем ты?
Лина поискала взглядом коньяк. С тех пор, как в комнату стал приходить Повелитель, она на всякий случай убрала бутылочку. Мало ли… Но сейчас… вдруг понадобится?
— Ну… ты что-то сказал насчет «ты меня тоже не забудешь».
— А, это, — в зеленых глазах мелькнула тень улыбки…
— Может, и сквитались. Я сломал ему репутацию. И помощника увел.
— Как?! Расскажешь?
Если он выговорится, может, удастся убедить его поесть? Или хоть отдохнуть…
— Ну… у него был помощник. Парень, мой ровесник. Когда Такеши уходил отдыхать, работал он. Я с ним иногда разговаривал, чтоб с ума не сойти…
Лина промолчала, хотя от представшего перед глазами видения у нее, казалось, губы замерзли… Преисподняя…
Алекс нервно прошелся рукой по волосам.
— Он тоже… ему тоже не нравилось то, чем приходится заниматься. И мы… в общем, мы договорились до… он обещал мне… принести одну вещь… а я — рассказать ему, где мой тайник с запасными документами. Чтоб он смог начать другую жизнь.
Вещь? Какую вещь?!
Лина глянула в его лицо и не стала уточнять про «вещь». И так не по себе…
— Принес?
— Да. Только я не успел… Зато получилось ударить этого… знатока.
— Ага…
— Ага…
— эхом отозвался Алекс.
— Он, конечно, меня скрутил, но память у него на всю жизнь осталась. Шрам на лице… И как раз в этот момент является Дим… Повелитель. Смотрит на меня, смотрит на Такеши с побитой физиономией и ледяным голосом интересуется, что тут происходит. Больше он не приходил.
— Ясно… Ничего себе лекарь. Но теперь его на том свете лечат.
— Подозрение…
— Ну… по плану он должен был придти завтра. А убили его сегодня. Дома, не здесь. Какое-то время у нас есть…
А про себя она подумала, что надо предупредить Феодора — если будет допрос с участием телепатов, пусть снова присылает Клода или Марину…
— Прости, я не смог. Не сдержался… Подставил тебя под удар. Тебе пришлось рисковать…
Ну точно! Ангел… Ну что за несносная привычка взваливать на себя груз ответственности? Хотя тут ничего не поделаешь, истинно мужская привычка!(так говорят) Ох, милый мой, как же нам непросто… Но глаза у ее ангела были такие потухшие и виноватые, что Лина только прищурилась:
— А я подумала про другое. Что ты поверил в мою игру. Что я хочу тебя сдать…
Провокация сработала стопроцентно точно! Юноша возмущенно сверкнул глазами:
— Ты что?! Нет, конечно! Эй, погоди…
— Алексей столкнулся с ее нарочито безмятежным взглядом, и…
— Ты нарочно меня дразнишь?
Феникс только улыбнулась… Значит, не засомневался. И встряхнулся сразу…
— Лина, но почему… О!
— в его глазах мелькнуло понимание… Все-таки соображал он быстро.
— Лина!
— Давай забудем про этого типа, а? Он даже демонам поперек горла встал, — Лину кольнуло воспоминание о свидетеле, и она снова проверила то интуитивное впечатление, которое не дало ей поднять руку на странного демона по имени Ян.