Нэд закусил губу, потер подбородок. Предложил:
— Я за него ручаюсь.
— Ручаешься!.. Да ты сам едва свободу получил… — Старший помолчал. А если драпанет? С дороги в лес?
— Ты его за дурака держишь?
Диж не ответил, ушел в штаб. Вернулся через полчаса, свирепо глянул на Нэда, ожидавшего его у машины, глянул по сторонам. Вокруг никого.
— Виконт сказал: пусть. Но если что — вы оба трупы. Ясно?
— Да — мы трупы. Спасибо.
— А-а.
Но если что — вы оба трупы. Ясно?
— Да — мы трупы. Спасибо.
— А-а… — Диж махнул рукой. — Поговори с ним, объясни.
— Конечно, прямо сейчас.
«Глеб посоветовал, — думал Нэд, идя в гараж. — Виконт еще туда-сюда, а главный контрик не упустит случая проверить меня на вшивость. Даже ценой двух жизней».
Мечиславу достался старый «ТТ» [* «Токарев тульский», пистолет калибра 7,62]. Тот повертел его в руках, недоверчиво глядя на Дижа, буркнул: «Благодарю», на что тот мотнул головой, словно лошадь, бросил на Нэда предостерегающий взгляд и ушел.
— Хороший ствол. Бой сильный, метров на двадцать лупит только так.
Нэд взял пистолет из рук изумленного Мечислава, быстро разобрал, протер маслом, вытер тряпкой и ловко собрал. Вставил обойму, дослал патрон в патронник, подкинул в ладони и протянул товарищу.
— Как стрелять, знаешь. Если что, бей наверняка.
— Справлюсь. — Мечислав спрятал оружие за пояс, пытливо глянул на Нэда. — Твоя идея?
— Моя. Хоть что-то в руке…
Мечислав кивнул, глянул на небо, зачем-то покрутил головой, словно искал кого-то, неожиданно спросил:
— Решил уйти или за собой в банду тянешь?
— Знаешь что… — Нэд глянул тому в глаза, желая послать подальше, но смолчал: Мечислав ему в отцы годился. Хоть и чушь порет, но… — Свободному уйти проще. И быть водилой пока лучше, чем в гараже вкалывать. А там посмотрим. И еще. Захочешь слинять, сначала пристрели меня.
— Да-а? А то не дашь мне удрать?
— А то меня убьют здесь. Это цена твоей железки.
Мечислав хмыкнул. Смущенно переступил с ноги на ногу, хлопнул Нэда по плечу.
— Ты хоть и гад и шею мне тогда чуть не сломал, но такую цену за свободу я не дам.
Они рассмеялись, и с души Нэда упал маленький камешек. Оказывается, здорово, когда рядом есть хоть один близкий человек. С кем можно вместе в огонь и в воду и на смерть.
…Первых гостей они встретили через полчаса. Шесть машин пылили навстречу. Впереди огромный «мустанг» с АГС на турели, за ним юркий «маног». Нэд нащупал рукоять дверцы и приготовился. Запищала радиостанция.
— Всем! Это Латамир, это Латамир. Все нормально, пропускаем.
— Пронесло… — Кажется, голос Оскара.
— Диж, спроси, как дорога впереди.
— Заткнись, Костян. Без тебя знаю.
С «мустанга» посигналили, Диж ответил, а когда встречная машина поравнялась с ним, махнул рукой. Колонна Латамира проскочила мимо, обдав их облаком пыли.
На переезде через приток Ламанки встретили второй кортеж. Два грузовика под опекой двух мотоциклов и трех баггов — трехместных скоростных рамочных внедорожников. На каждом багге по два пулемета: НСВ и ПКМ. Юркие, маневренные машины, словно игрушки. Проходимость отменная, вес небольшой, жрет немного…
Нэд поймал единую для всех банд Зоны частоту и успел ухватить переговоры.
— …из Кахова. Вы кто?
— Протри глаза, Диж, — отозвался веселый молодой голос. — Ты мне до сих пор должок за бабу не отдал.
— Ты, Котяра?
— Ну.
— Куда прете?
— На кудыкину гору… А ты куда?
— В другую сторону.
.. А ты куда?
— В другую сторону.
Через минуту Диж сообщил всем:
— Это ребята Исмаила. Из Сетижа. Идем за ними.
— А чего Кот про бабу говорил?..
— Ты мне надоел, Костян, — с досадой выдал Диж. — Не заткнешься получишь в зубы. Ржать потом будем. Поехали.
Миновали мост, проскочили гряду холмов, о которых ходили упорные слухи, будто там зарыты сокровища древних аланов. И свернули с дороги к крохотной рощице. Диж объявил перекур.
Осмотрели транспорт, долили масла, Мечислав нашел слабину, подкачал колесо. Перекурили, перекусили, желающие окунулись в крохотном озерце, едва доходившем до колена.
Диж достал карту, пристроил на поросшем мхом пне, ткнул патроном в маленький кружок.
— Валдан. До него пятнадцать километров по трассе. Идем до Мединска, там «союр» и «мустанг» остаются, ждут гостей. Мы в город. С этого мо…
Диж прервал монолог, поднял голову. Нэд тоже вперил взгляд в безоблачный голубой океан и ухватил две точки у края рощицы. Точки росли. Потом уха коснулся рокот моторов.
— «Вертушки»… армейские. Прут куда-то…
Оскар мрачно смотрел на вертолеты, трогая цевье автомата. Боевики с тревогой смотрели за полетом железных хищников — могут и врезать, если засекут. Военные не упускали случая погонять врагов. А в кузове «мустанга» только одна «стрела» [* название модификации переносного зенитно-ракетного комплекса].
Нэд невольно втянул голову в плечи — грохот «вертушек» вызывал странно неприятные ощущения.
«Двадцатьчетверки… Рухлядь старая, еще порхает. — Мозг размышляет самостоятельно, словно Нэда не существует. — На разведку пошли, трассу готовят…»
Он замер, боясь спугнуть поток. Полет мыслей пошел медленнее, и он успевал его прочитать.
«Тысячи две, не разглядят, а нет — в воду…»