Не будет. И слишком многие любят бить в спину. И если сейчас она сходит с ума от неизвестности рядом с ним, то что будет потом? Ведь если с ним что-то случится, она даже не узнает…
Я так не могу…
— Лина, ты невозможна!
— такими словами ее поприветствовала Анна.
— В чем дело?
— Добрый день, — отвлек на себя внимание Алексей. Лина невольно улыбнулась. Защищает. Хороший мой…
Анна одним плавным движением встала со своего плетеного сиденья и посмотрела прямо в зеленые глаза юноши.
— Значит, это ты…
Алексей не отвел взгляд. Он, так легко красневший, сейчас не смутился и не отступил — спокойно и вежливо позволил изучать себя.
— Я рад познакомиться, Анна.
— Прямо так и рад? Тогда постой спокойно, мальчик, дай на себя посмотреть.
Седовласая Хранительница спокойно отступила назад, к пляшущему в каменной чаше пламени, и протянула руки прямо в огонь. По смуглому точеному лицу побежали оранжевые отсветы, а ладони, казалось, растворились в розовом жаре…
Алексей не вскрикнул и не отшатнулся, когда налитые светом и теплом руки коснулись его. Одна ладонь легла на лоб (для этого Анны пришлось встать на цыпочки), вторая на сердце.
— Храбрый мальчик, — одобрительно выдохнула Хранительница, — А теперь посмотрим. Странно… Человек Огня… Музыка, да? Человек Огня, но рядом всегда идет магия… И… металл? Воин?! Изломанная судьба и линия жизни все время рвется… Нет, ты все-таки невозможна!
Анна отняла ладони и с изумлением всмотрелась в юношу.
— Маг-воин-артист! Лиз спятит, когда узнает! Такого в клане не было лет… Нет, такого не было никогда!
— Я рада, что ты одобряешь мой выбор. Ты можешь провести ритуал?
— Что?!
— Анна уставилась на Лину как на призрак, — Что? Ты же согласилась отложить ритуал!
— Я передумала.
— Не знаю, как Лиз, но я сейчас точно рехнусь!
— совершенно не по-хранительски вздохнула старшая феникс, — Ты соображаешь, что ты делаешь?
— Да.
— О чем вы говорите?
— Алексей, прошу…
— она не может убеждать двоих одновременно, — Просто доверься мне, хорошо?
Зеленые глаза смотрят испытующе.
— Тебе? Тебе — да.
Вот так, Лина, без сомнений и колебаний… Он смотрит спокойно и верит настолько, что готов положить свою жизнь в твои руки… А ты бы поверила? Ой, не знаю…
Анна, однако, далеко не так счастлива:
— Парень, ты хоть соображаешь, на что именно идешь?
Он не успевает ответить…
— Бабушка…
— Достаточно глупостей, Лина. Выйди. Спокойней, не надо меня взглядом испепелять. Хочешь ритуал — я должна сначала потолковать с твоим парнем. Так положено.
Переменчивый блеск металла, отсвечивающий золотом в свете Пламени… он мелькает и движется, он порхает между ладоней, светится, вспыхивает в пальцах, он течет ручьем, он почти живой… Но это всего лишь металл. Послушный ее воле, но металл.
Она может сплести его в цепь, заставить исчезнуть в своей крови. Он часть ее самой? Или все-таки нет?…
Она никогда не делилась кровью. Ни с кем.
А она сможет?
Вообще — сможет? И что делать, если нет?
Она сидела у огня, глядя, как пляшут ножи в ее ладонях, и молчала. И надеялась…
— Лина, ты хоть в чем-то бываешь такой, как остальные?
— Анна была явно выбита из колеи, но, кажется, довольна…
— А в чем дело?
— Нет, ничего… После Марианны, которая вчера спросила, допустимо ли, если у Избранника больше двух рук, я думала, уже ничему не удивлюсь.
Но это…
— В чем дело?
— Лина, он Светлый! В нем намешано столько кровей! Ведьмак, Страж, где-то частичка целительской. Даже капля эльфьей есть. Старой, где-то первая-вторая волна, не позже… А теперь еще и твоя.
— Но сработает?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
— А ты уверена, что он согласен?
— Нет?
Анна молчала.
— Ты уверена в том, что делаешь? Лина… Он может тебя убить, когда будете связаны. Он может…
— Ты ему сказала?
— Нет.
— А что сказала?
— То, что говорю всегда. То, что после ритуала ты сможешь найти его в любой момент, то, что можешь убить даже не касаясь…99% парней от этого как ураганом сносит…
— Бабушка!
— То, что у вас не будет сыновей… А он только улыбнулся и сказал: «Я хочу дочку с такими глазами, как у нее». Ну где ты его нашла? И почему мне не встретился такой хоть лет двести назад… И жаль, что Лиз такой не встретился. Твоей матери нужен был сильный человек, чтоб держать ее в руках.
— Бабушка… не надо о Лиз, хорошо? Я хочу провести ритуал.
— Нет.
— Нет? Как?
— девушка резко шагнула вперед… и ладони закололо.
— Ты обещала! И я…
— она постаралась собраться, — Я как глава клана имею право знать причину отказа.
— А еще ты имеешь право подумать. День. Взвесь все. Не торопись…
— Мне некогда. Я требую провести его сейчас.
— Лина!
— Хранительница?
— Детка, я ведь упрямее тебя!
— Поспорим?
— Алексей, нареченный Избранником Лины клана Феникс, ты даешь согласие на ритуал?
— Да.
Голос звучит спокойно и мягко, а глаза не отрываются от ее лица…
— Добровольно?
— Да.
— Отвечаешь жизнью?
— Да.
Его лицо в теплых отсветах огня кажется почти золотым… а глаза черными.