Тим, которому отлетевшая щебенка попала в глаз, сквозь слезы увидел застывшую фигуру боевика. Тот странно выпрямился, выронил пистолет из рук, что-то прошептал и рухнул навзничь.
Нэд увидел падение, выскочил из-за машины, послал две пули ему в голову и только потом глянул на «маног». С заднего сиденья, кряхтя и цепляясь руками за спинку, вставал Мечислав.
— Ожил?
— Да… — слабым голосом ответил тот.
— Благодарю…
Мечислав кивнул и бросил пистолет на сиденье. Он потратил все силы на то, чтобы незаметно достать его и прицелиться. Нэд подхватил с земли автомат и крикнул репортерам:
— Вставайте! Быстрее! Надо сматываться!
И побежал к «мустангу». Водитель лежал на руле, с лица капала кровь. Одна пуля попала в глаз и разворотила затылок.
Нэд собрал все оружие, изрезал провода и шины, сунул под убитого гранату без чеки и побежал обратно.
Тим успокаивал Дору, та безуспешно пыталась вернуть разорванную рубашку на место. Рэм собирал оружие и складывал его возле трупа Степана. Мечислав пробовал встать, но выходило плохо.
— Чего вскочил? Лежи. Ты и так концы едва не отдал.
— Нэд… — Голос Мечислава сорвался. — Глянь, что с Оскаром.
Нэд вздохнул, тихо проговорил:
— Что-что… убили его.
Он осторожно вытащил тело из машины, положил на тротуаре. Глаза убитого были открыты, на губах застыла странная улыбка. Кровь еще выходила из ран, текла по майке и капала на асфальт.
— Вот черт! — сказал Мечислав. — Ненавидел его всегда. Бандит он и есть бандит. А теперь… даже жалко…
Подошел Тим, глянул на Оскара, вздохнул.
— Что будем делать?
— Удирать. И как можно скорее.
Они забрали свое оружие, вдобавок несколько магазинов с патронами, гранаты. Остальное Нэд зашвырнул в канаву, предварительно вытащив затворы и пружины.
Через минуту машины медленно выехали с площади и покатили прочь.
…исходя из складывающейся обстановки в мире и учитывая все возможные последствия, руководство приняло решение не активизировать деятельность на планете. Ваше мнение при выработке единого подхода к проблеме данного мира учтено.
Впредь до особого распоряжения запрещается проводить любые акции. Агентуру законсервировать, станцию максимально замаскировать. Охрану усилить. Тело официала Хорте переправить в центр.
Куратору Сварду и приват-доценту Агреде прибыть в Управление не позднее трех часов с момента получения рескрипта.
Дальнейшие указания поступят позже.
Директор Управления пространственно-сопряженных миров
Илиам Штос.
14.06.95.
Свард закончил читать и бросил лист на стол. Глянул на Уверана. Тот сидел напротив, катая между пальцев правой руки маленький шарик. Взгляд отсутствующий, лицо спокойное.
— Вот так. Нам приказывают спрятаться в этом Ущелье и не высовывать нос. И это после всего, что произошло.
Уверан тактично молчал. Сварду его комментарии сейчас не нужны. Он просто выпускает пар.
— Ладно. — Куратор взял себя в руки. — Будем выполнять приказ. Значит, так. Отзывай всех оперативников. Группе охраны дай приказ оборудовать три наблюдательных пункта, остальную технику снять. Усилить маскировку.
— Понятно.
— Хорошо. Тело Хорте… — Куратор запнулся. — То, что от него осталось, — в контейнер.
— Уже там. Готово к отправке.
Уверан нахмурился, сжал шарик.
Тело Хорте не существовало как таковое. Поисковая группа, прочесавшая злополучный хутор, отыскала среди развалин дома в подвале размазанного по полу официала и с трудом собрала для экспертизы триста граммов плоти. Целым был только большой палец левой руки. В специальном контейнере останки перевезли на базу.
Увидев это, куратор побледнел и приказал послать срочную депешу в центр. А сам ушел к себе.
Уверан его понимал. Хорте был другом куратора, и смерть товарища больно ударила Сварда. И побледнел тот от злости, а не от вида останков.
Куратор настаивал на полномасштабном поиске с привлечением сил армии. Но центр отказал. Уверан понимал и это. Общая ситуация на открытых мирах остается тяжелой. Равитан и Датлай своих позиций не бросают, война не стихает. Отвлекать серьезные силы для поиска на этой планете опасно, а привлекать несерьезные — бессмысленно.
Куратор об этом знает и сам, но все надеется переубедить директорат.
— Что ж, — прервал молчание Свард. — Мне пора. А ты действуй…
Куратор вдруг огляделся и понизил голос.
— И будь готов. Потому что мы сюда вернемся. Понял?
Уверан кивнул, хотя понимал не очень. Свард это уловил и добавил:
— То, чего ты не знаешь и чего еще мало кто вообще знает. Институт сопряженных пространств и наша контора точно выяснили, что контур использовали не равитанцы. И не датлайцы. Спонтанное возникновение и срабатывание контура — дело чужих…
От негромких слов куратора Уверану стало не по себе. Он сглотнул тягучую слюну, кашлянул и спросил:
— Кто же тогда пришел в этот мир?
— Не знаю…
— Может… это хозяева пространства.
— Ты в них веришь?
Уверан пожал плечами.
— После всего, что здесь произошло, я допускаю все…
* * *
Когда тебя хотят убить, когда сообщают, что ты из другого мира, а заодно — объект охоты неведомых пришельцев, когда у тебя не в порядке память и мозги, ожидать, что все твои действия будут всесторонне взвешенны и обдуманны, нельзя. Нужно хоть немного прийти в себя и по крайней мере отоспаться. К сожалению, взять тайм-аут далеко не всегда возможно. К сожалению…