Попади фотошедевры в руки Эрику — разжалование в грузчики или расстрел, Василк скрипнул зубами и… сдался.
До вчерашнего дня кредитор о себе не напоминал, но вечером позвонил и попросил встречи. Василк со своими парнями ездил в Арзан и до Волковки добрался быстро.
Незнакомец предложил выгодное дело с двойным кушем: сто кусков и весь груз боевиков. Ему — только несколько человек для разговора. Большую часть потом можно убить. Василк согласился. Отобрал верных людей и к утру подготовил засаду, благо место неизвестный кредитор показал заранее.
— Что дальше? — повторил Василк и вспомнил, что так и не узнал имени нанимателя. — Хутор хоть и заброшенный, но вполне могут нагрянуть. Товар мы осмотрели, все нормально…
— Где пленники? — перебил визитер.
— Боевики, репортеры и водила в доме у колодца, тот, с «котона», в подвале, как и велел, девка в сарае.
— Хорошо. Пусть сидят, я потолкую с этим. Сам пока погуляй и парней своих забери, чтобы не сшивались близко. Выставь охрану, и правда могут нагрянуть… Через полчаса свалим отсюда.
Василк недовольно пробурчал под нос ругательство, но спорить не стал. Пусть как хочет, так делает. Встал со скрипнувшего стула, пошел к выходу.
…Когда боевик спустился с крыльца дома, визитер глянул на часы. Времени в обрез. Экспромт с перехватом грозил перейти в крупную стычку, если к пленникам подойдет помощь или нагрянет «левый» отряд бандитов.
Надо не только срочно допросить «объект», но и проверить его спутников. Сканер мог и ошибиться, указать не на того.
Официал Хорте вытащил из небольшой дорожной сумки сканер, включил анализатор, тронул две кнопки. На экране проступили цифры — 0,6. Прибор с точностью 60% определял, что находящийся в пределах десяти метров человек и есть тот самый «объект», который проник в этот мир через контур пространственно-сопряженной динамики, именуемой в среде спецов просто «контур».
Необходимо было выяснить, прошел ли он один или нет. Необходимо выяснить, с какой целью, а главное, каким образом он сумел пройти через устройство, если никто и никогда не мог этого сделать. Необходимо проверить версию о принадлежности «объекта» к лагерю противников. И понять наконец, какого черта сканер, прежде прилежно выдававший результат, теперь столь неуверенно опознает цель.
На месте в течение десяти-пятнадцати минут полного ответа не получить. Ни от «объекта», ни от его сообщников, буде такие найдутся среди пленников. Надо вызывать с базы команду эвакуаторов и, наплевав на секретность и маскировку, гнать пару книпов.
У операторов, сидящих на контроле космических спутников слежения, глаза повылазят от такого зрелища, но это мелочи. Пусть считают книпы очередным появлением НЛО.
Хорте спешил. Оперативно-поисковая работа вдали от базы, в полном одиночестве, под каждодневной угрозой смерти является нарушением всех писаных правил и циркуляров, за несоблюдение которых самое малое снимают с командования группой. Риск провала возрастал втрое, а на такой технически развитой планете — и впятеро.
Оправдание одно — случай из ряда вон выходящий. Если некоторые догадки его и начальника станции Уверана получат подтверждение, сюда придется присылать дивизию авангардно-штурмовых сил с полным комплексом средств усиления, вплоть до орбитальных перехватчиков и лазерных батарей. А то и весь корпус вторжения. Сторона, заполучившая такого союзника, разом обойдет конкурента в борьбе за новые сферы влияния. Даже если на планете разброд и нет единства. Это и к лучшему. Одной Ругии — сильнейшей страны Земли хватит.
Хорте очень спешил, этим отчасти было вызвано несколько возбужденное состояние и мелкие промахи в работе. Официал имел десять лет непрерывного стажа оперативной работы и семь из них — на планетах-кандидатах. Шесть операций повышенного риска, две операции, с которых вернулся он один, и еще с дюжину просто опасных заданий, что отмечают в личном деле как «проходящие в сложных условиях».
Огромный опыт, знания и навыки давали Хорте уверенность в своих силах. Но иногда опыт играет с человеком злую шутку. Основа любого успешного дела верный расчет, постоянный самоконтроль и отдача с начала до конца операции. До того момента, когда за тобой с легким треском захлопнется виртуальная дверь «контура».
Профессионал никогда не забывает об этом, но с каждым рано или поздно происходят досадные оплошности, способные серьезно осложнить дело. Чаще он успевает среагировать и исправить ситуацию, раз и навсегда выучив урок. Но иногда прошлого опыта не хватает, и тогда в личном деле появляется последняя запись: «Героически погиб при проведении особо важного задания во славу Родины (империи, республики, демократии…)». Даже если тот по пьяни утонул в ванной, расслабляясь после задания с красоткой, или уснул за рулем машины.
Профессионал всегда идет на задание как в первый раз — предельно собранным, внимательным, готовым к любой неожиданности. Даже если впереди сотое дело. Этим он отличается от новичков, стажеров и прочих горячих голов.
Хорте сунул пистолет за ремень брюк за спиной, накинул сумку на плечо, зафиксировал время и прошел в другую комнату.
В центре зала в полу чернел квадрат хода в подвал.
— …Руки затекли… вот суки, развязали бы! Куда мы отсюда убежим?!