— Бей!
— Дави!
— Убей его!..
Яркий свет ударил по глазам, заставил сощуриться, отступить.
— Вот и «забой». Смотрите, привыкайте, — сказал за спиной Оскар. Чтобы не охренеть от всего этого.
Проморгавшись, Нэд заметил невдалеке от себя еще несколько гладиаторов, что стояли под присмотром боевиков. Новичкам давали возможность привыкнуть к атмосфере ринга, к ору толпы и грохоту музыки. К той безумной обстановке, что не хуже противника давила на бойцов.
На ринге дрались двое. Били, толкали, бросали. Мат, крик, стоны, треск одежды, грохот падающих тел.
«Не спецы, — определил Нэд. — Скорее всего рабы».
Гладиаторы остервенело лупили друг друга, катались по полу, пятная его кровью. Первый работал одной рукой, у второго полуоторвано ухо.
Нэд посмотрел на ряды зрителей. Разгоряченные бандиты с налитыми кровью глазами, рядом визжащие от страсти подруги, размалеванные лица, вызывающая одежда.
Нэд обернулся к Оскару, тот спокойно взирал на ринг.
— А мы когда?
— Ты следующий. Мечислав после тебя…
В груди похолодело, по рукам прошла дрожь. Нэд глубоко вздохнул, вытер рукавом пот со лба.
«Значит, следующий… лады…»
Взгляд зацепил видную девицу, сидевшую в первом ряду. Обтягивающие кожаные шортики, открытый лиф, маленькие сапожки. Пышные темные волосы, гибкая фигура. Страсть и соблазн.
Нэд почувствовал растущее возбуждение, скосил глаза вниз. Брюки оттопырились. Прикрыв руками низ живота, Нэд перевел взгляд на ринг. В противоположном от бойцов углу стоял рефери, по виду двойник Тараса из поселка. Тоже огромен, руки врастопырку, ноги толстые, кривые. Рефери не спускал глаз с гладиаторов, ловя момент, когда один из них убьет другого.
Рядом Мечислав поминал всех богов, лицо бледное, по виску стекает большая капля пота. Язык то и дело облизывал пересохшие губы.
Через минуту бой закончился. Победитель судорожно ловил воздух, вися на сетке, а проигравший лежал в углу, раскинув руки.
Откуда-то сверху металлический голос рявкнул:
— Победа Живчика.
Откуда-то сверху металлический голос рявкнул:
— Победа Живчика. Гладиатор Самсона, Олдянск.
По знаку рефери трое рабочих быстро выбежали на ринг, переложили тело убитого на носилки и вынесли прочь. Следом зашли уборщики, протерли влажной тряпкой пол, досуха вытерли губкой.
— А-а теперь! Еще два новичка на ринге Ягдари! — надрывались динамики. — Лис, он выставлен Тивером. И Нэд из Кахова. Ставки: один к одному!
Оскар повернулся к Нэду.
— Давай, парень. Вперед! — Ладонь хлопнула по плечу, толкая к двери ринга. — Урой его!
Нэд напряг и распустил мышцы, ощущая странную тяжесть в теле, двинул к рингу. У входа его встретил рефери. Придирчиво осмотрел, ощупал пояс, провел по ногам — искал оружие. Окинул взглядом фигуру гладиатора — Нэд вышел в старой майке без рукавов, брезентовых бриджах и легких кроссовках, покосился на бицепсы и хмыкнул.
— В дальний угол. Жди.
Нэд добрел до угла, глядя по сторонам. Со второго этажа орали: «Гаси его, найденыш!» — там сидели боевики Виконта.
В этот момент на ринг вышел второй боец. Выше среднего роста, плечистый. Короткая стрижка, скуластое лицо, разрисованное черной краской. Кожаная безрукавка, просторные джинсы и кованые ботинки. Противник явно косил под бандитов.
Он взмахнул руками, разминая мышцы, помахал зрителям и сделал несколько выпадов. Нэд внимательно смотрел на него, пытаясь определить, насколько тот быстр и техничен. Руки работали вполне грамотно… но по воздуху. А как в драке? Увидим…
Гигант рефери созвал обоих в центр, поставил друг перед другом и громко выкрикнул:
— Отсюда выйдет только один. Можно все, хоть ешьте друг друга. Ясно?
Лис кивнул, вертел шеей, не сводя глаз с Нэда. На губах играла пренебрежительная усмешка.
— Начинаете по моему сигналу. По углам.
— Я тебя разорву! — выкрикнул Лис. Он хотел проорать это грозно и страшно, чтобы противник застыл в ужасе, но голос вдруг дал осечку, и первое слово вышло сиплым. — Ур-рою!
Нэд, глядя на искривленный в крике рот, сообразил, что тот здорово не в себе. Но страху наводит как положено.
«А как положено? — мелькнуло в голове. — Как…»
Музыка, стихшая в перерыве, заиграла вновь. Что-то импортное, резкое, с басами и ударниками. Крики, топот, визг обрушились со всех сторон.
Противник в другом углу тоже заорал, наклонил корпус. Рефери отошел в сторону. Махнул рукой и рявкнул, перекрывая гул зала:
— Бой!
«Стойка левая, руки внизу… а девка хороша, груди вообще мрак!.. слишком широко стоит, нет равновесия, бить будет с ноги… оружия в руках ни у кого нет… пусть летит, не важно… зря все это…»
Доля секунды — набор мыслей проскочил в голове и улетел. А Лис уже бежал, сжав правую руку в кулак и держа у уха.
Орал что-то матерное, видны кривые зубы и обломок нижнего резца. Не добежав метра полтора, он выбросил левую ногу вперед и тут же ударил правой рукой в челюсть.
За миг до этого Нэд уже знал, что будет. Его правая нога встретила удар — треснуло, — корпус ушел чуть вниз, левая рука выстрелила навстречу правой Лиса.
Тот по инерции все-таки махнул кулаком, едва задев предплечье Нэда. Крупное тело проскочило дальше, сломанная в колене нога дала слабину, Лис грохнулся на пол. Не чуя боли, в диком запале вскочил и пошел на врага.