Живой заповедник беспредела, где право сильного действует как нигде на Земле. Место, где жизнь потерять легче, чем пуговицу от рубашки. Место, где властвует первобытный закон — убей чужого, иначе он убьет тебя.
— …Очередной официальный протест правительства Ругии по поводу оказания экономической помощи непризнанной республики Ламакея был передан сегодня в Европейский совет безопасности. Реакции из Берна пока не поступало…
Нэд выключил телевизор, взял оружие и вышел на кухню. Включил магнитофон, расстелил на длинном столе бумагу, достал масленку и протирку, разобрал автомат и пистолет.
Привычная работа отвлекала от тягостных мыслей, музыка расслабляла, успокаивала.
«Что делать дальше? Как дальше жить?..»
ГЛАВА 2
УДЕЛ ТВОЙ, ПУТНИК
Пыль на дороге у края леса не успела осесть на землю, коричневатое облачко висело в воздухе. Первая колонна только скрылась за поворотом и сейчас проезжала мост через реку возле старого развалившегося сруба колодца, вырытого в неведомо какие времена.
Диж опустил бинокль, поправил на голове кепку и пошел назад. Четыре машины уже стояли возле шлагбаума. Покореженная железка была поднята, и охрана — два боевика из группы Георга — болтала с Оскаром и Тормом.
Старший группы подошел к стоящему впереди «маногу». За рулем сидел Гент, сзади, у пулемета, — Ольбег и Аскольд. Они резались в карты, вместо стола используя цинковый ящик из-под патронов.
— Не надоело деньги из кармана в карман перекладывать?
Ольбег поднял голову, осклабился и хлестко бросил на цинк две карты.
— Двадцать одно! С тебя двадцать баксов. — Он подмигнул. — Я его раздену догола сегодня.
— Обойдешься, сопли сначала утри. — Аскольд собрал колоду, перетасовал карты. — По новой.
— Хватит. Через минуту выезжаем. — Диж вытащил из кармашка разгрузки радиостанцию, нажал тангетку.
— Оскар, Костян, Нэд, как слышите? Прием.
До будки охраны было метров сорок, Диж видел, как Оскар выхватил радиостанцию, торопливо бросил:
— Оскар. Слышу нормально.
— Костян, нормально, — отозвался боевик, сидевший в «союре».
— Нэд. Норма.
«Котон» стоял в десяти метрах от Дижа, Нэд выставил в окно руку и махнул, подтверждая слова.
— По машинам. Стартуем через минуту. Я первый, за мной Нэд, потом Костян. Оскар — замыкаешь. Оружие снять с предохранителей и пальцы на скобе! Разрешаю бить по любому подозрительному месту, даже если только померещилось. Понятно?
— Понятно…
— Понятно…
Диж проследил, как его парни расселись в машинах, и кивнул Генту:
— Вперед!
Машины покатили по дороге, набирая скорость, взвилась пыль и скрыла контуры грузовиков и внедорожников.
Ростислав, закрыв платком лицо, опустил шлагбаум, откашлялся, сплевывая пыль, и недовольно пробурчал:
— Вторые сегодня уехали.
Куда их Виконт гонит? Скоро в поселке одни рабы да бабы останутся.
Святополк длинно зевнул, с тоской посмотрел на небо — солнце почти встало в зенит — и глянул на часы.
— Черт, еще два часа сидеть. Вода есть?
— Глянь в холодильнике. — Ростислав вытер платком мокрый лоб, не замечая, как размазывает грязь, вытащил радиостанцию.
— «Сват», это «Дозор». Диж прошел, все тихо.
— Понял. Не спи там…
— Угу. — Ростислав отключил рацию, недовольно буркнул: — Иди ты, учитель хренов!..
Сквозь плотную шторку над дверцей солнечные лучи почти не проникали, однако в кабине становилось душновато, и кондиционер не спасал.
Нэд давно скинул ветровку, теперь подумывал, что при первой же остановке снимет и майку, промокшую на спине и на груди. Ветерок через приоткрытое окно задувал внутрь, принося хоть немного прохлады.
Знакомый пейзаж — поле, край леса, овраги и невысокие холмы убаюкивал. Впереди метрах в семидесяти шел «маног» Дижа, и Нэд посочувствовал парням: они сидели прямо под солнцем. Ствол ПКМ смотрел вправо, на темневшую вдали стену рощи, что скоро перейдет в густой лес. В зеркальце заднего вида были видны «союр» и «мустанг» Оскара. И там боевики бдили, напряженно глядя по сторонам. Ждали нападения. На турели покачивался в такт движению крупнокалиберный НСВ.
Нэд опять посмотрел назад: у идущего следом «союра» вроде подспустило колесо. Он взял радиостанцию.
— Костян, это Нэд. Дай Мечислава.
Небольшая пауза, в эфире возник знакомый, чуточку искаженный голос:
— Слушаю.
— Левое переднее не ведет?
— Да нет… нормально. Указатель молчит.
— Смотри. Остановимся, глянешь…
— Ладно…
Нэд помедлил, потом добавил:
— Как самочувствие?
— В порядке. — В голосе насмешка.
Нэд представил невеселую улыбку на лице Мечислава.
— Отбой.
Диж, несомненно, слышал разговор, но лезть не стал. Не хотел напрягать.
Утром Нэд в коротком споре убедил старшего группы вооружить Мечислава. Хотя бы пистолетом.
— Он невольник!
— Он водитель сейчас. К тому же единственный невольник в колонне. Не дурак же, не станет убегать, да и куда? А если налет? Пусть хоть застрелится сам.
Диж дернул головой — признак крайнего раздражения, скривил губы.
— Еще ни один раб не брал в руки оружие. Виконт мне голову оторвет.
— Виконт сам хотел дать ему свободу и посадить за баранку. Он двух водил за неделю потерял. И Ингвар когда из лазарета выйдет?..
— Хотел, но не дал.