Зажаренное демонами мясо оказалось очень вкусным, слабоалкогольный напиток приятно закружил голову. Праздник определенно получался запоминающимся…
Подвыпившие демоны полезли купаться в крохотное озерцо, ведьмочка тут сотворила в нем рыбок, которые умели щекотаться… В итоге Ника пришлось спасать — демон, как оказалось, не выносил щекотки, и едва не утонул, нахлебавшись воды. Но ведьмочка так мило извинялась, что он не стал злиться, а только, улучив момент, спихнул в озеро Глена.
Чуть позже хозяйки поляны затеяли игру «кого-поймает-ветка-тот-поцелует-русалку» и открыли настоящую охоту на всех мужчин… Те в большинстве и не думали возражать. Эсс так вообще подставлялся специально… и через полчасика куда-то исчез вместе с белокурой русалочкой. Вернулись они только через час, заявив, что они так, они просто грибы искали… Какие грибы, отважные искатели затруднились объяснить, тем более, что и в руках у них не было ничего, даже отдаленно напоминающего предмет поиска.
Единственным, кого ветки ни разу не сцапали, оказался Алекс. Завидев зашевелившиеся ветви, молодой командир группы почему-то принялся спешно разводить костер, выпав из сферы охвата… В утешение, он, правда, согласился потанцевать с разобиженными русалками, но тех это не слишком утешило.
Протанцевав с десяток разных танцев, сначала с русалками, потом с Линой, бывший маг присел к костру и, блестя своими невозможными глазами, оживленно болтал с темным эльфом. Юноша был увлечен пересказом истории маленького эльфийского клана и не замечал, как, злодейски переглянувшись, к нему подкрадываются Этьен и Линк…
Опомнился он уже в воздухе, когда неугомонные маги принялись его качать при активной поддержке других грабителей…
— Перестаньте, эй!
— Ни за что!
— хором отозвались бывшие подчиненные.
— Эй!
— Ура!…
Прощание. Рассвет…
На поляне у догорающего костра Глен наливал в чистые бокалы какой-то пенящийся золотистый напиток, похожий на шампанское. Лина насыпала в каждый бокал несколько крупинок порошка забвения. Все молчали…
— Спасибо вам, — негромко проговорил Алексей, обводя всех ясным взглядом…
— То, что вы сделали, спасло многих людей. Вы замечательно работали. Я вам очень благодарен.
Тишина и ползущий по поляне туман…
Праздник заканчивался…
Теперь пора прятать свои воспоминания.
— У нас все получилось!
— тихо проговорил Этьен.
— За нас.
— Я рад был познакомиться, — кивнул Линк.- За нас.
— Я рад был поработать с такими людьми, — проговорил демон Ник.
— За нас.
Демоны закивали.
— Было здорово — великан потеребил бороду.
— За нас.
— А мы все равно тебя поцелуем. Когда порошок забвения выветрится, — просияла улыбкой одна из русалок.
— За нас. И за тебя, красавчик!
— За нас!
— прошептала ведьмочка, грустно глядя на Этьена и Линка.
— За нас!
Золотисто-блеснувшие бокалы со звоном сошлись над догорающим костром.
За нас…
Лина отправила уснувших грабителей по их домам… Проснувшись, они не вспомнят о последней неделе. Пока Алексей не скажет кодовую фразу.
Так безопасней. Дознаватели на уши встанут после этого ограбления! Она хотела прихватить и подопечного, но доставить Алексея взялся Этьен (он-то память не стирал, все равно в Лигу возвращаться)… Подумав, с этим согласились и Лина, и притихший усталый ангел. Рассвет. Нервное напряжение и буйное веселье схлынули… и на парней навалилась усталость. Чем раньше они доберутся до постелей, тем лучше!
Полусонные маг и ангел исчезли в переносе, а Лина, распихав свой груз по домам (русалки полегли прямо на поляне, они-то и так были дома) решила заскочить домой.
На завтра назначен сбор клана фениксов, надо прихватить кое-что. Чтоб выглядеть соответствующе.
Так, где это у нас?
В эту шкатулку Лина не заглядывала уже…
— Наконец-то!
— прозвучал за ее спиной полузабытый голос. Такой знакомый!…
Что?!
Чувствуя, как мгновенно стало холодно сердцу и жарко — лицу, девушка медленно обернулась.
Она была там, невысокая худощавая блондинка… совсем прежняя… только волосы отросли… Лина потрясенно смотрела в голубые глаза той, кого уже два года считала мертвой.
— Мама?!
Феникс воскресает… — Привет, Лина,- отозвалась нежданная гостья.
Девушка немо шевельнула губами. Мама? Потрясение было слишком сильным. Мама…
— Что ж ты молчишь?
Лиз ловко вскочила на воспаривший диван и погладила одну из подушек. Та полыхнула огненной змейкой, отозвавшись на прикосновение хозяйки. Феникс довольно усмехнулась и откинулась на спинку, перебирая пальцами пробегавшие искры…
— Кажется, ты не очень рада меня видеть.
— Как это?
— наконец глухо проговорила Лина.
— Мама… Это правда ты? Ты живая?
Лиз прищурилась.
— Я похожа на труп?
— осведомилась она.
— Приди в себя, Лина!
Язвительный тон прежней Лиз как-то помог встряхнуться, и, действительно, придти в себя. Девушка закусила губы…
Итак. Это Лиз. Правда. Странное исчезновение некоторых вещиц, не сработавшая сторожевик-защита, испарившиеся с пола капельки крови…
— все встало на свои места с бьющей в глаза очевидностью. Она жива. И чем-то очень недовольна. А значит надо собраться и начать разговор. Деловой. Начинать встречу с материнских объятий воскресшая мама явно не собиралась.
Младшая феникс присела в одно из кресел. Неосознанно провела рукой по волосам, проверяя, все ли в порядке… и встретила знакомый прицельно-острый взгляд светлых глаз. На нее смотрела не мать — глава клана… Бывшая.
— Итак, ты не умерла. Я рада…
— Что-то незаметно.
— А чего ты ждала?
— Лина невольно скопировала холодновато-язвительный тон матери.- Горячих объятий?
— А что, тебе уже не хочется меня обнять?
— усмехнулась та.
Лиз хочет обнять дочку? Просто так?! Конец света…
— После двухлетнего отсутствия? После собственных похорон? Объяснить не хочешь?
Бывшая глава клана опустила ресницы.
— Что ж… После некоторых событий внимание Повелителя ко мне стало чересчур… тягостным. Я поняла, что мне светит, по меньшей мере, камера, и пока до этого не дошло, слегка подправила события. Организовала свое «убийство» и легла на дно.
Каких это событий? Лиз в чем-то провинилась? Лиз?! Лина быстро просчитывала известные ей факты… Ничего такого не было слышно. И Лине Повелитель доверял. А этого бы не было, если бы мать его как-то разочаровала. Так в чем дело?…
— Вот как… Ты скрывалась.
Мать, кажется, пожалела о своей внезапной откровенности. Голос ее стал суше.
— Именно.
— А мне почему не сказала?
— Лина вспомнила свою боль утраты и горе… и старая обида вновь дала о себе знать.
— Ты мне не доверяла?! Я же…
— А ты не слишком по мне горевала!
— отпарировала Лиз.
— Даже не отомстила за мою смерть!
— Мама! Как ты можешь!…
— незаслуженная обида обожгла пощечиной. Лина стиснула пальцы до хруста. Да-а… прежние отношения возвращались с поразительной быстротой. Как колючий лед — в тон матери.
— Но ты же не убила хозяина дома, где меня «подстрелили».
— Я поняла, что этого человека просто подставили, — стараясь успокоиться, девушка старательно глушила любые эмоции в голосе.