Нэд вспыхнул, щеки запылали, краска залила щеки и лоб. Он впервые захотел уйти из плена, разметать сборище негодяев, схватить эту красавицу и исчезнуть…
Сильный удар в плечо выхватил его из мира грез.
— Хватит столбом стоять! — Оскар толкнул его вперед и крикнул продавцу: — За такую цену трахай ее сам.
Что ответил торговец, Нэд не слышал, переставлял ноги, словно во сне.
«Я должен быть свободен!.. Должен…»
К полудню следующего дня огромный прямоугольник бывшего завода был почти заполнен. Боевики из разных группировок, торговцы, вольные рабочие с плантаций, гаражей, мастерских и подпольных фабрик, любители острых ощущений из Ламакеи и прочая братия заполнили три этажа, предвкушая кровавое зрелище.
Сотни машин и мотоциклов заполонили окрестные улицы и небольшую площадь перед заводом. Возле здания торговали пивом, закуской, сдобой, сигаретами, легкими наркотиками. На огромном щите при входе вывесили расписание боев, имена гладиаторов и ставки на тотализаторе.
С десяток боевиков хозяина Ягдари — Ушастика — следили за входом на арену. До начала шоу осталось не больше двадцати минут.
— …Что там за шум с нападением армейского десанта? Шороху на всю Зону…
— Да так, по мелочи.
— Из-за мелочи армия не станет посылать роту.
— Это от бессилия.
Ушастик сидел на втором этаже зрительного яруса в специально оборудованной ложе с тонированными стенами и навесом из плексигласа. По левую руку от него сидел первый помощник Виконта и главный контрразведчик банды — Глеб.
Ушастик усадил его с собой — редкая честь, которой он нечасто удостаивал даже главарей других банд. Обычно тем отводили удобные хорошие места, но вдали от хозяина города. А здесь такой почет.
Впрочем, это понятно — Ушастик с Виконтом связаны общими делами и тайным договором помогать друг другу в случае внутренней войны. Через Ягдари шли основные поставки из Ламакеи. Техника, оружие, продукты, запчасти, ГСМ и многое другое. С тех пор как трасса у Ущелья Белых Духов перестала работать, основной поток товаров пошел из Лахотска в обход Ушкура в Ягдари, а потом уже и во всю Зону.
Так что Ушастик сидел на перевалочной базе, и сидел крепко. Связи в Ламакее, союз с влиятельными главарями в Зоне, большой отряд головорезов позволяли ему спокойно править на всем юго-западе.
— …Хороший товар-то? — Ушастик скосил глаза на собеседника. — Не зря колонну щипали?
— Нормальный… — Глеб прикинул, где сейчас грузовики с «товаром». Выходило, что они уже переданы посреднику, а деньги едут в Кахов. — Системы наведения с последней модификации С-300.
Ушастик удивленно присвистнул. На Глеба взглянули водянистые глаза. Тот подавил улыбку. Свое прозвище Ушастик получил из-за абсолютно лысого черепа и огромного оттопыренного уха.
Одного. Второе потерял десять лет назад во время последнего боя с прежним хозяином Ягдари — Амултом. Смотреть на Ушастика с непривычки жутко — большая лысая голова, глаза навыкате, обрубок вместо левого уха, широкий рот с золотыми зубами.
Внизу рабочие завершали последние приготовления. Вокруг ринга расставили треножники с видеокамерами — записи боев на Западе стоили бешеные деньги. У нижних рядов сновали подростки с лотками, продавали холодное пиво, закуску.
— Хорошие деньги получили?
— Нормальные.
Ушастик поскреб мощный затылок, зыркнул по сторонам. Рядом никого, помощники сидят снаружи.
— С Кабодой не связывались?
— Нет.
— Если подобный товар будет еще, дай знать. Не прогадаешь.
Глеб неопределенно пожал плечами:
— С Виконтом говори.
Ушастик кивнул.
Взревели фанфары, вспыхнули прожекторы, залив арену необычно ярким светом. Были видны даже темные закутки за крайними рядами. На противоположной от ложи стене вспыхнуло огромное табло, высветив рисунок: огромные крылья, перечеркнутые по центру двойной молнией, — эмблема банды Ушастика.
— Крутые парни вольной Зоны! Хозяин Ягдари Ушастик и его братья приветствуют вас! — ударил сотнями децибелов хорошо поставленный баритон. Раз в полгода на этой арене выступают лучшие бойцы и сильные гладиаторы, раз в полгода лучший ринг юга собирает кровавую жертву! Раз в полгода на кону полмиллиона долларов, и в ваши кошельки падает звонкая монета. Раз в полгода вы приезжаете сюда со всех концов Зоны, чтобы насладиться зрелищем, достойным вашей отваги и храбрости! И вот этот день настал! Мы начинаем турнир. Правил нет, времени нет, выживет только сильнейший!!
Усиленный сотнями динамиков голос бил со всех сторон. Три этажа арены были заполнены до отказа, лучшие места заняли местные боевики, дальше от ринга сидели другие зрители.
Шесть или семь банд прислали своих бойцов, иные целую группу гладиаторов. Кроме них, здесь были свободные бойцы — профессионалы, зарабатывающие на хлеб убийством на глазах сотен жаждущих крови зрителей. Зачастую бойцы работали на конкретных главарей банд. Иногда их перекупали другие. Самые опытные кочевали по группировкам, становясь богачами. Другие становились трупами, но это мало кого волновало. Жизнь такая — ты или тебя.
На ринг под оглушительный свист выскочил ведущий, махнул рукой и проорал в микрофон график схваток. Сначала бои один на один, в основном новички. Потом выходили опытные гладиаторы, затем работали пары с холодным оружием, а на закуску — резня двух групп, пять на пять. На табло высветили ставки. Зашелестели деньги — те, кто еще не успел определиться с выбором, срочно делали взнос.