— Что делаете в городе? — Лейтенант вернул бумаги капралу, а тот уже отдал Дижу.
— Привезли фрукты, картошку молодую. И закупить по мелочи… — Диж убрал оба удостоверения к себе, говорил спокойно. Глядя в глаза офицеру. Того подобное поведение слегка бесило.
— Оружие есть?
Диж оттянул полу ветровки, Нэд сделал то же самое. Лейтенант требовательно протянул руку. Боевик засопел, но пистолет отдал.
Повертев ствол, лейтенант вытащил магазин, сосчитал патроны. Не поднимая глаз, спросил:
— Когда уедете?
— Завтра.
Офицер вернул «стечкин», повернулся к Нэду:
— Твой.
— У меня такой же.
Лейтенант взглянул на Нэда, чуточку нахмурился. Автоматчик перехватил автомат и отошел на шаг назад, давая простор для стрельбы и маневра.
Нэд сквозь очки смотрел прямо в глаза лейтенанту и видел, как у того расширяются зрачки.
— Сними очки! — последовал приказ.
— Глаза болят что-то…
Видя, что дело принимает плохой оборот, Диж шагнул вперед.
— В чем дело, офицер? Документы в порядке, оружие носить разрешено. В чем мы провинились?
Нэд видел неделю назад, как старший боевик разговаривал с одним бандитом в Сухане. Того прошиб пот, а руки подрагивали. Сейчас Диж сдерживает пыл: что значит — не в Зоне…
Лейтенант еще несколько мгновений смотрел в глаза Нэду, словно желая проникнуть взглядом сквозь тонированное стекло, потом махнул рукой, будто отбрасывал окурок, четко развернулся и пошел к машине.
Джипы исчезли за поворотом, а Диж перевел дух и вытер набежавший на глаза пот.
— Нэд, мать твою! Ты совсем охерел? С кем решил поиграть! Это же…
— А кто это?
Боевик достал сигареты, закурил, выпустил густую струю дыма. Посмотрел по сторонам. Прохожие их обходили, кидая злые взгляды.
— Рисковый парень, оказывается. Ладно, пошли, по дороге поговорим.
Они свернули на узкую улочку, прошли ее насквозь и вышли к огромной площади. На другом конце стояли высотки, а между ними трехэтажное здание с большой вывеской.
— Караван армейский пропускали в пригороде, помнишь? Кроме армейской охраны, их сопровождают эти парни. Мобильный отряд полиции. Ребята крутые, стреляют, не задумываясь. С ними редко воюем, хотя бывало всякое. Ни одного щенка-срочника, все волонтеры. Живыми не сдаются и сами в плен не берут.
— Они ходят в Зону?
— Только с караванами. В основном ездят из Мегара, а сюда приезжают по очереди.
Солнце плыло по небу, цепляя верхушки зданий, длинные тени вырастали на глазах, принося долгожданную прохладу. Подул легкий ветерок, кроны деревьев слегка заколыхались, затрясли листвой.
Диж с Нэдом прошли в широкие двери бара, миновали охрану при входе и направились в малый зал.
— Вон они. — Диж показал на сидевших за столом Гента, Ольбега и Аскольда.
— Я возьму попить. — Нэд показал на горло. — Пересохло все.
У стойки сидели с десяток посетителей, катая в руке бокалы и дымя сигаретами. Облако смога повисло под потолком, окутав шары ламп словно ватой.
Нэд оглядел витрину, на которой рядами стояли разнокалиберные бутылки с цветными наклейками. Водка, вино, ром, виски, бренди, коньяк, арманьяк, ликер, вермут, текила… И пиво тридцати сортов.
— «Приморского» легкого.
Бармен глянул на него, молча подхватил из холодильника пол-литровую фигурную бутылку, ловко открыл и наполнил высокий бокал. Небольшая шапочка пены поднялась над ободком и замерла. Так же молча бармен принял деньги и отсчитал сдачу.
«А валюта и здесь ходит, — мелькнуло в голове. — Не только их рубли».
Нэд сделал первый глоток и стал слезать с высокого табурета.
— Эй, парень! — Мягкий женский голос кольнул ухо. — Погоди.
Если бы Нэд не держал бокал в сантиметре над стойкой, он бы его уронил. Сзади, в двух шагах, на высоком табурете сидела сошедшая с картинки фея. Невероятно длинные темно-каштановые волосы, лучистые глаза цвета утреннего неба, обворожительная улыбка на завлекающе приоткрытых губах. Длинные жгуче-черные ресницы смущенно подрагивают, взгляд доверчивый и одновременно спокойный. Идеальные пропорции тела, высокая грудь, закованная в плен темно-красной рубашки, пугающе узкая талия и широкие бедра. Светло-синяя ткань джинсов вызывающе облегает стройные ноги.
И это неземное божество говорит с ним?..
— Ты спешишь?
Томно-зовущий голос звучал как последний штрих портрета сошедшей к смертному богини.
— Если не против, поговорим?
Что-то яркое проскочило перед глазами, слегка сдавило грудь, а потом с размаху влепило в затылок. Удар был столь силен и столь ощущаем, что Нэд машинально развернулся, готовый ответить посмевшему. Но сзади никого, полупьяный посетитель в пяти метрах, остальные еще дальше.
Он крутанул шеей, желая увидеть воплощение совершенства, и внезапно… остыл. Словно кто-то отшвырнул его от бинокля и сам решил посмотреть на завлекательную картинку.
За спиной красотки сидел здоровый парень лет тридцати. Он внимательно смотрел на Нэда, не выказывая ни недовольства, ни неприязни. Крепенький паренек в серой куртке и серой майке. И брюки у него тоже серые.
Странно, что Нэд не заметил его раньше, ведь тот буквально нависал над девицей. Отстраненно, словно глядя на все из окна соседнего дома, Нэд произнес: