Он сидел за огромным круглым столом в центре большого зала в окружении десятка человек. Почти все водители из его каравана, да еще Седой и Велимир. Уже час они прикидывали, как лучше выйти незамеченными из города.
Нэд больше смотрел в окно, но не пропустил ни слова из разговора. Сюда они пришли сразу после обеда в клубе. Тогда к сказанному Седой не добавил больше ни слова, предоставив все подробности узнать самим.
Вот и узнали.
Нэд в совещании участия не принимал, сидел молча. Да и говорить было нечего. Водители знали обстановку лучше него, а дороги давно искатали вдоль и поперек. Так что как лучше ехать, по какой дороге, днем или ночью, на какой скорости, где сворачивать — им виднее.
Его заботило другое. Это другое сидело как раз в том чертовом Ущелье, через которое пролегла дорога. И ни свернуть, ни объехать.
«Как раз в гости к пришельцам. Сам лезу в пасть, никто не толкает. Посмотрят они на приборчики и сцапают у порога базы. Не зря каждый второй караван, рискнувший идти через Ущелье, попадает в ловушку. В лучшем случае половина машин проходит. А так и все могут ухнуть. Звиздец мне пришел…»
— Никто там засаду не поставит, дураков нет. Они и близко к Ущелью не подойдут. В лучшем случае под Оскорью посадят. А мы через северный срез пойдем.
Длинный широкий палец с коротко подстриженным ногтем и темной от солнца и постоянной возни с машиной кожей уверенно провел небольшую линию по карте. Все внимательно смотрели за ним, словно первый раз видели и саму карту, и обозначенное Ущелье.
— А от среза повернем на Длинный выступ и вдоль него по прямой. Выскочим у Косого хребта.
И опять никаких вопросов. Каждый из сидящих здесь хоть раз, но по Ущелью проходил. И хотя видимость там отвратительная и страх за сердце держит всю дорогу, но маршрут каждый знает.
— Как, Седой, пройдем через центр? После тебя там никто не ходил.
— Прошлый раз без камнепадов и лавин прошло. Думаю, проскочим. Хотя стопроцентной гарантии не дам.
— Какая гарантия? — спросил Сударь, пожилой уже мужчина лет пятидесяти пяти. — В лучшем случае — двадцать процентов… Да и то не дашь…
— Раз так, будем считать — решили… — Борис вздохнул, смахнул с прямоугольника карты крошку и стал складывать ее. — Дадут боги, пройдем.
— А вы не допускаете мысли, что люди Ролки могут устроить засаду на выходе из Ущелья? — вдруг спросил Нэд. — Это же недалеко от Ушкура. Посадят на дороге десяток боевиков. Пару пулеметов, пару гранатометов. Там одна дорога, а по бокам горы. Пусть и мелочь — двадцать метров, — но место идеальное. Четыре машины сжечь — пять минут времени.
Борис хмыкнул, спрятал карту, переглянулся с Седым. Тот пожал плечами.
— Не исключено. Эти псы на все способны. Но у нас другого выхода все равно нет. Здесь ждать нельзя, а идти на юг или север — верное самоубийство. Попытаем счастья в Ущелье. — Борис обвел всех пристальным взглядом и сказал, словно вбивая мысль в голову: — Другого выхода нет.
«А у меня?.. Самоубийство идти в Ущелье, — размышлял Нэд, глядя на водителей. — Может, там откроется тайна моего появления? Ведь я тоже вроде как пришелец…»
— Ладно, хватит. Всего не предусмотришь. — Седой первым встал из-за стола. — Выезжаем в четыре утра. Самое время — все дрыхнуть будут. Главное добраться до Ущелья, а там как кривая вывезет.
— Оружие проверьте. Не лишнее… — добавил Борис. — И не болтайте много. Не хватает, чтобы за нами увязались…
Нэд встал, глубоко вздохнул и про себя решил: если в проклятом Ущелье его попробуют захватить — живым он не сдастся. Выдернуть чеку гранаты духу хватит…
Из телепрограммы новостей первого канала Ругийского телевидения
«…Из достоверных источников в Департаменте Национальной Безопасности Ругии стало известно, что междоусобная война банд, возможно, стала результатом подрывной деятельности иностранных спецслужб и прежде всего США, Магриба и Англии. Дестабилизация обстановки на руку и дельцам из Ламакеи, наживающимся на поставках оружия, боеприпасов и техники воюющим сторонам.
Официальный представитель ДНБ заявил, что ситуация в Зоне контролируется Департаментом и никакого ущерба интересам государства нанесено не будет. Его слова подтвердил представитель Управления Охраны Порядка, в чьем ведении сейчас система охраны границы Ругии с Зоной…»
Срочная шифровка резиденту ЦРУ в Ламакее, копия представителю ЦРУ США в Брюсселе
После успешной вербовки агента в одной из банд северо-запада Зоны была получена достоверная информация о работе неизвестной агентуры, действующей на данной территории в течение по крайней мере трех лет.
Новый агент «Мишель» до последнего времени был платным осведомителем одного из представителей этой агентуры. С его слов стало известно, что работа чужой группы ведется в следующих направлениях:
— сбор информации о Зоне и прилегающих к ней государствах;
— сбор сведений о бандах (численность, состав, специализация, область действия, руководство, связи за границей);
— сбор сведений о работе иностранных спецслужб в Зоне;
— вербовка волонтеров на работу;
— геологические исследования;
— иная информация различного назначения.