Нэд почувствовал в словах насмешку, повернул голову.
— Чем недоволен? Что я свободу получил? Или что ты удрать не смог? Так в этом не я виноват.
— Да ладно. — Мечислав махнул рукой. — Это я так… от безнадеги.
Нэд не ответил. Мечислав все простить не может провала побега. А теперь и бежать некуда, везде можно схлопотать пулю.
Зона загоралась как стог сена, подожженный с одной стороны. Пламя постепенно охватывало ее по кругу. Засада в поселке у Плотники, два нападения на колонны у Ушкура и Желтых Песков, перестрелки на юге и в центре Зоны.
Банды, сколоченные в стаи по интересам, начали войну, и та набирала обороты. Еще сохранялась видимость мира и действовали договоры, но это временно. А потом…
Нэд не знал, что ему делать в такой ситуации. Уходить от Виконта некуда, в Ламакею путь заказан — это верный способ нарваться на таких же бандитов.
А Ругая?..
Где-то есть его дом, но как найти, отыскать… Пока беспамятному найденышу спокойнее здесь, среди боевиков. Мразь, конечно, поголовно, но другого нет. Даже лучшие из них все равно мразь. Потому что бандиты, убийцы. Мечислав толкнул его в плечо.
— Чего застыл? Обиделся?
— На что? А-а… да нет. Как мой «котон»?
— В порядке. Корень лично смотрел. Кстати, он просил тебя зайти. Что-то сказать хочет.
— Угу.
К дому Эрика подкатил джип. Оттуда вылезли боевики, и Нэд узнал Дижа и Оскара, что только вернулся из лазарета. Эрик пригласил их в дом. Через минуту на крыльцо вышел давешний спорщик Яр, глянул по сторонам, заметил Нэда и махнул рукой.
— Тебя кличет. Опять ехать куда-то, — кивнул на боевика Мечислав. Пойду я. Ты про Корня не забудь. И вот что…
Он придержал за руку Нэда, понизил голос:
— Я все равно уйду. Ты не думай, что я струсил. Но пойдешь ли со мной ты?
Нэд взглянул в глаза товарища, миг помедлил и так же тихо ответил:
— Не знаю. Все может быть. Если решишь — дай знать.
Большая комната дома Эрика была отделана ярко-зелеными обоями, потолок изукрашен изразцами. По углам стоят торшеры, у стен — широкие диваны с кожаной обивкой. На полу огромный ковер с длинным ворсом.
Эрик в доме ходил босиком, твердил, что полезно для здоровья. Глядя на его вытянутое бледное лицо, лихорадочно горящие глаза и нервную улыбку, об этом не скажешь.
Кокаинист, говорил Оскар. Нюхает порошок да еще виски запивает. Виконт грозился снять со старшего группы. Но пока не трогает: тот обещал завязать.
Эрик и Диж сидели в глубоких креслах, смотрели телевизор. Огромный диск спутниковой тарелки позволял ловить весь мир. На экране мелькали кадры документальной съемки иностранных репортеров. Тема одна — Зона.
— Чего встал, проходи, — сказал вместо приветствия Эрик.
Нэд кивнул, прошел к дивану. Упругий ворс приятно щекотал ступни. В углу стоял столик на колесах с бутылками, высокими бокалами, холодными закусками.
В комнату заглянула молодая девица в узеньких шортиках и короткой маечке. Посмотрела на стол, все ли там есть, перевела взгляд на хозяина. Эрик махнул рукой, и та ушла на кухню.
Нэд подхватил с нижней полки тарелку с вареными креветками, крохотной вилкой подцепил сразу три штуки и отправил в рот. Глаза проследили за девицей. По слухам, с Эриком живут сразу две, тот придерживался старых обычаев Ругии — бери подруг столько, сколько удержишь.
— Как дела, супермен? Смотрю, все с невольниками якшаешься…
— С кем это? — оторвал взгляд от экрана Диж.
— Якшаюсь я с Мечиславом. Он мой друг. — Нэд поставил тарелку обратно, вытер губы салфеткой и независимо посмотрел на Эрика.
— А-а, знаю. Нормальный мужик, они вместе в «забое» были.
Эрик покосился на Дижа, пожал плечами, процедил:
— Вам виднее. Он сам-то едва…
Хозяин дома проглотил окончание, не желая вызывать раздражение Дижа. Хоть их положение было одинаковым, но старший самой большой и самой боеспособной группы отряда всегда котировался выше и пользовался большим авторитетом у Виконта.
— Завтра едем в Валдан. Слышал?
— Нет. Хотя… вроде на севере. Ближе к Арзану.
— Ну. — Диж сел поудобнее, дотянулся до бутылки коньяка и плеснул на донышко пузатого бокала, вмещавшего грамм триста.
— «Союр», твой «котон» и два джипа охраны. Выезжаем рано, надо проскочить затемно хотя бы полпути. На севере пока не так стреляют, но… береженого боги оберегают.
«…бог бережет, — вдруг всплыло в голове Нэда. — Береженого бог бережет».
Так вроде звучит пословица, он это помнит, но почему в поселке все говорят: «Боги оберегают»?
Нэд на секунду зажмурился, пережидая вспышку странной ломоты в голове, сжал челюсти. Проклятая контузия! Чего только не всплывает в мозгах.
— Ты слушаешь?
— Да. А почему нас так мало?
— Потому… Ты что, не знаешь, что такое Валдан?
— Ну-у… нет…
Эрик хохотнул, достал плоскую коробочку из ящика, потом спохватился, бросил на Дижа подозрительный взгляд и взял в руки бутылку. Диж сделал вид, что не заметил метаний кореша, наставительно сказал:
— Пусть тебя твой приятель просветит, он-то точно знает. Кстати, скажи ему, что он едет тоже, дублером на грузовике. И вообще, хочет свободы, будет больше ездить водилой. Уяснил?
— Уяснил…
— Молоток. Мне Ковун говорил, ты постоянно ходишь в лес, тренируешься. Верно?