Ей надо разобраться с парой-тройкой дел, а оставлять его одного она больше не рискнет…Вдруг милая сестрица таки нагрянет в гости. Тогда Алексею даже зомби не позавидует.
Взять с собой? Исключено. Не в этот раз. В демонятнике, куда она собиралась, людям вообще делать нечего, а уж ее подопечному и вовсе показываться не стоит. Алексей слишком многим наступил на та-а-акие мозоли!
Попробовать «закрыть» камеру? Не выйдет. Сила не та… Создать еще одну? Как для заложниц… Стоп!
Когда Алексей вышел, на ходу застегивая рубашку, Лина встретила его ехидным:
— Наконец-то! Я уж подумала, ты там корни пустил или тебя в слив утянуло. В следующий раз будешь мыться под наблюдением. Шучу. Вот что: раз уж ты сегодня такой… пай-мальчик, можешь получить награду за хорошее поведение.
— Да? И какую?- Алексей старался сохранять невозмутимый вид. Получалось пока не очень.
Лина помедлила, наблюдая за лицом подопечного. Чего это он так занервничал?
— Кажется, кто-то хотел повидать детенышей?
А чего он ждал? Пирожного с ядом? Очередного «развлечения» за его счет? Но уж точно — не такого подарка.
Юноша наклонил голову, кажется, пытаясь справиться с собой… и вдруг поднял на нее потемневшие, очень серьезные глаза.
— Спасибо…
— Дядя Алексей!
— завопила Ужин, тут же бросая увлекательное занятие — поездку верхом на Завтраке, — Тетя Лина!
— Лина, а ты нам сегодня что-то принесла? Вкусное?
— включилась Обед, строившая башню из кубиков. И детеныши с надеждой уставились на феникса. Даже слегка апатичная Завтрак.
Нет, ей точно попались ненормальные дети! Бракованные экземпляры…Ну как тут быть грозным фениксом, а?
— Дядю Алексея принесла,-вздохнула девушка.-Хотите его съесть?
Малявки захихикали, и даже у подопечного мелькнуло что-то такое в уголках губ….
— Не хотите, — подвела итог феникс, — Ладно, он пока побудет с вами. Я скоро вернусь.
Последствия. Справившись с делами, Лина вспомнила про обещанные книжки. Ну, хорошо, что не игрушки опять! Хватит с нее вчерашнего!
Книжки ясно, у кого искать. Кстати, вот и возможность вернуть Бреннису его «материалы». За ней должок.
Нагрузившись по самый подбородок, феникс «шагнула» в пещеру-библиотеку.
За месяц тут ничего не изменилось! Разыскивать тут хозяина?! Да тут оборотень лапу сломит!
— Бреннис!
— Я здесь, — послышался тихий, чуть сдавленный голос за ее спиной.
Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть летящую в грудь арбалетную стрелу…
Сначала среагировало тело, потом — сознание… Лина мгновенно сдвинулась в сторону, одновременно резко, предельно ускорив движения….
Время сконцентрировалось, спрессовалось в доли секунды….
Книжка, в которую ткнулась нацеленная в нее смерть, еще мягко падала на пол, а феникс уже швырнула отобранный арбалет в стену — во все стороны брызнули обломки дерева — почти одновременно сбила старого демона на колени, поймала в болевой захват руки и вжала лезвие ножа в горло, чуть ниже редкой бородки.
Тот замер, не пытаясь переместиться — без шансов. Если и получится, то уже без головы.
— Бреннис, ты рехнулся?
— «ласково» поинтересовалась девушка.
— Решил поиграть в охотника на фениксов? Надо же, и стрелу из красного дерева где-то раздобыл, подготовился… Ученый!
От демона- библиофила — ни звука. Естественно… Лина слегка понизила голос, подпустив интонации, пару раз подслушанные у Повелителя. Этакое вкрадчивое бешенство, готовое взорваться дикой вспышкой насилия.
— И что теперь с тобой делать? Хочешь, я тоже поиграю? В охотника на демонов? У меня книжек нет, но я и так знаю, куда пырнуть, чтобы ты стал пеплом! Можно — сразу.
..
Можно — пару часиков помучиться…
Молчание. Он что, забыл про нее? Феникс раздраженно шевельнула клинком, напоминая о себе.
— Ты чего молчишь? Хочешь, чтобы я тебя прикончила?
Демон что-то прохрипел, и до Лины дошло, что с захватом она слегка переборщила.
Ладно, слегка приотпустим . На пару сантиметров…
— Ну?
Бреннис, уже сменивший цвет лица на багровый, со всхлипом втянул воздух в освобожденное горло. И закашлялся, с трудом выдавливая ответ. Точнее — вопрос:
— А… ты разве… не за этим… пришла?….
— Зачем?!
— Прикончить… меня…
— Что-о-о?!
Ошеломленная Лина только и смогла, что поинтересоваться:
— С чего ты так решил?
Пожилой демон уже чуть более ровно проговорил:
— Ты же сама предупреждала… Прошлый раз.
— Бреннис… Тебе к психиатру не пора? Подсказать адресок?
— Что?
— А то!
— обозлилась жертва неудачного покушения, услышав из уст демона любимый вопрос ее подопечного, — Сегодня по календарю день психов, что ли?
Нет, это и правда слишком для одного дня! Сначала чокнутый подопечный в весе пера, который жалеет ударить феникса, потом ненормальные заложницы, которые упорно не желают бояться, а теперь, полюбуйтесь, спятивший демон! Для коллекции … Неудивительно, что у нее самой крыша едет.
— Я предупреждала, чтоб ты был поосторожней! Чтоб не болтал, с кем попало!
Демон вдруг как-то обмяк.
— Значит, я плохо расслышал…
— И плохо подумал!
— фыркнула Лина.
— Лезть в драку с фениксом, в твоем возрасте! А я еще думала, что от чтения умнеют!
— А зачем ты тогда пришла?
— оскорбился полупридушенный хозяин библиотеки.
— За детскими книжками.
Изумленное молчание.
— «Вини-Пух», «Роня — дочь разбойника», «Пеппи длинный чулок» — по памяти отбарабанила она список, составленный Алексеем. И хмыкнула.
Звучит абсолютно дико. Под стать ситуации.
Феникс-убийца, придушив демона, который только что предпринял попытку ее прикончить, грозно нависает над ним и требует… детские книжки! Лина осознала комизм ситуации и попыталась сдержать смешок, прозвучавший очень не … не по-киллерски, словом. (Вот Алексей не видит!) И вспышка ее злости бесследно растворилась. Ничего же не случилось!
Бреннис, кажется, был другого мнения. Похоже, он решил, что она попросту издевается.
— Умнее ничего не придумала?
— Зачем? Это же ты у нас умный! А теперь подумай своими учеными мозгами и ответь: не надоело на коленях стоять? Если отпущу — будешь на меня кидаться?
Книжный демон помолчал.
— Нет, — наконец проговорил он, — не буду.
Лина плавно разжала руки и отодвинулась. Ну, посмотрим…
Бреннис встал не сразу. Неуверенно оглянувшись, нашел взглядом кресло, оперся на подлокотник и буквально упал на вытертое кожаное сиденье.
Девушка только головой покачала. Пожилому демону эта стычка явно стоила слишком много сил, и это если еще о нервах не вспоминать!
Стоп-стоп, она что, теперь уже и демонов жалеет?! Ну… А вот недаром говорят, с кем поведешься, от того и… Алекс, а милосердие твое, оказывается, заразная штука! Если так дальше пойдет… Лина отогнала возникшую перед глазами страшноватую картинку, где она жалеет Вадима с его милой сестрицей. Бр-р-р! Так можно и до самопожертвования докатиться….
— А зачем ты все-таки пришла?
— прервал ее размышления Бреннис, — Ведь не за книжками же.
— Ты будешь смеяться, но именно за ними.
Книжный демон в задумчивости переплел пальцы.
— Был тут у меня недавно один .