Хорте разжал губы, впервые за вечер на его лице проступило слабое подобие улыбки.
— Твоя мольба услышана. Видимо, куратор передаст приказ Управления, а то и центрального аппарата ГТП.
— Но ты не хотел бы услышать «отбой»?
— Отбоя не будет. Пока мы не прочешем всю Зону и прилегающие районы. Я уже говорил: это не твоя специфика, и ты не понимаешь, что работу не останавливают на полпути.
Уверан махнул рукой, этот спор у них возникал каждый раз, когда официал докладывал об очередном проверенном районе и очередном «зеро» в графе «результат».
…Должность начальника исследовательской станции на вновь открытых мирах изначально предполагала, что место занимает человек волевой, смелый, даже рисковый, не боящийся принимать решения без оглядки на руководство.
Незаметно влезть в чужую жизнь, наладить сбор сведений, провести набор волонтеров, при необходимости обеспечить перекачку ресурсов планеты через «контур» и при этом сохранять инкогнито — заурядная личность такую работу не потянет.
Незаметно влезть в чужую жизнь, наладить сбор сведений, провести набор волонтеров, при необходимости обеспечить перекачку ресурсов планеты через «контур» и при этом сохранять инкогнито — заурядная личность такую работу не потянет.
Обер-официал Уверан полностью соответствовал требованиям. За его спиной были три длительные командировки в новые миры, четыре года непрерывного стажа, с десяток острых операций с применением оружия. Среди коллег он давно заслужил звание «Дока».
И все же его работа и работа всех сотрудников станции не шла ни в какое сравнение с работой оперативников-поисковиков. Именно они первыми вступали в контакт с аборигенами планеты, собирали информацию, при необходимости устраняли проблемы самым радикальным способом. Их отвага, напор, профессионализм и характерное философское отношение к смерти давно стали притчей во языцех в коридорах ГТП.
Помимо прочего, парни из оперативно-поисковых отделов слыли лучшими бойцами. Даже слава авангардно-штурмовых частей наземных войск меркла перед легендами о чудесах геройства сотрудников ОПГ.
Понятно, их командиры отличались еще большей отвагой, умением и умом. Стать начальником группы оперативников можно было только после пяти лет непрерывного стажа в роли рядового поисковика.
Официал Хорте имел семь лет стажа и шесть «красных» операций на трех планетах. «Красная» — вооруженная схватка с аборигенами на их территории в отрыве от основных сил. После таких операций численный состав ОПГ уменьшается втрое, а то и впятеро. Дважды Хорте был единственным, кто уцелел после бойни.
По выслуге лет и опыту он вполне мог рассчитывать на пост начальника любого отдела в любом направлении или Управлении. Но оперативники редко меняли профиль и предпочитали рисковать еще годы, а то и десятилетия, чтобы занять сверхпрестижное кресло начальника оперативно-поискового отдела…
— Слушай, Рольди, — Хорте нарушил молчание, — какой процент вероятности по векторам дает Агреда?
— Низкий… очень низкий. — Уверан дотянулся до виртуальной клавиатуры и мазнул по указателю.
Вспыхнул погасший монитор — сверхплоский прямоугольник неопластика с вживленными кристаллами, — и на экране возникла таблица.
— Север — тринадцать, юг — двадцать четыре, восток и запад — по семнадцать. Погрешность — шестьдесят процентов. Нормально?
— Бывало и хуже. Вспомни Рукран. Там мы искали парней Коллегии Датлая в совершенно жутких условиях. Помнишь, их назойливые самолетики на смеси бензола и керосина? Как они лихо швыряли бомбы нам на головы. А сволочь Шогохаж засел в штабе их полка… достали ведь…
Уверан досадливо отмахнулся. Четыре года назад он исполнял обязанности заместителя начальника станции и принимал участие в поимке агентов Коллегии Стабильности враждебного Датлая. Впечатления не из приятных, там он потерял свою подружку и едва не вылетел с работы за несвоевременную подачу эвакуационного транспорта…
— Словом, я расширяю сферу поиска.
— Вас всего восемь человек. Четыре пары, при круглосуточном графике вы будете колупаться год.
— Пойдем по одному.
Уверан передернул плечами, раздраженно бросил:
— Тебе Охвана не хватит? Сходил один в мирный Сухан! Вас положат еще в Ущелье. — Уверан сменил тон. — Очнись, Даран! Ты забыл, где сидишь? Смотри.
Уверан повел курсором по экрану, высветил карту Зоны и ткнул пальцем.
— Направление Сетиж — Дамас — Арзан. Дамас за границей, там территория Ругии. В этой области пятнадцать банд общей численностью больше тысячи человек.
В этой области пятнадцать банд общей численностью больше тысячи человек. Здесь снуют разведчики конкурентов, шпионы Ругии, зарубежных разведок. По тракту Дамас — Ностар и Мегар — Хоуш постоянно ходят караваны к пограничным форпостам. В небе шныряют армейские «вертушки». На орбите по меньшей мере десять спутников наблюдают за Зоной. Америка, Ругия, может, Магриб… И это только на маленьком кусочке Зоны!
Уверан отпустил пульт, повернул кресло и напряженно посмотрел на собеседника.
— Ты сюда хочешь влезть ввосьмером?
— Свард обещал прислать еще три группы.
Уверан покачал головой, невесело усмехнулся. Постучал пальцем по столу.