.. В кабинете шефа неожиданно что-то упало.
Что такое? Тишина — и сразу несколько голосов. Не поняла… Откуда у шефа посетители? Ведь еще рано. Может, он тоже слушает новости?
— Мистер Айкенсен?
— на всякий случай спросила девушка.
Нет ответа. Только странный шум, как от статического электричества.
— Мистер Айкенсен!
Тэмми вдруг стало страшно… Пустой офис, никого, кто бы мог придти на помощь… Девушка быстро пробежалась пальцами по планшетке-медальону на груди — просто на всякий случай. Просто на всякий случай… Правда ведь?
— Мистер Айкенсен…
Она тихо-тихо повернула ручку, и дверь приоткрылась. Держа палец на кнопке аварийного вызова полиции, Тэмми с бьющимся сердцем переступила порог… Между приемной и кабинетом было небольшое пространство, по новой моде заполненное миниатюрным подобием джунглей. Если тихо, то не заметят.. Тише… Тише… Придержать дверь…
— … это потому все встревожены, — донесся обрывок беседы — совершенно незнакомый голос, кстати, — Теперь будем не просто забирать, а подменять. Чтоб людишки не просекли раньше времени.
— Но я не уверен, что смогу. Это ж… ну ты понимаешь!
— Справишься. Во-первых, остались всего сутки, во-вторых — ты же не хочешь провалить задание Повелителя? Давай-давай…
Это были чужие голоса.. Не шефа. Не улыбчивого мистера Айкенсена, на днях пообещавшего ей премию… Похищение? Еще одно похищение? Господи… Девушка нажала кнопку экстренного вызова полиции и…. нет! Тяжелая дверь выскользнула из пальцев, с гулким звуком ударившись о косяк.
От стола к ней обернулись двое.
Черноволосый тип в дикой хламиде и… мистер Айкенсен. Только у него здесь был такой ретро-костюм…. Шеф… Совершенно невредимый. Только почему-то прикрывающий лицо папкой.
— В чем дело?
— П-простите, мистер Айкенсен. Мне показалось… Что с вами?
— Все в порядке. Убирайтесь.
Грубо как! Что она сделала? За что так…
— Тэм быстро опустила глаза, пытаясь сдержать слезы, и… слезы высохли. Мгновенно.
Потому что она увидела ноги шефа.
Они МЕНЯЛИСЬ.
Вот на серых брюках проступила модная строчка, вот прорезалась стрелка… а вот.. ботинки… господи… они вытянулись… почернели… и блеснули стразами… Прямо на глазах…
Девушка попятилась, слепо нашаривая дверную ручку. Пальцы разом ослабели.
Этого не может быть… не может… Господи.
— В чем дело?
— изменившимся голосом спросил черноволосый тип, и дверь вдруг вырвалась из рук и захлопнулась. Как живая.
— В чем дело, мисс?
— он проследил ее взгляд и усмехнулся, — Ах вот что…
Он вдруг оказался рядом. Не встал, не шагнул — просто оказался. Наклонился…
— Не повезло тебе, детка…
— Нет…
— прошептала Тэмми…- Нет…
— Не вовремя ты явилась, как тебя там…
— подал голос мистер Айкенсен.
И ОТВЕЛ ОТ ЛИЦА ПАПКУ.
Тэмми затрясло… Она вжалась в дверь, хватая ртом воздух, не в силах ни вскрикнуть, ни дернуть наконец чертову ручку…
Его лицо… Оно дрожало, оно кривилось, оно… перестраивалось! Подбородок, брови… Глаза, на ходу меняя цвет с серого на черный, переползали поближе к переносице. Становилось лицом шефа… Как в старом ужастике.. Как во сне… в кошмаре.
И девушка закричала…
Боль вошла в сердце мгновенно. Отключила сознание. Она еще успела увидеть мистера Айкенсена — совершенно такого как всегда, в аккуратном галстуке… галстук, кажется, еще шевелился…
Последнее, что она подумала — вот что значит приходить на работу пораньше…
Россия.
26 июля 2024года
9 часов утра.
26 июля 2024года
9 часов утра.
Территория Министерства обороны.
— Профессор Гремин? Сергей Васильевич?
— Да, а это я.
Офицер еще раз изучил объемную фотографию, сличив ее с лицом объекта.
— Проходите.
— А что случилось?
— начал профессор недоуменно… и замолк. Потрясенный взгляд обозрел хорошо знакомую территорию Министерства обороны…
— Не может быть!
И неудивительно… Массивное каменное здание старой застройки было неузнаваемо. Громадные сосны заслонили почти все здание, по стенам расползлись крупные ветви, похожие на виноград или, пожалуй, аристолохию… Они свисали с крыши, заслоняли окна.. И вдобавок, в сумасшедшем парке откуда-то взялись странные растения, которые профессор навскидку определил бы как азореллу, но азорелла не растет в данном климате, и… и… черт возьми! Что творится?
Сравнительно недавно, лет пятнадцать назад, подчиняясь общей моде на возврат к природе, мэр Москвы дал указания увеличить число парков и рощ, разбив зеленые уголки в мало-мальски пригодных для этого местах. Территория Минобороны не избежала всеобщего поветрия, тем более, что в рабочей силе здесь недостатка не было — и вскоре вкруг массивной каменной коробки исчез асфальт, заменившись на красивую зеленую лужайку с клумбами в три цвета и рощу, где саженцы росли ровно и четко, как в строю.
Постепенно генералы перестали ворчать и даже нашли некие преимущества в том, что к месту работы надо было проходить через лесок молодых сосенок и каких-то вьющихся кустарников. Но сегодня…
Парк разросся.
Однозначно… Ряды деревьев щетинились и иглами не только у стен министерства — вдоль улицы, вдоль подъездной дороги… окружили стоящие рядом здания… топорщились у подземного перехода, нависая над ступенями… Корни проступали сквозь серую дорогу. А вон там вообще проросли сквозь асфальт. Лес, да и только. Словно за одну ночь деревья повзрослели на сто пятьдесят-сто семьдесят лет…
Профессор присел и потрогал обломки асфальта. Корни взломали его легко, как ребенок — яичную скорлупу.
— Не может быть!
— Как видите, может, — полковник Лесогонов мрачно разглядывал взбесившуюся растительность, — Вы можете сказать нам, что здесь произошло, профессор?
Россия
26 июля 2024 года,
12 часов 40 минут.
База Орлиное гнездо.
— Лейтенант, смотрите!
— молоденький солдат Митрохин поднял на руках огромную форель, — Вы только посмотрите! Это для вас!
— Где взял?
— удивился лейтенант Ефимов.- Ты же только пятнадцать минут назад в увольнение ушел.
Лицо солдата сияет азартом:
— Река, командир… Пойдемте, вы должны это видеть..
У реки уже толпились солдаты..
У бывшей реки.
Вода исчезла, и на каменистом дне бились сотни беспомощных рыб…
— Что происходит? Горная речка, над которой высилась база «Орел», не пересыхала никогда… Ни разу.. Выходила из берегов, это да, летом, когда таяли ледники, но иссякнуть — нет, никогда..
— Лейтенант..
— на лейтенанта посмотрел солдат инженерной службы.. Элмар, грузин, кажется, — Командир, а как же реактор?
И тут же на базе истошно завыла сирена..
США, штат Мичиган,
военная база «Эдвенчер».
26 июля 2024 года.
14 часов 22 минуты.
— Лейтенант Мидвич, радар показывает что-нибудь?
— Нет, сэр. Песчаная буря, самолеты не летают, пусто.
— Не понимаю..
— голос полковника звучит глухо сквозь свист ветра..
— Сэр?
— Я снаружи.. Впечатление, что к нам приближаются какие-то объекты.