— Нэд, — Мечислав бросил пакет и подошел к нему, — а я уж думал… не выйдет.
— Все здесь? Больше никто не пойдет?
— Вячеслава нет. Его послали убрать вторую комнату.
— Ты достал машину? — Мечислав озабоченно потер лоб, бросил на товарищей вопросительный взгляд. — Как же мы уйдем?
— Выйдем, и все. Главное, делайте все, что я вам скажу, и не мешкайте. — Нэд повернулся к Валеиру. — Зовите вашего приятеля, да побыстрее. Времени нет.
Валеир кивнул Аверьяну, тот поспешил за товарищем. Нэд прошел по комнате, раскрыл пакет, там было копченое мясо, консервы с икрой, семгой, хлеб. В другом вода.
— Пригодится. Возьмем с собой. А оружие нормальное здесь есть?
Мечислав отрицательно качнул головой.
— Только железки. В этих комнатах переодевался Томас. Слышал о таком?
— Даже видел. Только что. Он снес голову какому-то Тарантулу.
— Да ну? — раскрыл рот Валеир. — Не может быть. А я думал, хоть он собьет спесь с этого живодера.
— Ты их знаешь?
Лейтенант смешался, кашлянул.
Глянул на Мечислава, неуверенно проговорил:
— На форпостах хорошо осведомлены.
— Небось и ставки делаете?
Лейтенант кивнул. На щеках выступил легкий румянец. Признаваться, что офицеры армии Ругии захвачены общим безумием Зоны, было стыдно.
— Мы больше ставим на то, когда им сломят голову, — поспешил заверить он. — И когда завалят главарей банд.
Нэд промолчал. Об отношении военных к бандитам он и так знал. Глянул на часы; Аверьян пропал, а запас времени таял. Вот-вот сюда придут боевики и гладиаторы.
В коридоре послышались шаги, чей-то громкий властный голос спросил:
— Готово?.. Чего молчишь, онемел? Хватит кивать, где твои друзья? Смотрите, если хоть кусок взяли, повешу за ребра. Быстро в восьмую комнату, тащи ящики сюда. Там за поворотом, дверь с белой полосой…
— Проклятие! Опоздали! — Валеир бросил на дверь затравленный взгляд. Это Ломик, старший группы. Он сопровождал Томаса.
Голос упал до шепота. Мечислав застыл посреди комнаты с пакетом в руках. Глаза перебегали с двери на Нэда и обратно. Лицо стало белым, глаза вылезли из орбит.
Нэд шагнул ко второй комнате, встал за угол, приготовил автомат. По телу пробежала дрожь. Тихо уйти не удалось, теперь будет шухер. Значит, повоюем…
От сильного удара дверь отлетела в сторону, в комнату вошел Ломик. Ниже среднего роста, квадратный, с перекачанными мышцами груди и рук, с необъятной шеей, маленьким лбом и перебитым носом боксера. Толстые губы кривились в презрительной усмешке.
— И вы здесь? Чего пришли? Жрать, что ли, захотели? Еще не заработали, ругийское отродье!
Валеир сузил глаза, кулаки побелели от напряжения. Он разогнул спину, выдвинул грудь вперед, вздернул подбородок. Мечислав отступил назад, выронил пакет.
Ломик закинул «узи» дальше за спину, выглянул в коридор и крикнул:
— Эй, вы где там? Все готово. Телок сейчас приведут. Перекусим пока.
Из коридора пробасили:
— Сначала в душ. Я весь мокрый. Эти свиньи забрызгали кровью!
Нэд отошел дальше в глубь комнаты, присел на корточки. Их уже двое, и сколько подойдет еще? Влип!..
Ломик подошел к столу, взял бутылку воды, открутил пробку и сделал большой глоток.
— Ты! — указал он на Валеира. — Дуй за своими. Если через минуту здесь не будет ящик, вы все завтра пойдете в «забой». Пшел!
Валеир, белый от негодования, молча вышел из комнаты. Мечислав стоял в углу, глядя то на Ломика, то на вторую комнату. В глазах плескалось отчаяние.
— Томас, топай сюда. — Ломик вразвалочку прошел ко второй комнате. Душ там.
Дверной проем заслонила огромная фигура, в которой онемевший от ужаса Мечислав узнал знаменитого гладиатора, любимца Зоны Железного Томаса. Вблизи он выглядел еще страшнее. Высоченный, с необъятными плечами, тяжелыми руками и мощной фигурой. Кроме спортивных брюк, на нем ничего не было. В руках нес длинный сверток. По волосатой груди тек пот, на лбу выступили блестящие бисеринки. Каждое движение непобедимого гиганта было исполнено нечеловеческой мощи и смертельной угрозы.
За его необъятной фигурой скользнул силуэт еще одного человека. Мечислав не обратил на него внимания, поглощенный видом бойца. Им пришел конец. Нэду не выстоять против Томаса. А тот не один. В душе стало пусто и холодно. Мысленно он простился с жизнью…
Когда силуэт Ломика заслонил свет, Нэд привстал, занеся автомат для удара.
Ломик сделал два шага, входя в комнату, прищурился — здесь было гораздо темнее — и не заметил фигуры слева.
Глухой треск металла о череп, через мгновение — звук падения тяжелого тела. По пути Ломик сшиб напольный светильник, тот рухнул под ноги, лампочка лопнула, осколки зазвенели по паркету.
Нэд выскочил в коридор, краем глаза зацепил фигуру второго боевика, навел на него автомат.
— Руки!
Гигант застыл с занесенной над порогом душевой ногой. Бросил удивленный взгляд на Нэда, покосился на стол, где, слегка прикрытые тканью, лежали два меча, и пророкотал:
— Ты чего, парень?
«Где-то я его видел…» — мелькнуло в голове у Нэда, а в следующий миг сильный толчок в спину бросил его вперед. И тут же встречный удар в живот выбил из него дух.
«Третий! Прозевал…»
На пути встал стол, голова ударилась о край, лязгнули зубы, перед глазами засверкали блестки.